La science explique pourquoi « La Fille à la perle » captive notre cerveau

Le turban de cour orientale, la bouche entrouverte et la perle en forme de larme brille sur le fond noir du tableau. Une inconnue nous regarde comme si elle allait entamer une conversation, mais elle ne le fait pas, elle reste immobile, impassible comme le tableau qu’elle est. La fille à la perle de Johannes Vermeer C’est sans aucun doute l’une des œuvres d’art les plus connues au monde, mais pourquoi ? Quelle est la particularité de ce tableau ? Qu’est-ce qui a réussi à nous captiver au fil du temps ? La science semble avoir trouvé la raison.

Depuis le musée Mauritshuis de La Haye (Pays-Bas), ils ont chargé une équipe de neuroscientifiques d’analyser l’activité cérébrale des personnes venues contempler ce joyau du XVIIe siècle et d’autres œuvres connues. Les résultats de l’expérience ont été surprenants : La fille à la perle provoque chez ses spectateurs un phénomène neurologique appelé « boucle d’attention soutenue ».

Cette boucle d’attention soutenue s’explique parce que la composition même du tableau nous fait automatiquement aller d’abord aux yeux de la jeune fille, puis à sa bouche et enfin à la perle resplendissante. Revenons ensuite aux yeux et ainsi de suite. De cette façon, la peinture obtenir plus de temps d’attention que les autres œuvres artistiques.

“Il faut y prêter attention, que l’on le veuille ou non. Vous devez l’aimer, que vous le vouliez ou non. Il était prévisible que la fille serait spéciale, mais le « pourquoi » nous a également surpris”, explique Martin de Munnik, co-fondateur de Neurensics, la société de recherche qui a réalisé l’étude.

En mesurant le ondes cérébralesles scientifiques ont observé que la partie du cerveau la plus stimulée était la précuneus (parfois aussi appelé précunea), situé dans la partie du lobe pariétal supérieur et lié au contrôle de la conscience et de la subjectivité.

« Ici, nous voyons quelqu’un qui vous regarde, alors que dans tous les autres tableaux de Vermeer, vous voyez quelqu’un écrire ou faire de la broderie, ou une personne occupée à faire quelque chose. Mais c’est la grande différence avec cette fille. Elle te regarde», souligne-t-il.

Il s’agit du première étude dont il existe des enregistrements qui utilisent des scanners cérébraux avec EEG et IRM pour mesurer le activité neurologique devant une œuvre d’art. « Plus vous regardez quelqu’un longtemps, plus il devient beau ou attirant. Pourquoi connaissez-vous ce tableau et pas les autres ? En raison de cette qualité particulière, il a », conclut Munnik, ce qui expliquerait également la popularité de ce tableau de Vermeer.

Dans une autre phase de l’étude, les scientifiques ont comparé cette réponse des neurones à celle donnée à une lecture. Pour réaliser ces tests, ils ont placé un eye tracker et une casquette pour surveiller les ondes cérébrales de dix personnes à qui on a montré de véritables tableaux, mais aussi des reproductions. Ils ont ainsi découvert que la réaction émotionnelle ressentie par le spectateur était dix fois plus fort que l’original qu’avec la copie.

Ces conclusions démontrent l’importance de l’art original, selon la directrice du Mauritshuis, Martine Gosselink : « Il est très important de s’engager dans l’art, qu’il s’agisse de la photographie, de la danse ou des maîtres anciens du XVIIe siècle. C’est important et aide vraiment à développer le cerveau… le cerveau ne ment pas».