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Auston Matthews des Maple Leafs de Toronto amène la rondelle devant Noel Acciari des Penguins de Pittsburgh lors de la deuxième période d’un match de hockey de la LNH à Toronto, le samedi 12 octobre. Chris Young/La Presse canadienne
Il a peut-être été le gars de l’automne au printemps, mais lors de son premier match de saison régulière devant les fans frénétiques de Leaf Nation, Mitch Marner a livré un tour de star samedi soir, marquant le but vainqueur et ajoutant une passe décisive pour mener. les Maple Leafs de Toronto à une victoire de 4-2 à domicile contre les Penguins de Pittsburgh.
Marner, qui a été équipé par certains de cornes de chèvre après avoir marqué seulement trois points lors de la défaite de l’équipe en sept matchs en séries éliminatoires contre les Bruins de Boston, a enregistré ses 640e et 641e points, dépassant l’ancien grand des Leafs Ron Ellis pour la septième place sur l’ensemble de la franchise. -liste des heures.
«C’est un exploit vraiment cool», a déclaré le natif de Toronto par la suite. « J’ai parlé 1 000 fois d’être originaire d’ici et d’avoir grandi en faisant partie de cette équipe. Et c’est vraiment cool d’avoir votre nom avec certains des plus grands de tous les temps qui ont joué pour ce maillot et d’apposer ce logo.
Comme d’habitude, le match d’ouverture à domicile était rempli de certaines des traditions qui sont synonymes de la franchise Leaf. Comme c’est la tradition chaque année depuis l’ouverture des anciens Maple Leaf Gardens en 1931, les 48e Highlanders of Canada ont fait leur apparition habituelle en ouverture de saison, au son de la cornemuse remplissant le domicile actuel de l’équipe, le Scotiabank Arena.
Cela a été suivi par la présentation du personnel et des joueurs. Alors que les Maple Leafs ont dû attendre mercredi et jeudi à Montréal et à Newark alors que les Canadiens et les Devils célébraient respectivement leurs matchs d’ouverture à domicile, il était juste que les Leafs fassent de même. Et même s’il y a eu de grands applaudissements pour le nouvel entraîneur-chef Craig Berube et le gardien de but blessé Joseph Woll – en plus de Marner, Morgan Rielly et Ryan Reaves – il ne faisait aucun doute qui a reçu l’accueil le plus chaleureux de la soirée. C’était bien sûr pour le vainqueur en titre du trophée Rocket Richard – et le nouveau capitaine des Maple Leafs – Auston Matthews.
Le match d’ouverture à domicile des Maple Leafs de Toronto est la réalisation d’un rêve de toute une vie pour Steven Lorentz
Au-delà de la rencontre de deux des franchises de la LNH les plus titrées de ces dernières années – en saison régulière en tout cas – se trouvait l’intrigue secondaire très attendue. Il s’agissait du duel entre deux anciens vainqueurs du trophée Hart, Matthews de Toronto et Sidney Crosby de Pittsburgh, qui s’affrontaient pour la 17e fois, mais la première en tant que capitaines de franchise.
Et c’est Crosby, après trois matchs à sa 20e saison dans la LNH, qui a aidé Pittsburgh à s’inscrire au tableau en première période. Alors que les Leafs étaient à terre après que Simon Benoit ait écopé d’une pénalité pour trébuchement juste après 10 minutes, le joueur de 37 ans s’est combiné avec les deux autres Penguins les plus anciens – Evgeni Malkin et Kris Letang – pour prendre la tête, avec Letang a permis de patiner avec désinvolture depuis la pointe avant de décocher un tir frappé par-dessus l’épaule d’Anthony Stolarz dans le but des Maple Leafs.
«Je pensais que nos jambes n’étaient pas là ou que nos mains n’étaient pas là, juste de petits jeux de rondelle, et ils arrivent fort, Pittsburgh», a déclaré Berube par la suite. « C’est une très bonne équipe en échec-avant, avec beaucoup de pression. Nous étions donc assiégés. Mais notre structure ne s’est pas brisée. Nous avons tenu bon, le gardien a fait quelques arrêts.
Le match a semblé basculer en 123 secondes au début de la deuxième période. À peine 50 secondes plus tard, Max Domi – de retour au centre avec John Tavares malade – a saisi une passe errante dans la zone neutre et a fait irruption sur le gardien recrue des Penguins Joel Blomqvist – disputant seulement son deuxième match en carrière dans la LNH. Avec le jeune gardien à sa merci, Domi a fait semblant de tirer avant de glisser la rondelle vers sa gauche, où William Nylander a eu la tâche la plus simple de la placer dans le filet pour son premier de la nouvelle campagne.
“Il m’a un peu fait semblant, mais il réussit généralement, donc au fond de mon esprit, je pensais qu’il réussirait”, a plaisanté Nylander par la suite.
Et à peine deux minutes plus tard, un carambole provenant des bandes de fond a rebondi entre les jambes d’un défenseur des Penguins et sur la lame du bâton de Matthew Knies, qui était tout seul dans l’enclave pour marquer son premier de la saison, avec Marner et Rielly. gagnant également leurs premiers points de la saison sur le jeu.
Et juste comme ça, les Leafs étaient devant.
Et Marner a assuré qu’ils resteraient là un peu plus de deux minutes après le début de la dernière période. L’ailier a réagi le plus rapidement lorsque Crosby a imprudemment laissé une rondelle au défenseur Marcus Pettersson, Marner l’enfonçant sur la bande et remportant la course à pied avant de marquer son premier but de l’année devant Blomqvist.
“Il a été génial dans sa façon de jouer”, a déclaré Stolarz. « Évidemment, vous voyez la compétence offensive, le talent offensif. Mais vous savez, surtout lors du match contre le New Jersey, le simple fait de pouvoir le regarder revenir en échec. Son souci du détail dans la zone défensive, son travail de pointe sont incroyables.
Refusant de s’allonger, les Penguins ont fait transpirer leurs fidèles jusqu’au bout lorsque Rickard Rackell a battu Stolarz juste sous la barre transversale, ce qui a valu à Malkin son 1 300e point dans la LNH.
Et tandis que Pittsburgh s’est démené tard pour forcer la prolongation, Stolarz s’est tenu debout, réalisant une poignée d’arrêts décisifs – il a terminé avec 21 – pour remporter sa première victoire à domicile. Nylander a inscrit son deuxième but du match – un but dans un filet désert – pour remporter la victoire dans la dernière minute.
Même si Bérubé aura été heureux de décrocher sa première victoire devant les fidèles des Leafs – notamment le week-end de Thanksgiving – il y avait beaucoup d’eau à son moulin.
Le jeu de puissance a été, une fois de plus, terriblement inefficace, avec un score de 0 sur 3 ce soir-là, l’équipe tirant à blanc sur neuf avantages consécutifs pour commencer la saison. Cela aura suffi à donner des frissons aux partisans des Leafs, faisant écho au raté de 1 sur 10 qui s’est avéré être l’un des talons d’Achille de l’équipe lors des séries éliminatoires du printemps dernier.
Et il y avait toujours une négligence générale dans le jeu de l’équipe, même si cela n’aura pas été aidé par l’absence de Tavares et le remaniement des lignes qui en a résulté.
De plus, après avoir marqué 69 buts l’année dernière, Matthews n’a pas encore marqué le moindre point cette année, bien que compte tenu de son début gagnant en tant que capitaine – avec l’équipe désormais 2-1 cette année – ce n’est qu’un problème mineur. Bérubé sera certainement content de ces trois jours de congé avant que son équipe n’affronte les Kings de Los Angeles mercredi.
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