Par Jonah McKeown

Personnel de l’AIIC, 2 janvier 2025 / 06h00

Les législateurs australiens ont récemment provoqué une onde de choc dans le monde entier en adoptant une loi – la première du genre au monde – qui interdira aux enfants de moins de 16 ans l’accès aux sites de médias sociaux courants comme Facebook, Instagram, X et TikTok.

Le Amendement sur la sécurité en ligne (Social Media Minimum Age) Act 2024, qui a été adoptée à la hâte par le Parlement australien et adoptée fin novembre, devrait entrer en vigueur le 10 décembre 2025. Elle introduit des amendes de plusieurs dizaines de millions de dollars aux sociétés de médias sociaux en cas de défaillance. pour vérifier adéquatement l’âge de leurs utilisateurs et prendre des mesures raisonnables pour empêcher les enfants de moins de 16 ans d’avoir des comptes.

Le plan a suscité à la fois des éloges et des critiques des commentateurs de diverses régions du monde, d’horizons et d’idéologies variés – dont de nombreux catholiques – tentent d’évaluer l’opportunité d’une telle interdiction et si, dans la pratique, elle fonctionnera réellement.

L’archevêque Peter Comensoli de Melbourne, qui dirige le plus grand archidiocèse d’Australie, a déclaré à CNA que l’Église d’Australie est activement engagée dans le plaidoyer et l’aide proactive des parents à protéger leurs enfants en ligne, notamment contre les effets négatifs potentiels de l’utilisation des médias sociaux et des smartphones. Il a déclaré que l’archidiocèse a pris des mesures pour former les enseignants et les parents sur l’importance de la « cybersécurité » et a organisé cette année une réunion Sommet sur la sécurité électronique avec plus de 120 éducateurs de tout l’archidiocèse pour entendre des experts dans le domaine sur les meilleures façons de travailler avec les étudiants en utilisant la technologie.

L’archevêque a souligné le rôle crucial des parents en tant que principaux éducateurs de leurs enfants, qui, selon lui, devraient participer activement à la protection des enfants contre les dangers en ligne, en particulier la pornographie et la cyberintimidation.

« Les parents partagent avec moi qu’il peut être difficile de protéger leurs enfants contre les méfaits potentiels des médias sociaux lorsqu’ils ont l’impression qu’ils leur refuseraient quelque chose que leurs pairs utilisent tous », a déclaré Comensoli à l’AIIC dans ses réponses écrites aux questions.

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« Cependant, il existe de nombreux exemples de domaines de la vie dans lesquels la communauté a clairement indiqué que les enfants devaient être protégés. L’alcool et la conduite automobile sont deux exemples qui me viennent à l’esprit où la loi restreint l’accès des enfants… Je vois les médias sociaux dans la même veine. Avoir le monde à portée de main peut apporter beaucoup de bien, mais les enfants ont besoin de temps pour mûrir afin de pouvoir bien comprendre comment bien l’utiliser.

Mgr Pierre Comensoli. Crédit : Conférence des évêques catholiques australiens

Un juin 2024 soumission de la Conférence des évêques catholiques australiens dans le cadre d’une révision de la loi sur la sécurité en ligne du pays de 2021, signée par Comensoli en sa qualité de président de la Commission des évêques australiens pour la vie, la famille et l’engagement public, axée principalement sur les « urgences » il faut protéger les enfants de la pornographie en ligne.

Dans leur mémoire, les évêques ont fortement exhorté le gouvernement à mettre en œuvre la vérification de l’âge pour la pornographie en ligne, tout en plaidant également pour une plus grande responsabilisation des parents à travers l’éducation et les ressources. Les évêques ont également écrit que les sociétés de médias sociaux doivent être tenues légalement responsables de leur devoir de diligence visant à empêcher l’accès des enfants à des contenus préjudiciables.

Comensoli a déclaré à l’AIIC qu’une approche saine de la technologie comme les médias sociaux signifie la traiter non seulement comme « une source de mal », mais aussi comme un outil pour « partager le Christ avec le monde ». Mais comme tous les outils, « nous devons apprendre à les utiliser correctement », a déclaré Comensoli.

L’archevêque a conclu en disant que l’Église peut aider les jeunes à cultiver une relation saine avec la technologie en favorisant la réflexion spirituelle et en appliquant les vertus cardinales — tempérance, prudence, justice et courage — aux interactions en ligne.

