LONDRES — À un moment donné ce mois-ci, Arsenal devra prendre la même décision que cet été : en avons-nous assez en attaque pour remporter la Premier League ?
La victoire 3-1 de mercredi à Brentford le jour du Nouvel An n’a pas été concluante. Le manager Mikel Arteta a déclaré que la recherche de solutions sans Bukayo Saka — mis à l’écart jusqu’en mars à la suite d’une opération aux ischio-jambiers — commencerait en interne et il a créé ici une surprise en remettant à un adolescent Ethan Nwaneri son premier départ en championnat dans la position habituelle de Saka sur le côté droit.
Il était encourageant de constater que Nwaneri avait l’air calme au-delà de son âge et qu’il avait contribué aux deux buts d’Arsenal en seconde période tandis que Gabriel Jésus et Gabriel MartinelliLa double présence de sur la feuille de match encouragera ceux qui pensent que les Gunners possèdent une puissance de feu suffisante pour traquer Liverpool.
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Après tout, ils ont réduit l’écart au sommet à six points sans Saka et Kai Havertzqui était absent à cause d’un virus qui, selon Arteta, avait affecté plusieurs joueurs lors de la préparation. Havertz a été renvoyé chez lui pour s’isoler et devrait être disponible pour le voyage de samedi à Brighton & Hove Albion.
Et pourtant, un sentiment tenace persiste selon lequel Arsenal pourrait avoir besoin d’un peu plus s’il veut atteindre son objectif publiquement déclaré d’ajouter des trophées majeurs aux cinq années de progrès soutenus sous Arteta.
“Nous avons battu tellement de records mais la réalité est que cette équipe n’a pas les grands titres que nous recherchons”, a-t-il déclaré avant le coup d’envoi et même si le résultat atténue un peu la pression sur le club pour qu’il agisse Sur le marché de janvier, ce désir des supporters bouillonne sous la surface et ce, en réalité, depuis l’été.
Des sources ont déclaré à ESPN que des responsables du club avaient conclu, après leur élimination en quart de finale de l’UEFA Champions League face au Bayern Munich, qu’ils avaient besoin d’un ailier ou d’un attaquant central pour renforcer leurs options offensives et ont ensuite identifié Benjamin Sesko au RB Leipzig comme choix préféré.
Leipzig a rapidement signé un nouvel accord avec Sesko et Arsenal a choisi de garder sa poudre sèche, pensant qu’une alternative idéale n’était pas disponible. L’avance de Liverpool aux premières places est sous surveillance permanente et les Gunners revisitent la même énigme ce mois-ci, certains fans poussant pour un ailier et d’autres suggérant qu’un finisseur clinique devrait être l’acquisition prioritaire.
C’est cependant une chose à laquelle le club a un peu de temps pour réfléchir après s’être remis d’un but marqué en 13 minutes au Gtech Community Stadium.
Mikkel Damsgaard trouvé Bryan Mbeumo dans l’espace et comme Riccardo Calafiori trop volontairement reculé, Mbeumo a eu le temps d’aligner une frappe qui a trompé le gardien David Raya à son premier poste. L’effort de Mbeumo a été savamment placé mais dépourvu d’un rythme effrayant qui aurait absous Raya de toute responsabilité.
Arsenal avait l’air un peu plat mais s’est réveillé par la suite. Mark Flekken je ne pouvais que battre Thomas Parteyà la 29e minute, le tir de Jesus, qui a dirigé le rebond avant Mikel Mérinos a transformé le corner de Nwaneri que Brentford n’a pas réussi à dégager cinq minutes après le début de la seconde période.
Trois minutes plus tard, une autre livraison de Nwaneri a posé problème. Nathan Collins n’a pu que diriger le ballon vers Martinelli et il a décoché un beau tir devant Flekken.
“Très bon timing, les deux sont vraiment importants”, a déclaré Arteta.
“Partager les buts est une grande qualité de notre équipe. Aujourd’hui, nous l’avons encore fait, en marquant de trois manières très différentes. Super, c’est ce dont nous avons besoin. Les gens devant doivent être performants et avoir ce sentiment et ils ont ce sentiment en ce moment.”
Demander à Nwaneri – au quatrième départ de sa jeune carrière – de reproduire la production créative remarquablement cohérente de Saka serait à la fois injuste et irréaliste, d’autant plus que la droite n’est pas un poste dans lequel il s’est spécialisé au niveau des jeunes.
Mais sa performance ici contre une équipe de Brentford épuisée, qui n’a toujours pas gardé sa cage inviolée à domicile en championnat cette saison, en a offert suffisamment pour suggérer que c’est une option qui mérite une exploration plus approfondie.
“Dans cette position, ce n’était pas à cause du bug, c’était une décision que j’avais prise [to start Nwaneri] parce que je pensais qu’il était le meilleur joueur en mesure de commencer le match”, a déclaré Arteta.
“Et parce qu’il y a eu une histoire avec ses débuts en Premier League ici et parfois ce sentiment apparaît et vous sentez que c’est le bon et puis qui sait ?
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Et avec Léandro Trossard seulement requis comme remplaçant tardif, Arteta peut penser qu’il en a assez pour les quatre compétitions qui arrivent à grands pas.
La disponibilité des cibles privilégiées sera inévitablement un facteur en janvier, mais Arsenal devra bientôt décider s’il doit braver le marché pour trouver l’impulsion dont il a besoin ou soutenir le groupe actuel pour franchir la ligne d’arrivée après deux ans de quasi-accidents.
Lorsqu’on lui a demandé si l’équipe d’Arsenal se sentait à court d’options dans les circonstances, Arteta a répondu : “Quand je vois la volonté de chaque individu de jouer à travers n’importe quoi et la polyvalence que nous pouvons créer dans le cadre de notre idée, la réponse est non.
“Mais nous ne savons évidemment pas si quelque chose d’autre se produit, nous aurions d’autres problèmes. J’espère que non, j’espère que les gens reviendront. Nous avons besoin de tout le monde.”
