Le chef du groupe rebelle qui a pris en otage le pilote néo-zélandais Philip Mehrtens a nié qu’un pot-de-vin ait été impliqué dans sa libération, offrant une explication sur le motif de l’enlèvement.
Le général Egianus Kogoya, commandant régional de l’Armée de libération nationale de Papouasie occidentale (TPNPB), affirme que le groupe a accompli sa mission consistant à sensibiliser la communauté internationale à l’indépendance de la Papouasie occidentale vis-à-vis de l’Indonésie.
Philip Mehrtens a été enlevé par le groupe rebelle TPNPB en février 2023 et retenu en otage pendant plus d’un an et demi avant d’être libéré le 21 septembre.
Originaire de Christchurch, Mehrtens a depuis retrouvé sa femme et son fils, qui vivent à Bali. Son frère aîné Chris a depuis créer la page Givealittle pour le soutenir.
“Cela a été une période traumatisante pour Phil, sa femme et son fils, et il leur faudra peut-être plusieurs mois pour rétablir leur vie”, a déclaré Chris.
Alors que Mehrtens réintègre une vie « normale », Kogoya, 20 ans, chef de la branche armée du Mouvement de Papouasie Libre, explique les raisons de la détention de Mehrtens en otage.
Il a commencé par nier l’implication d’un pot-de-vin dans cette libération.
“Il n’y a eu aucun pot-de-vin. Aucun pot-de-vin n’a été reçu ou ne sera reçu. Où sont les preuves ?” S’exclama Kogoya.
Il a expliqué que c’était pour des « raisons humanitaires ».
Après la libération de Mehrtens, le porte-parole de l’Armée de libération nationale de Papouasie occidentale, Sebby Sambom, a affirmé que Kogoya avait été soudoyé par un homme politique local.
Cependant, Kogoya a affirmé que Sambom était « émotif » parce qu’il n’était pas impliqué dans les négociations pour la libération.
Dans un communiqué, l’ambassade indonésienne à Wellington a déclaré que “les forces de sécurité ont seulement utilisé des approches persuasives pour la libération et aucune action réciproque n’a été demandée par les ravisseurs avant d’accepter de libérer leur otage”.
Le ministre des Affaires étrangères, Winston Peters, a également contesté les allégations selon lesquelles un pot-de-vin aurait été impliqué lors de la première libération de Mehrtens.
L’universitaire du Pacifique Steven Ratuva a déclaré que les conflits internes et les fractures au sein du groupe rebelle pourraient expliquer les informations contradictoires fournies par ses membres.
“Le principal objectif de cette capture est l’indépendance. La mission politique est notre objectif. Nous voulons dire aux gens que nous ne sommes pas barbares. Nous ne sommes pas des terroristes. Le gouvernement indonésien nous a criminalisés, nous traitant d’inhumains. Mais nous voulons parler aux gens de nos souffrances. en Papouasie occidentale”, a déclaré Kogoya.
Très peu de choses sur la Papouasie occidentale parviennent au monde extérieur, car l’Indonésie contrôle étroitement l’accès des journalistes étrangers et des observateurs des droits de l’homme.
« Lutte pour l’indépendance »
Le Mouvement de Papouasie Libre cherche à obtenir l’indépendance de la Papouasie vis-à-vis de l’Indonésie.
Une bataille de plus en plus meurtrière pour l’indépendance a été menée en Papouasie, riche en ressources, frontalière avec la Nouvelle-Guinée et placée sous contrôle indonésien lors d’un vote controversé supervisé par les Nations Unies en 1969.
Le référendum, connu sous le nom d’Acte de libre choix, a été controversé car les personnes qui ont pris part au vote ont été choisies par l’armée indonésienne.
Le conflit s’est considérablement intensifié depuis 2018, les combattants indépendantistes lançant des attaques plus meurtrières et plus fréquentes, en grande partie parce qu’ils ont réussi à se procurer des armes plus sophistiquées.
La communauté internationale « ferme les yeux sur les violations des droits humains et la discrimination auxquelles sont confrontés les Papous occidentaux », a-t-il déclaré.
