Comment la Géorgie aide les vieilles voitures américaines à finir en Russie

La Géorgie, petite nation du Caucase du Sud, est devenue une plaque tournante de plusieurs milliards de dollars pour le marché international des voitures d’occasion. Les véhicules proviennent pour la plupart des États-Unis et beaucoup semblent aboutir en Russie.

Dans la banlieue poussiéreuse de Rustavi, une ville industrielle située à 20 km au sud-est de Tbilissi, la capitale géorgienne, se trouve une vaste zone de parkings en plein air.

D’une taille équivalente à celle de plus de 40 terrains de football, il abrite des milliers de véhicules à vendre.

Vous pouvez trouver à peu près toutes les automobiles que vous désirez : Mercedes, Porsche, Jaguar, Toyota et, plus récemment, Tesla. Ils sont tous là.

L’un des plus grands parkings appartient à Caucasus Auto Import (CAI), une société qui achète des voitures d’occasion aux enchères aux États-Unis. Les véhicules ont souvent été si gravement endommagés lors d’accidents qu’ils ont été radiés par les compagnies d’assurance américaines.

CAI affirme que son « équipe d’experts » aux États-Unis récupérera les voitures en personne, puis organisera leur exportation par porte-conteneurs, sur 10 000 km (6 000 milles) jusqu’à un port sur la côte géorgienne de la mer Noire. Les voitures endommagées seront ensuite réparées par des mécaniciens géorgiens.

Il affirme que son entreprise a répondu à « une forte demande de véhicules produits en Occident ». Aujourd’hui, l’entreprise compte 600 salariés.

De nombreuses voitures provenant des États-Unis ne sont pas en bon état à leur arrivée en Géorgie. [BBC]

L’année dernière, la Géorgie a importé pour 3,1 milliards de dollars (2,4 milliards de livres sterling) de voitures, selon les chiffres officiels. Elle a ensuite exporté des véhicules pour une valeur de 2,1 milliards de dollars, principalement vers les anciennes républiques soviétiques du Caucase et d’Asie centrale. Les automobiles constituent en fait la deuxième exportation en valeur de la Géorgie, après le minerai de cuivre.

Sur l’immense marché automobile de Rustavi, les clients curieux sont à la recherche d’une bonne affaire. Chaque voiture a une carte à l’intérieur de son pare-brise indiquant le prix, la cylindrée et la date de fabrication.

Alisher Tezikbayev est venu ici depuis le Kazakhstan. Lui et un groupe de ses amis explorent la section Toyota.

« Nous réexportons des voitures de Géorgie depuis environ 3,5 ans. Nous envoyons des voitures au Kazakhstan et organisons des circuits automobiles lorsque les clients viennent en Géorgie pour choisir leur propre voiture », explique M. Tezikbayev, qui publie des vidéos à ses 100 000 abonnés sur Tik Tok.

La Géorgie exportait autrefois des voitures américaines et européennes d’occasion vers son voisin du nord, la Russie, avec laquelle elle partage une frontière. Mais cela a officiellement cessé depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.

En septembre 2023, le service fiscal géorgien a annoncé que, conformément aux dernières sanctions occidentales contre la Russie, il restreignait la réexportation et le transit des automobiles importées des États-Unis ou d’Europe vers la Russie et la Biélorussie.

Et les responsables géorgiens ont longtemps nié que le pays ait été complice de l’aide apportée par la Russie au contournement des embargos commerciaux.

Pourtant, une enquête récente du média géorgien Ifacti a révélé de nombreuses failles exploitées par une armée de concessionnaires automobiles des deux côtés de la frontière russo-géorgienne.

David Gulashvili affirme que son entreprise n’a plus de commerce avec la Russie. « Dès le premier jour de la guerre, nous avons restreint tout type de transaction en provenance de Russie, tout type d’exportation vers la Russie. Vous ne verrez pas une seule voiture exportée par Caucasus Auto Import vers la Russie.»

Cependant, il ajoute qu’il n’existe aucun mécanisme permettant de contrôler la destination finale des voitures réexportées vers d’autres pays.

