Pavlov l’a vu avant tout le monde : c’est ainsi que les émotions nous kidnappent | Matière grise | Science

Pour la plupart des gens, l’idée d’un réflexe conditionné ne va généralement pas beaucoup plus loin que l’évocation du chien de Pavlov salivant au son de la cloche annonçant l’arrivée imminente de la nourriture. Mais, loin de ce qui peut paraître être une simple anecdote de laboratoire, Ivan Pavlov a immédiatement compris, comme le font habituellement les grands scientifiques face à leurs découvertes, l’importance de ces réflexions dans la vie des gens. À tel point que l’importance que le scientifique russe attribuait à sa découverte l’a amené étonnamment à modifier son discours sur la digestion (un sujet pour lequel il a reçu plus tard le prix Nobel) au Congrès international de médecine de Madrid en 1903 pour donner compte de sa récente découverte. Finalement, il expliqua, pour la première fois devant un public scientifique, les réflexes conditionnés ou sécrétions psychiques, comme il les appelait alors.

Les humains réagissent émotionnellement, avec des sentiments positifs ou négatifs, à des noms ou à des images de personnes, de lieux ou de choses qui ne nous sont pas nécessairement familiers, sans souvent savoir ou comprendre pourquoi. Celui qui ressent de l’animosité ou de l’affection envers une certaine personne, comme un homme politique ou un athlète, ou envers un moyen de communication, une mélodie, une œuvre d’art ou une ville ou un lieu spécifique, ne sera pas toujours en mesure d’expliquer pourquoi, c’est-à-dire , Vous ne serez pas toujours en mesure de fournir des raisons logiques et convaincantes aux émotions suscitées. Mais, salive le chien de Pavlov, ces émotions sont transcendantes car ce sont des stimuli ou des réflexes conditionnés qui détournent notre comportement, nous empêchant d’agir contre eux.

Les neurosciences ont découvert les mécanismes qui rendent possibles les réflexes conditionnés, également appelés conditionnement classique ou pavlovien, qui ont été notamment étudiés par le chercheur nord-américain Joseph LeDoux chez le rat de laboratoire. Dans leur expérience de base, un son acoustique est émis immédiatement avant que l’animal ne reçoive un petit choc électrique dans ses pattes à travers les barreaux qui forment le sol de sa cage. Si cette séquence tonalité-choc est répétée plusieurs fois, le rat finit par associer la tonalité au choc et dès qu’il l’entend il reste immobile, figé, c’est-à-dire qu’il apprend que la tonalité indique l’arrivée imminente du choc électrique. à ses jambes et alors vous ressentez de la peur, une forme de souvenir émotionnel. Le ton, qui est initialement un stimulus neutre, devient ainsi un stimulus conditionné, capable d’induire la peur chez le rat même s’il n’est pas suivi du choc électrique.

Les changements provoqués par cet apprentissage de la peur ont lieu dans l’amygdale, une structure du lobe temporal du cerveau des mammifères. Il contient les neurones où les informations sur le ton convergent avec les informations sur le choc électrique. Lorsque cette convergence se produit de manière répétée, les synapses ou connexions de ces neurones sont renforcées et augmentent donc leur capacité à activer de nouveaux neurones également dans l’amygdale, qui sont ceux qui, en agissant sur d’autres parties du cerveau, génèrent la réponse de peur, c’est-à-dire , l’immobilité de l’animal, l’augmentation de sa fréquence cardiaque et la libération dans le sang par ses glandes surrénales d’hormones comme l’adrénaline et la corticostérone. Cet ensemble de réponses comportementales et physiologiques agit également simultanément sur le cortex cérébral de l’animal, générant ou renforçant un sentiment concomitant de peur supposément similaire à ce que ressentent les humains dans des situations équivalentes.

Ce mécanisme, universel chez les mammifères, explique que les gens peuvent avoir des réactions émotionnelles de peur lorsqu’une situation dangereuse, réelle ou imaginaire, comme l’accident du véhicule dans lequel nous voyageons, la perte d’un emploi ou une rupture amoureuse est associée à la amygdale cérébrale aux personnes ou au lieu où ces événements se sont produits. De cette façon, se forme une mémoire émotionnelle qui fera que ces stimuli, tels que les personnes ou les lieux associés, susciteront de la peur ou de l’animosité dans le futur lorsque nous les imaginerons à nouveau ou apparaîtrons en notre présence, sans nécessairement vivre la situation négative d’origine. Cette émotion conditionnée, qui peut également survenir en relation avec des événements ou des circonstances positives, détourne notre comportement, nous obligeant à rejeter ou à nous éloigner des personnes ou des lieux impliqués dans le conditionnement négatif originel. Pavlov l’a vu avant tout le monde.

matière grise C’est un espace qui tente d’expliquer, de manière accessible, comment le cerveau crée l’esprit et contrôle le comportement. Les sens, les motivations et les sentiments, le sommeil, l’apprentissage et la mémoire, le langage et la conscience, ainsi que leurs principaux troubles, seront analysés avec la conviction que connaître leur fonctionnement équivaut à mieux se connaître et à augmenter notre bien-être et nos relations avec d’autres personnes.

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