« L’Église a beaucoup à offrir au monde alors qu’elle cherche à mieux s’impliquer dans la technologie. Une chose que nous pouvons faire est de continuer à offrir au monde cet endroit calme où nous pouvons contempler le cœur du Christ – le même Christ qui nous a appelés à aimer notre prochain comme nous-mêmes », a-t-il expliqué.

“Essayer de changer la norme sociale”

Dany Elachi, un père catholique de cinq enfants originaire de Sydney, a joué un rôle important dans le lobbying en faveur de l’interdiction des médias sociaux par le biais d’une coalition d’autres parents concernés qu’il dirigeait, appelée la Alliance tête hautequi préconise que les parents devraient retarder l’accès de leurs enfants aux médias sociaux. Il a témoigné devant les législateurs australiens en octobre et les a exhortés avec passion à prendre des mesures audacieuses pour protéger les enfants des effets néfastes d’une exposition précoce aux médias sociaux.

Elachi a déclaré à CNA qu’au départ, leur mouvement s’était formé comme un moyen de regrouper les parents d’écoles catholiques partageant les mêmes idées pour préconiser que les écoles soient des environnements sans smartphone et également pour contrer la pression culturelle des pairs des parents qui sentent qu’ils doivent donner des téléphones à leurs jeunes enfants.

(L’histoire continue ci-dessous)

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Leur mouvement a gagné du terrain alors que de plus en plus de parents cherchaient une alternative à la sagesse dominante concernant les smartphones, tout en ne voulant pas que leurs enfants soient isolés sans options d’interaction. Le groupe a cherché à créer pour les familles et les enfants des moyens alternatifs de bâtir une communauté et de créer des liens.

Elachi a crédité le livre de l’auteur américain Jonathan Haidt “La génération anxieuse» pour avoir déclenché des conversations en Australie sur une éventuelle interdiction des réseaux sociaux. Cependant, il a déclaré qu’une interdiction « n’a jamais vraiment été sur notre radar ; ce n’était même pas sur notre liste de souhaits.

“Il y a un an, si vous m’aviez dit que d’ici fin 2024, l’Australie aurait une loi portant l’âge minimum d’accès aux médias sociaux à 16 ans, je ne vous aurais pas cru”, a déclaré Elachi.

Dany Elachi, un père de Sydney qui a plaidé pour l’interdiction des réseaux sociaux en Australie, et sa famille. Crédit : Photo gracieuseté de Dany Elachi

Interrogé sur les réalités pratiques liées à l’éloignement des enfants australiens des médias sociaux, Elachi a déclaré qu’avant que la loi n’entre en vigueur, les sociétés de médias sociaux et les législateurs étudieraient les moyens de vérifier l’âge des utilisateurs « sans trop empiéter sur la vie privée ».

La nouvelle interdiction des médias sociaux a suscité des critiques dans certains milieux, les critiques interrogatoire comment on peut s’attendre exactement à ce que les sociétés de médias sociaux vérifient l’âge de chaque utilisateur sans prendre de mesures telles que s’appuyer sur une base de données nationale d’identité ou scanner le visage des utilisateurs, deux mesures qui ont fait réfléchir les défenseurs de la vie privée. Une « approche tokenisée en double aveugle » est envisagée, dans laquelle les téléphones des utilisateurs contiendront un « jeton » anonymisé qui garantit à l’entreprise de médias sociaux l’âge de l’utilisateur et rien d’autre.

Elachi a déclaré que quelle que soit la décision sur le plan technologique, l’important pour lui est que la loi elle-même existe comme une « ligne dans le sable ».

« Avoir la loi comme symbole, comme aspiration, envoie un signal fort aux parents et aux familles : tout enfant qui est sur les réseaux sociaux à l’âge de 12, 13 ou 14 ans est tout simplement inapproprié. En fin de compte, nous essayons vraiment de changer la norme sociale concernant l’utilisation des médias sociaux », a déclaré Elachi.

En outre, a-t-il ajouté, il espère que la loi forcera, ou du moins encouragera, les sociétés de médias sociaux à « développer des plateformes qui ne créent pas de dépendance envers les enfants, qui n’exploitent pas les enfants ».