Lorsque Mehrtens a été capturé, Kogoya a déclaré qu’ils l’avaient emmené au plus profond de la jungle, où il a passé au moins un mois avec le groupe rebelle.
“Nous étions dans la jungle. Il n’y avait pas de nourriture. Nous mangions des feuilles. Mehrtens était respectueux et n’a jamais essayé de s’enfuir. Il a vu comment nous vivions et nous voulons qu’il raconte son expérience à tout le monde.”
Kogoya a déclaré que Mehrtens avait ensuite été transféré dans un village, où il est resté chez les habitants la majeure partie de son temps et a reçu de la nourriture, notamment de la viande.
Le révérend Sofyan Yoman de l’Église baptiste de Papouasie occidentale a aidé aux premières négociations sur la libération de Mehrtens avec l’Indonésie et l’ambassadeur de Nouvelle-Zélande à Jakarta.
“Le pilote était parmi la population locale. Il est resté avec les dirigeants de l’église pendant plus d’un an”, a déclaré le révérend Yoman.
Le révérend Yoman a déclaré qu’il était en contact avec la famille de Kogoya et qu’il avait joué un rôle déterminant dans les négociations et la libération éventuelle de Mehrtens.
Kogoya a déclaré qu’ils étaient “pacifiques” envers Mehrtens et qu’aucun mal ne lui était arrivé.
Il a déclaré qu’ils communiquaient avec Mehrtens en « parlant lentement indonésien et que nous utilisions [hand] signes”.
La zone où Mehrtens était détenu reste un endroit extrêmement dangereux pour les Papous occidentaux.
“Nous l’avons encouragé à ne pas s’enfuir. Notre culture respecte toujours les êtres humains. Il a écouté. Il nous a respectés et nous l’avons respecté. Nous l’avons accueilli comme notre frère.”
Lors de la capture, l’Armée de libération nationale de Papouasie occidentale a tué au moins neuf membres de l’armée indonésienne, y compris des forces spéciales.
Selon certaines informations, une femme travaillant pour la police indonésienne aurait été tuée par le groupe militant, mais Kogoya a nié toute implication.
Il a déclaré que Mehrtens avait parlé à sa famille et à ses collègues à cinq reprises pendant sa captivité.
Dans un communiqué, sa famille a déclaré: “Ces messages ont rempli nos âmes et nous ont donné de l’espoir et que nous reverrons éventuellement Phil”. Ils ont remercié Kogoya et son armée d’avoir maintenu Mehrtens en bonne santé et de lui avoir permis de transmettre plusieurs messages à sa famille pendant sa captivité.
Interrogé sur une vidéo dans laquelle Mehrtens expliquait que sa vie était en danger, Kogoya a déclaré qu’il s’agissait d’une “tactique” visant à faire pression sur les gouvernements indonésien et néo-zélandais pour qu’ils résolvent le problème de la Papouasie occidentale.
Il n’a jamais été question de tuer Mehrtens, a-t-il ajouté.
En août 2023, un autre pilote néo-zélandais, Glen Malcolm Conning, a été tué après avoir posé son hélicoptère à Alama, un village isolé du district de Mimika en Papouasie centrale. Personne n’a revendiqué cette attaque et les rebelles et les autorités indonésiennes se sont mutuellement rejeté la responsabilité.
« Échec du gouvernement indonésien »
L’influence des églises comme médiateurs et communiquant avec les groupes rebelles est courante en raison de « l’échec du gouvernement indonésien », a déclaré Andreas Harsono de Human Rights Watch.
“J’ai vraiment honte d’être indonésien à chaque fois que j’atterris dans une ville de Papouasie occidentale” en raison de la manière dont le gouvernement traite les Papous occidentaux, a-t-il déclaré.
Il a déclaré que Human Rights Watch continuait d’appeler le gouvernement indonésien à être tenu responsable des abus commis contre les Papous occidentaux et de la violation de leurs droits.
