Portugal : le camp de concentration d’une île africaine où la dictature a emprisonné ses opposants

La Colonie Pénitentiaire du Cap-Vert, nom officiel du camp de Tarrafal, a été créée en avril 1936, dans le contexte de plusieurs protestations sociales commencées avec le grève générale du 18 janvier 1934 au Portugal, au cours de laquelle il y eut de nombreuses arrestations.

Le régime créé un camp de concentration dans l’une de ses colonies et y déporta les prisonniers qu’il considérait comme les plus dangereux sur le plan idéologique.

« La première phase du camp abritait principalement des prisonniers politiques opposés au régime : anarcho-syndicalistes, communistes et socialistes“, explique l’historienne Isabel Flunser Pimentel.

“Cela ressemblait aux camps, non pas aux camps d’extermination, mais aux camps de concentration qui existaient dans Allemagne nazie ou Espagne franquiste. L’objectif n’était pas de tuer les prisonniers, mais de les neutraliser, de les enfermer le plus loin possible et de les laisser mourir”, ajoute-t-il.

Au début, ce n’était qu’un champ avec des tentes en toile. “Ce sont les prisonniers eux-mêmes, soumis au travail forcé, qui ont construit les différentes installations”, explique Nélida Brito, professeur d’histoire contemporaine à l’université du Cap-Vert.

340 prisonniers y sont passés, tous portugais, dans ce qu’on appelle la « première phase » du camp.

Les conditions étaient terribles : Aux mauvais traitements et aux coups s’ajoutaient le manque de nourriture, le manque de conditions d’hygiène (les “salles de bain” étaient constituées de cinq trous dans le sol avec des canettes à l’intérieur), combinés au climat hostile du Cap-Vert et aux dangers de contracter le paludisme. . des piqûres de moustiques dues au manque de soins médicaux.

A tel point que Tarrafal commença à être connu comme « le domaine de la mort lente ».

Quiconque visite aujourd’hui le camp de Tarrafal, transformé en Musée de la Résistance, peut lire, inscrite sur les murs, la déclaration d’intention du docteur Esmeraldo Pais da Prata, qui devait veiller à la santé des prisonniers : “Je ne viens pas ici pour guérir, mais pour délivrer des actes de décès.”

“33 prisonniers sont morts entre 1936 et 1954. La plupart d’entre eux à cause de maladies comme le paludisme ou la diarrhée, à cause de l’eau qu’ils buvaient, qui n’était pas potable. Mais d’autres à cause des mauvais traitements qu’ils ont subis”, raconte Nélida Brito.

La pire punition était ce qu’on appelle la « poêle à frire ». Créé par le premier directeur du camp de Tarrafal, Manual dos Reis, en 1937, il fut une « boîte » en béton de six mètres de long, trois mètres de large et avec une petite fissure dans le toit.

“Exposé au soleil intense du Cap-Vert, la chaleur à l’intérieur pourrait atteindre 60ºC”, explique le professeur d’histoire.

“Quand j’étais dans la poêle – avec douze autres hommes – l’humidité de mon souffle se condensait sur les parois où elle coulait. Il ne faut pas beaucoup d’imagination pour avoir une idée de ce qui pourrait arriver lorsque douze hommes essayaient de respirer. dans une boîte comme ça, avec le soleil tropical réchauffant l’extérieur et l’évaporation de l’air respiré coulant le long des murs“, a écrit Gilberto Oliveira, prisonnier du camp, dans le livre Mémoire vivante de Tarrafal.

“Les corps étaient trempés, l’air sans oxygène suffoquait, le sang battait dans la tête et le la poitrine était serrée dans une semi-asphyxie exaspérante. Et à cela il faut ajouter toute cette humidité visqueuse dans laquelle ils se mélangeaient les acides putrides du bidon dans lequel chacun se soulageait. En bref, un trou où les hommes étaient moins bien traités que les animaux“, écrit.

Gabriel Pedro, père d’Edmundo Pedro, a été le prisonnier qui y a passé le plus de temps : 135 jours. Son désespoir était tel qu’un jour il a tenté de se suicider. se coupant les poignets avec une canette. Ils l’ont retrouvé à temps pour lui sauver la vie.

Le jeune Edmundo est resté enfermé dans la poêle pendant 70 jours, après une tentative d’évasion.

“Vous ne pouvez pas imaginer ce que c’était. La température à l’intérieur était de près de 50 degrés. La nuit, il y avait de la condensation, donc L’humidité coulait sur les murs et nous la léchions. Ils nous ont pris notre eau. “Je ne peux pas expliquer le degré de souffrance”, a-t-il déclaré dans une interview accordée à un journal local en 2017.

La plupart des les prisonniers se sont retrouvés au camp de Tarrafal sans aucun procès. «C’est le cas d’Edmundo Pedro», explique l’historienne Irene Flunser Pimentel. “Il y est resté 10 ans et ce n’est qu’à son retour dans la métropole qu’il a été jugé et condamné à une peine de six mois, qu’il n’a bien sûr plus purgée.”

En 1954, des années après Victoire alliée pendant la Seconde Guerre mondiale et en raison d’une certaine pression internationale, le terrain a été fermé.

