Lorsqu’on parle d’endroits du système solaire qui pourraient offrir des conditions propices à la vie, la lune Europe de Jupiter est très souvent mentionnée. Selon les résultats obtenus jusqu’à présent, sa surface est constituée d’une couche de glace de plusieurs kilomètres d’épaisseur, sous laquelle se trouverait apparemment un océan d’eau liquide de plusieurs dizaines de kilomètres de profondeur. La mission de la sonde américaine Europa Clipper sera d’explorer Europe et surtout de déterminer si elle offre réellement les conditions nécessaires à la vie. Son lancement sur la fusée Falcon Heavy nous attendra peut-être demain, le 14 octobre à 18h06, heure locale.
Le parcours prévu de la sonde Europa Clipper à travers le système solaire.
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Le Falcon Heavy larguera tous ses étages au cours de cette mission et aucune tentative ne sera faite pour les faire atterrir. La cargaison pèse environ 6 tonnes et se dirige vers une voie d’évacuation depuis la Terre. Europa Clipper devrait survoler Mars en février 2025 et revenir sur Terre pour la dernière fois en décembre 2026 pour une manœuvre gravitationnelle. En avril 2030, elle arrivera à Jupiter et entrera sur son orbite. Europa Clpper étudiera Europe précisément depuis l’orbite autour de la planète gazeuse. Si la sonde tournait directement autour de la Lune, elle serait exposée à des doses de rayonnement beaucoup plus élevées. L’Europa Clipper attendra près de 50 survols autour d’Europe à différentes distances et sur différentes zones. Neuf instruments scientifiques d’un poids total de 82 kg pourront ainsi tout cartographier minutieusement. Et quels appareils sont réellement embarqués ?
E-THEMIS – Système d’imagerie par émission thermique Europa
Équipement d’imagerie offrant une haute résolution et, en outre, une imagerie multispectrale de la surface d’Europe dans le domaine infrarouge moyen à lointain. La tâche de l’appareil est de trouver des zones géologiquement actives et des sources potentielles de geysers. Il s’agit d’une version améliorée de l’instrument THEMIS de la sonde Mars Odyssey.
MISE – Spectromètre imageur cartographique pour Europe
un spectromètre imageur travaillant dans la région proche infrarouge surveillera la composition chimique des substances à la surface d’Europe en mettant l’accent sur la recherche de substances organiques (par exemple acides aminés), de sels, etc. Ces données indiqueront aux scientifiques non seulement la composition de la surface, mais également le degré d’habitabilité de l’océan.
EIS – Système d’imagerie Europa
Appareil d’imagerie en lumière visible. Il se compose de deux caméras permettant de cartographier la surface d’Europe et de photographier des zones plus petites avec une résolution plus élevée (jusqu’à 0,5 m/pixel). La caméra grand angle WAC (Wide-angle Camera) offrira un champ de vision de 48° × 28° avec une résolution de 11 mètres à une distance de 50 km. De plus, il prendra également des images stéréoscopiques (3D) des bandes de terrain. La caméra NAC (Narrow-angle Camera) offre un champ de vision de seulement 2,3°×1,2° avec la résolution déjà mentionnée de 50 cm à une distance de 50 km. Alors qu’environ 14 % de la surface d’Europe a jusqu’à présent été cartographiée avec une résolution supérieure à 500 mètres/pixel, il sera désormais possible de cartographier plus de 95 % de la surface de la Lune avec une résolution supérieure à 50 mètres.
Instruments scientifiques de la sonde Europa Clipper
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Europa-UVS – Spectrographe ultraviolet Europe
Un spectromètre ultraviolet destiné à détecter les petits geysers fournira des données sur la composition chimique et la dynamique de la faible atmosphère d’Europe (appelée exosphère). Le groupe est dirigé par Kurt Retherford, qui faisait partie de l’équipe qui a découvert des jets sur Europe lors des observations du télescope Hubble dans la partie ultraviolette du spectre.
