CLEVELAND – Le voltigeur de centre des Guardians Lane Thomas comprend que des moments comme celui qui lui a été présenté samedi lors du cinquième match de la série AL Division ne se produisent pas souvent lorsqu’un as comme Tarik Skubal des Tigers est sur le monticule.
Skubal avait contrecarré les frappeurs de Cleveland lors d’une autre brillante sortie, mais a finalement rencontré des problèmes lors de la cinquième manche du match décisif entre les ennemis de l’AL Central. Après que Skubal ait frappé Jose Ramirez avec un lancer pour ramener le point égalisateur, Thomas est intervenu contre le probable vainqueur du AL Cy Young Award avec les buts chargés.
La foule au Progressive Field a finalement commencé à s’agiter après quelques premières manches endormies en attaque pour l’équipe locale. Son humeur a changé d’un seul coup.
“Vous rêvez de jouer au bâton comme ça quand vous êtes petit, et le faire sur cette scène, dans ce match, et vous démarquer pour les gars du club-house, c’est génial”, a déclaré Thomas après avoir frappé un Skubal à 97 mph. balle rapide à 396 pieds du champ gauche pour un grand chelem. “Vers la troisième manche, je parlais avec des gars et je me dis: ‘Quoi que nous fassions, cela ne semble pas fonctionner. Nous devons mettre le ballon en jeu.'”
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Le claquement de Thomas a propulsé les Guardians à une avance de 5-1 dans un éventuel triomphe de 7-3. Il est devenu le quatrième joueur de l’histoire des séries éliminatoires de la MLB à remporter un grand chelem dans un match gagnant-gagnant, selon ESPN Research.
Après que Cleveland se soit qualifié pour l’AL Championship Series contre les Yankees de New York, ses coéquipiers ont fait l’éloge de Thomas lors d’une célébration remplie de champagne et de cigares à l’intérieur de leur club-house.
“C’est un excellent joueur de baseball”, a déclaré Josh Naylor à propos de Thomas, acquis lors d’un échange en juillet avec les Nationals. “Je le savais avant que nous le récupérions.”
Ramirez a ajouté : “Quand j’ai été touché, je savais qu’il s’en sortirait. Je savais qu’il le ferait.”
Le coup de circuit a été frappé 2 pieds plus loin que son explosion en première manche lors du premier match, une victoire de 7-0, consolidant Thomas comme le héros de la série. Il a parcouru un long chemin depuis l’échange étant donné qu’il n’a atteint que 0,111 avec un OBP de 0,197 lors de ses 20 premiers matchs avec sa nouvelle équipe.
“Nous avons payé un prix élevé [three prospects] “C’est un joueur de baseball complet.”
Thomas avait juste besoin de se mettre “les pieds sous lui”, selon l’entraîneur des frappeurs de Cleveland, Chris Valaika.
“Nous avons connu une petite évolution avec lui”, a déclaré Valaika. “Une fois qu’il est devenu l’un des gars ici, tout va bien pour lui.”
Peu importe ce qu’il ressentait, affronter Skubal était une tâche ardue. Jusqu’à ce qu’il frappe Ramirez avec les buts chargés, le gaucher de 27 ans avait lancé 17 manches sans but en séries éliminatoires, dont sept contre Cleveland lors du deuxième match. Il n’y avait pas moyen de le résoudre à ce point, mais Valaika voulait au moins que son Les frappeurs doivent se rappeler d’une chose : “Ne soyez pas en retard sur cette première balle rapide.”
Thomas s’en est assuré et a instantanément changé le cours du jeu. Son coup de circuit a aidé le manager Stephen Vogt à naviguer un peu plus facilement dans son enclos après avoir éliminé le partant Matthew Boyd après seulement deux manches.
“Il y a eu quelques fois où nous avons dû sortir du scénario, mais en même temps, il s’agissait de regarder le match, de voir ce que le jeu nous disait de faire”, a déclaré Vogt.
Grand jour à Cleveland
Lane Thomas est le 4ème joueur de l’histoire des séries éliminatoires de la MLB à remporter un grand chelem dans un match gagnant-gagnant. Il est le premier à le faire devant son public :
| Série | Joueur, équipe | Ils s’opposeront |
|---|---|---|
Finalement, le ballon a atterri dans la main d’Emmanuel Clase pour un arrêt potentiel à six retraits. Le leader des arrêts de l’AL avait été brûlé pour un circuit de trois points par le frappeur désigné des Tigers Kerry Carpenter lors du deuxième match, puis a été touché pour un autre point lors d’une victoire des Guardians lors du quatrième match.
Mais samedi, l’heure était à la rédemption.
Il a retiré Carpenter sur une prise épique de huit lancers au bâton avec un coureur en huitième manche – puis l’a regardé de haut. Sept des huit lancers qu’il a lancés allaient à au moins 100 mph.
“C’est passé de 100 à 150”, a déclaré Clase par l’intermédiaire d’un interprète de son intensité. “Je suis un compétiteur. C’était dans mon esprit. Ce n’était pas mon meilleur pitch [in Game 2]. Les gens disaient : « C’est mon papa ». C’est le vrai Emmanuel Clase. … Même lorsqu’il était sur le pont, je n’arrêtais pas de le regarder parce que c’était mon moment. Cela nous a rendu égal.”
Clase a eu son moment et quelques autres en fermant la porte en neuvième manche, mettant ainsi fin à une série de cinq matchs tout à fait divertissante.
“C’était une série incroyable”, a déclaré le manager des Tigers, AJ Hinch. “C’est génial pour le baseball. C’est génial pour AL Central.”
Et c’était formidable pour Thomas, qui a surmonté ses premières difficultés pour devenir un héros de Cleveland. Son coup de circuit contre l’un des meilleurs lanceurs du baseball a permis à son équipe de remporter quatre victoires lors de la Classique d’automne.
“J’ai certainement eu quelques difficultés ces deux premières semaines, ou peut-être même ce mois-ci”, a déclaré Thomas. “Mais je suis juste reconnaissant qu’ils soient restés avec moi et m’ont laissé mettre les pieds sous moi et ont continué à me donner des frappes. Vous devez juste être reconnaissant pour cela.”