Cependant, en 1961, avec la fin de la guerre outre-mer et avec les mouvements indépendantistes dans les colonies portugaisesle régime décide de rouvrir le champ.

Le nom a été changé, il est devenu le camp de travail de Chão Bom et la « poêle à frire » a été détruite.

A sa place apparaît la “holandinha”, une construction en ciment, également précaire, mais qui était située à l’intérieur d’un autre bâtiment, impossible à voir de l’extérieur.

Dans cette deuxième phase, les prisonniers n’étaient pas des antifascistes portugais, mais membres des mouvements de libération des colonies africaines.

“Ils sont passés par là 107 Angolais, 100 Guinéens et 20 Cap-Verdiens. Dans cette deuxième phase, il n’y avait pas autant de travail forcé, notamment parce que le camp était déjà construit et qu’ils y passaient la plupart de leur temps enfermés”, raconte Nélida Brito.

« On a créé une bibliothèque qui avait trois fonctions : celle de bibliothèque, grâce à l’envoi de livres, celle d’école et celle d’église. grâce à la complicité de certains gardes, [los presos] Ils ont 3 radios. Les conditions sont restées dures (les châtiments corporels et les conditions insalubres ont continué), mais il n’y avait rien de la brutalité de la première phase. »

Les prisonniers étaient séparés par nationalité et les gardes ne leur permettaient pas de se mélanger, pour que les différents mouvements politiques ne « nourrissent » pas les autres.

Durant leurs nombreuses années de séjour là-bas, les prisonniers ont développé des formes de résistance.

“Beaucoup ont fait ce qu’ils appellent une amélioration académique. Ceux qui ont plus d’éducation ont enseigné aux autrescertains ne savaient qu’écrire leur nom. Et apprendre les uns des autres était un moyen de survivre et de résister à cette oppression », explique Diana Andringa, journaliste et auteur du documentaire « Memories of the Slow Death Camp ».

Tourné en 2009, à l’occasion du 35e anniversaire de la fermeture du camp, le documentaire montre les retrouvailles des prisonniers survivants.

“C’était très émouvant de vivre cela. Beaucoup ne se connaissaient même pas, la plupart n’y étaient jamais retournés et partager des souvenirs communs était une guérison. Ils y sont entrés d’une manière différente, en vainqueurs, car ce que ces Africains, emprisonnés dans les années 60, avait en commun avec les Portugais, emprisonnés dans les années 1930, c’était « Antifascisme et anticolonialisme ».

Dans les images, il y a des histoires d’une extrême cruauté. De violences, passages à tabac, histoires d’isolement dans la « holandinha » ça s’est terminé dans la folie. Mais ce qui a le plus impressionné la journaliste, c’est ce qu’elle appelle un « mal inutile ».

“Certains ont été arrêtés avec leurs parents et, lorsqu’ils sont arrivés ici, ils ont été contraints de se déshabiller. De nombreux Angolais et Guinéens ont préféré être battus plutôt que se déshabiller devant leurs parents. Cela, dans leurs cultures, est quelque chose qui ne se fait pas. Et c’est ici que le colonialisme fait preuve d’un manque total de respect pour la culture des autres et c’est là qu’il les attaque brutalement », explique le journaliste.

“On a annoncé aux familles des Guinéens qu’ils étaient morts. Et beaucoup ont eu des funérailles. Le poids que cela laisse sur une famille, le traumatisme d’apprendre plus tard qu’un enfant a été enterré vivant… Je me souviens aussi à l’épouse d’un anarchiste portugais, Mário Castelhano, qui a reçu une lettre avec le mot « mort » écrit en rouge. C’est ainsi qu’elle a appris que son mari était décédé. Ce sont ces brutalités qui m’ont le plus choqué, car c’est un mal inutile. Cela n’a aucun but, juste faire plus de dégâts », dit-il.

Lorsque la révolution éclata au Portugal le 25 avril 1974, certains prisonniers entendirent la nouvelle à la radio. Et ils ont également reçu des informations de certains gardiens qui avaient des relations avec certains prisonniers.

“J’ai une bonne nouvelle pour vous, il s’est passé quelque chose là-bas”, leur a dit secrètement un garde cap-verdien. Mais il ne s’y passe rien. Au moins jusqu’au 1er mai.

Ce matin-là, Une foule s’est rassemblée à la porte du camp et a exigé la libération des prisonniers. Le directeur du camp, Dadinho Fontes, et quelques militaires sont entrés dans le camp, ont annoncé un changement de régime et ont libéré les prisonniers.

Quand ils sont sortis, Les prisonniers ont été acclamés par la foule qui les a portés sur leurs épaules jusqu’au centre de la ville, dans une fête qui a duré toute la journée.

“Le problème n’est pas qu’ils ont essayé de nous tuer à petit feu”, déclare Jaime Schofield, un Cap-Verdien capturé en 1967, à un moment donné du documentaire. “Le plus important, c’est ça. Nous rejetons cette mort lente. À Tarrafal, nous réinventons la vie, toujours !”

Et n’oubliez pas que vous pouvez recevoir des notifications dans notre application. Téléchargez la dernière version et activez-la.