Et depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les exportations de voitures d’occasion vers le Kazakhstan, le Kirghizistan et l’Arménie, qui sont tous membres de l’union douanière dirigée par la Russie, ont fortement augmenté.

Cela signifie qu’un véhicule immatriculé dans l’un de ces pays peut être conduit en Russie avec des tarifs minimes.

Les chiffres de l’agence nationale des statistiques de Géorgie suggèrent que les voitures sont effectivement acheminées vers la Russie. Il indique qu’en 2022, la Géorgie a exporté 7 352 voitures d’occasion vers le Kazakhstan, alors qu’en 2023, ce nombre était de 39 896, soit une multiplication par cinq.

Le marché géorgien des voitures d’occasion serait favorisé par sa situation géographique. [BBC]

Alors que les machinations géopolitiques se poursuivent, le succès sous-jacent de l’industrie automobile d’occasion en Géorgie peut s’expliquer par sa géographie. Elle a accès à l’Europe via ses ports de la mer Noire et à l’Asie centrale via Bakou, sur la côte caspienne de l’Azerbaïdjan voisin.

Un autre élément clé est le coût abordable de la main-d’œuvre lorsqu’il s’agit de réparer les voitures récupérées.

« Ces voitures qui ont été endommagées aux États-Unis, la plupart du temps, il n’est pas rentable de les reconstruire aux États-Unis », déclare M. Gulashvili.

« Cela est dû au coût des ressources humaines, aux coûts de service qui sont beaucoup plus élevés et aux frais juridiques nécessaires pour remettre ces voitures sur la route, un processus qui prend du temps et est très coûteux.

« Aux États-Unis, reconstruire une voiture et la rendre à nouveau légale prend six mois et disons 5 000 $. Il faut 1 000 dollars et un mois en Géorgie pour réparer la même voiture.

Dans un vaste entrepôt de la banlieue de Tbilissi, Zaza Andreashvili se penche sur un moteur de voiture fixé sur un stand spécialisé. Le mécanicien montre les cylindres qu’il vient de nettoyer.

« Le moteur est le cœur du véhicule. Tout comme les humains, si votre cœur cesse de fonctionner, vous mourez. C’est la même chose avec les voitures : si le moteur s’arrête de fonctionner, la voiture meurt.

M. Andreashvili répare des moteurs de voitures depuis près de 30 ans. « Avant, nous apprenions grâce aux livres, il n’y avait pas Internet à l’époque », dit-il.

A côté de l’atelier de M. Andreashvili, il y a un bruit de claquement. Roma et son apprenti Boris sont spécialisés dans la réparation de carrosserie.

Avec un batteur à panneaux, Boris remodèle l’aile latérale proche d’une automobile mutilée. Roma, dans son t-shirt marron avec l’inscription USA sur le devant, dit qu’il répare des voitures depuis 50 ans.

“Mercedes a le meilleur métal, Volvo et Toyota sont également bons, mais sur certaines voitures, la carrosserie est si fine qu’elle ressemble à un morceau de papier”, dit-il.

Le mécanicien Zaza Andreashvili répare les moteurs de voitures depuis près de trois décennies [BBC]

Alors que la plupart des voitures importées en Géorgie sont à essence ou diesel, M. Gulashvili affirme qu’il existe une demande en croissance rapide pour les véhicules électriques, et en particulier hybrides.

« Environ 30 % des voitures que nous proposons actuellement sont hybrides. Elle n’est pas entièrement électrique, mais elle est hybride comme la Toyota Prius. Le taux de croissance est hors du commun, il est de l’ordre de 300 à 400 % d’un trimestre à l’autre.

Le plus grand marché de revente pour Tesla, ajoute M. Gulashvili, est l’Ukraine, où il emploie 100 personnes.

«C’est très cher et très risqué, mais nous essayons quand même d’y gagner du terrain. Nous importons également beaucoup de camionnettes en Ukraine, qui sont utilisées pour lutter contre la Russie.»

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