RAISON – Radar pour l’évaluation et le sondage d’Europe : de l’océan à la surface
Un radar à double fréquence (9 et 60 MHz) à pénétration de glace conçu pour caractériser la croûte de glace d’Europe et l’océan proche du sous-sol. REASON explorera également l’exosphère, les couches superficielles et souterraines jusqu’à une profondeur d’environ 30 km.
ECM – Magnétomètre Europa Clipper
Un remplacement pour l’appareil ICEMAG conçu à l’origine, qui a été annulé en raison de dépassements de budget. L’ECM caractérisera les champs magnétiques autour d’Europe. Les capteurs sont situés sur un bras de 25 mètres de long, replié au lancement. En mesurant la force et l’orientation du champ magnétique d’Europe, les scientifiques voudraient confirmer l’existence d’un océan souterrain, mais aussi déterminer l’épaisseur de la croûte de glace, la profondeur de l’eau et sa salinité !
PIMS – Instrument à plasma pour sondage magnétique
Un appareil de mesure du plasma autour d’Europe pour caractériser les champs magnétiques créés par les flux de plasma. Associées au magnétomètre ECM, ces données serviront à confirmer l’existence de l’océan souterrain, mais aussi à déterminer l’épaisseur de la croûte de glace, la profondeur de l’eau et sa salinité ! PIMS se concentrera également sur les processus de libération de matériaux de la surface d’Europe dans l’atmosphère et l’ionosphère. Cela permettra de mieux comprendre comment Europe affecte son environnement et la magnétosphère de Jupiter.
L’orbite d’Europa Clipper autour de Jupiter.
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MASPEX – Spectromètre de masse pour l’exploration planétaire
Un spectromètre de masse pour déterminer la composition de l’océan souterrain. Il mesurera l’atmosphère extrêmement mince de la Lune et les minuscules particules éjectées dans l’espace.
SUDA – Analyseur de poussière de surface
Un spectromètre de masse qui se concentrera sur la composition des petites particules solides éjectées de la surface. Les scientifiques auront ainsi la possibilité d’analyser directement la surface et les geysers potentiels. L’appareil peut capturer des traces de substances organiques et inorganiques sur les matériaux éjectés par les geysers. Il est également suffisamment sensible pour détecter des signes de vie même si l’échantillon contenait moins d’une cellule bactérienne dans un grain de glace échantillonné.
Gravité/Radioscience
Il ne s’agit pas d’un instrument scientifique classique, mais d’une antenne sonde à gain élevé. Lors des survols d’Europe, le décalage Doppler du signal transmis sera mesuré lors de son déplacement entre la sonde et la Terre. Ces données aideront à déterminer comment Europe se déforme en fonction de sa distance à Jupiter, ce qui révélera à son tour des informations sur la structure interne de la Lune et les mouvements de marée.
Final aperçu:
- Heure et date de début : 14 octobre à 18h06 CET
- Lieu de départ : Rampe LC-39A, Kennedy Space Center, Floride
- Fusée: Falcon Heavy (les étages latéraux B1064 et B1065 voleront pour la sixième fois et la scène centrale B1090 est nouvellement fabriquée)
- Charge primaire : La sonde Europa Clipper
- Poids de la cargaison : 6065kg
- Orbite de livraison : Héliocentrique
- Étapes secondaires : Ils seront jetés
- Scène centrale : Il sera jeté
Nous commencerons notre diffusion environ 30 minutes avant le début, soit vers 17h30 CEST. Si vous souhaitez rejoindre le chat, cliquez sur le titre de la vidéo dans le coin supérieur gauche pour accéder à la page YouTube de cette diffusion.
Sources d’informations :
https://www.elonx.cz/
https://en.wikipedia.org/
https://www.nasa.gov/
https://www.nasa.gov/
https://science.nasa.gov/
Sources d’images :
https://upload.wikimedia.org/…/1200px-Europa_Clipper_spacecraft_model.png
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