Elachi a déclaré que c’est grâce à sa propre expérience en tant que parent qui a cédé à la pression de doter sa jeune fille d’un smartphone qu’il s’est rendu compte qu’il était « naïf » de s’attendre à ce que son enfant « surmonte les forces » des médias sociaux par elle-même. Il a dit qu’il trouvait souvent sa jeune fille envoyant des messages à ses amis sous les couvertures alors qu’elle aurait dû dormir.

« Les smartphones créent un vide dans la vie spirituelle de nos enfants. C’est la dernière chose qu’ils font la nuit, [rather than] dites une prière de gratitude avant de s’endormir… nous perdons la capacité de rester assis, nous perdons la capacité de réfléchir… Parce que chaque minute de chaque jour est aspirée par ces gadgets qui sont entre nos mains », Elachi dit.

«J’encouragerais simplement les parents à tenir bon, à trouver la communauté, à créer une communauté s’il le faut, avec d’autres parents partageant les mêmes idées dans leurs propres écoles, dans leurs villes ou banlieues, et à maintenir le cap. Il n’y a aucune règle selon laquelle vous devez succomber à l’idée de donner le téléphone à votre enfant à l’âge de 10 ans. Nous le faisons uniquement parce que nous ressentons la pression de tous les autres.

« Un sentiment de solidarité »

Jim Schroeder, un catholique et psychologue pour enfants basé aux États-Unis, a déclaré à CNA qu’il pensait que l’Australie était « sur la bonne voie » avec son interdiction des médias sociaux pour les moins de 16 ans – une réponse drastique mais potentiellement nécessaire compte tenu du nombre croissant de preuves scientifiques. montrant à quel point les smartphones et les médias sociaux peuvent être préjudiciables au développement du cerveau.

Le chirurgien général américain Vivek Murthy a souligné à plusieurs reprises les risques sanitaires posés par les médias sociaux, publiant en 2023 un Avis de 25 pages dans lequel il reconnaissait à la fois les avantages potentiels (comme les liens sociaux et l’expression de soi) et les inconvénients importants (y compris la dépression, l’anxiété et les problèmes d’image corporelle) associés à l’utilisation des médias sociaux.

Faisant écho à Elachi, Schroeder a déclaré que les lois de ce type envoient un message sur ce que la société valorise et peuvent fournir une « raison sanctionnée » aux parents qui souhaitent limiter l’accès de leurs enfants à quelque chose qu’ils considèrent comme nuisible – donnant aux parents « un sentiment de solidarité… qu’ils je n’en avais pas auparavant.

Schroeder a déclaré que de nombreux parents, catholiques ou non, ont tendance à concentrer leur attention sur le fait que leurs enfants ne consomment pas de contenu préjudiciable ou inapproprié en ligne, ce qui est un bon objectif. Mais il a ajouté qu’il existe de plus en plus de preuves que l’utilisation des médias sociaux en elle-même, quel que soit leur contenu, est potentiellement préjudiciable au développement neurologique des enfants, en particulier dans la « période de développement cérébral qui se produit avant le milieu de la vingtaine ».

Schroeder, père de huit enfants, a recommandé aux parents de donner la priorité au bien-être holistique de leurs enfants – physique, psychologique, social et spirituel – plutôt qu’à la commodité et à l’accès offerts par la technologie. Et si cela signifie attendre que leurs enfants aient 16 ou 18 ans pour avoir un smartphone, ils n’auront probablement pas beaucoup de mal à se mettre au courant des dernières technologies, a-t-il estimé.

« Les gens, lorsque moi ou d’autres parlons et écrivons à ce sujet, peuvent facilement avoir l’impression que nous sommes complètement anti-technologiques. Et c’est en fait le plus éloigné de la vérité. Je l’utilise tous les jours dans ma vie et je pense qu’il a de nombreuses utilisations intéressantes », a déclaré Schroeder.

“Mais jusqu’à ce que nous, en tant que société, comprenions quand, où et comment nous devrions l’utiliser, nous devons être très prudents quant à l’endroit où nous allons, car nous ouvrons beaucoup de choses que nous ne connaissons même pas. je veux commencer à découvrir.

Jonah McKeown est rédacteur et producteur de podcasts pour la Catholic News Agency. Il est titulaire d’une maîtrise de l’école de journalisme de l’Université du Missouri et a travaillé comme écrivain, producteur pour la radio publique et vidéaste. Il est basé à Saint-Louis.

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