Les Papous autochtones représentaient environ 95 pour cent de la population dans les années 1960 ; ils ne représentent désormais plus que 43 pour cent, selon le dernier recensement.
“Il y avait beaucoup de médecins, d’ingénieurs, toutes ces entreprises ont été reprises. Toutes ces entreprises ont été accusées d’être pro-indépendance papoue et beaucoup d’entre eux sont en colère, non seulement dans la jungle mais aussi dans les villes.”
L’ambassade d’Indonésie a répondu dans un communiqué, affirmant que son gouvernement est « attaché à sa politique de longue date de respect et de promotion des droits de l’homme et à sa politique stricte de zéro impunité pour les fautes commises par ses forces de sécurité… il ne peut jamais y avoir de justification pour une prise d’otages ». prise”.
Des vidéos de la libération, y compris une cérémonie pacifique, montraient Mehrtens disant au revoir aux habitants et recevant un poulet en cadeau, qu’il transportait dans l’hélicoptère, son voyage vers la liberté.
Mehrtens a été contacté pour commentaires.
Harsono, qui travaillait pour Associated Press à l’époque, se souvient avoir interviewé des otages qui affirmaient avoir été traités comme des locaux.
Il a déclaré qu’il y avait “des similitudes avec l’enlèvement de 1996 et la prise d’otage de Philip Mehrtens”.
Papouasie occidentale contre Indonésie
Les Papous occidentaux autochtones continuent d’exiger un véritable vote sur l’autodétermination, par le biais d’actes de désobéissance civile, comme le lever du drapeau interdit « Morning Star », qui est devenu un symbole pour leur mouvement.
Les militants paient un lourd tribut, notamment à la brutalité policière et militaire, et à de longues peines de prison, pour leur cause.
Horsono a déclaré que le gouvernement indonésien était responsable d’une discrimination raciale de longue date à l’encontre des Papous occidentaux, comme détaillé dans un rapport. rapport récent.
“Le gouvernement indonésien est responsable de la répression des manifestations généralisées des étudiants universitaires. Les étudiants qui protestaient contre le racisme ont été torturés, arrêtés et déplacés.”
Kogoya a déclaré : « Nous voulons que les communautés internationales sachent que nous ne sommes pas des barbares ; nous ne sommes pas des terroristes. Le gouvernement indonésien nous a criminalisés. Nous ne sommes pas inhumains. Nous respectons l’humanité. »
Ratuva, universitaire du Pacifique, a déclaré : « Pendant des années et des années, ils se sont battus pour la liberté. Ils ont essayé d’attirer l’attention internationale. L’une des options était de faire ce qu’ils ont fait. Je ne dis pas que c’était la bonne chose à faire. Les circonstances de leur situation ont créé une situation dans laquelle ils ont fini par faire ce qu’ils faisaient.
Il a déclaré que le gouvernement indonésien aurait son propre point de vue et son « récit » sur la situation des otages.
Cependant, les problèmes auxquels sont confrontés les Papous occidentaux ne peuvent être ignorés, a-t-il ajouté.
Kogoya a déclaré qu’il souhaitait que la Nouvelle-Zélande soutienne la Papouasie occidentale dans son objectif d’indépendance.
“La Nouvelle-Zélande devrait jouer dignement le rôle de médiateur pour la Papouasie occidentale.”
La Nouvelle-Zélande pourrait jouer un rôle en faveur du libre accès à la Papouasie occidentale, où les médias étrangers et les groupes de défense des droits de l’homme sont exclus, et pourrait contribuer à la libération des prisonniers politiques, a déclaré Horsono.
La Nouvelle-Zélande a continué de faire part de ses préoccupations aux autorités indonésiennes concernant les problèmes de droits de l’homme en Papouasie, a déclaré le mois dernier un porte-parole du ministère néo-zélandais des Affaires étrangères et du Commerce.
“Le maintien d’un engagement ouvert et constructif avec l’Indonésie est essentiel pour améliorer la situation en Papouasie et a été essentiel pour la libération en toute sécurité de M. Mehrtens”, ont-ils déclaré.
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