« Renault, des petites voitures à prix abordables » : le défi de De Meo pour relancer l’électrique entre R4 et Twingo

PARIS – “Les petites voitures, c’est mon truc !”, écrivait le PDG du groupe Renault Luca de Meo sur Linkedin à la veille du Mondial. Et il ne faisait pas référence à la seule nouvelle Renault 4 présente sur le stand, transformée en bébé SUV électrique, mais à l’héritière de la Renault Twingo. Première au Mondial pour le public, après un premier aperçu pour les professionnels en fin d’année dernière, le nouveau prototype zéro émission Twingo est le véritable “mon truc” de de Meo, à qui il a confié une mission particulière. Mais d’abord, il souligne qu’il confirme, contrairement à d’autres constructeurs européens, les objectifs et orientations financières du groupe, “même si nous restons prudents sur le marché”. Mais je ne vois aucun problème de croissance.”

Twingo, développée en seulement deux ans, un record chinois, représente le thème de la nécessité de revenir aux petites voitures, premier message du Mondial. « Il n’existe pas d’autre plateforme comme celle-ci en Europe – nous dit-il lors d’une table ronde avec les médias italiens – nous devrions créer une nouvelle catégorie comme ils l’ont fait au Japon avec les voitures clés ». « Mon idée – insiste-t-il – est celle d’un Airbus de la voiture », une production commune de voitures entre constructeurs européens (en commençant par les plus petits), qui leur permet de réduire les coûts de développement de modèles économiques zéro émission et de viser plus rapidement à la durabilité. «Je mettrais les petites voitures en premier pour cet Airbus de la voiture, et les commerciales en second. Nous avons besoin d’un travail d’équipe, ce que dit Mario Draghi dans son rapport sur la compétitivité.”

Certes, la petite taille n’est pas une limite pour la marque si aux côtés des R4 et Twingo on retrouve le Renault Emblème, pas de SUV pour une fois mais une carrosserie shooting frein de 4,80 mètres de long. Un concept-car hautement aérodynamique qui contient des technologies et des solutions pour réduire au minimum les émissions d’une voiture, de la conception à sa fin de vie. « Emblème montre l’avenir », estime Fabrice Cambolive, patron de la marque Renault. Il est équipé d’un groupe motopropulseur électrique sans terres rares, alimenté par deux sources d’énergie : une batterie lithium-ion et – nouveauté – une pile à combustible, c’est-à-dire de l’hydrogène. Mission pour 2040, zéro émission en Europe et en 2050 dans le monde. Même avec l’aide, pour revenir au “petit”, de Duo et Bento, des quadricycles électriques de Mobilize, la division mobilité durable du groupe Renault, présentée ici sous sa forme définitive et concurrents de Citroën Ami et Fiat Topolino.

Mais c’est la petite Twingo qui se donne aujourd’hui corps et âme pour relever le défi de De Meo. Véritablement petite depuis ses débuts en 1992 avec ses 4,34 mètres de longueur dans une carrosserie de minivan pour valoriser l’incroyable espace intérieur, elle réapparaît aujourd’hui avec quelques centimètres de plus, pour la première fois avec cinq portes et naturellement électrique. Construit en France sur la même plateforme AmpeR Small mais simplifiée comme les R4 et R5, il devrait être sur les routes d’ici 2026 avec un prix inférieur à 20 mille euros.

Les Chinois dans le collimateur ? De Meo montre qu’il n’a pas peur de ses rivaux orientaux et qu’il ne veut pas parler d’invasion : “Cela s’appelle juste de la compétition”. Ce qui est plutôt “effrayant aujourd’hui, c’est la rapidité de conversion que nous demande l’Europe, qui risque de casser le système”. La référence est aux nouvelles limites d’émissions de CO2 qui devraient entrer en vigueur en 2025, sauf report demandé par l’Acea, l’Association des constructeurs européens dont il est président et dont Stellantis a pourtant quitté. “Ce sont des règles établies en 2018 sur les données de 2016 pour les prévisions des ventes de voitures électriques en Europe en 2025. Sauf que des choses énormes se sont produites depuis, du Covid à la montée en flèche de l’inflation en passant par la crise des semi-conducteurs”, rappelle de Meo. En d’autres termes, la logique veut qu’un report de la date puisse – ou doive – être envisagé.

Revenons à la mission spéciale de Twingo : avec le prototype de cette voiture, de Meo a tenté de convaincre Volkswagen de partager les coûts de développement pour produire conjointement de petites voitures électriques, disons à moindre coût, en privilégiant les économies d’échelle et les progrès technologiques qui réduisent les coûts. les coûts de la batterie, l’élément le plus onéreux économiquement. Mais Volkswagen a dit non et de Meo confirme ici au Mondial qu’il veut continuer : “Je continuerai à le proposer à d’autres”. L’objectif de Twingo est en réalité plus large et, pour réussir, elle a besoin de l’aide sur le marché de ses grandes – ou plutôt moins petites – sœurs R4 et R5, et d’autres qui existent ou existeront.

Le véritable défi de De Meo avec “my thing” est de convaincre les consommateurs de s’éloigner des voitures électriques, qui sont en difficulté sur tous les marchés en raison de prix toujours élevés et d’incitations publiques qui vont et viennent (“Je n’aime pas en parler, l’Europe la bataille pour l’automobile doit rester à l’écoute du progrès”), d’infrastructures de recharge encore peu répandues, ainsi que d’un manque sincère d’alchimie (pour rester dans le sujet) entre nous et le souci de l’environnement.

Le PDG de Renault a été le premier à utiliser le verbe « démocratiser » pour désigner la voiture électrique, c’est-à-dire la rendre accessible à tous. Et c’est pour cela que je dois d’abord être petit, avec un petit prix. La bonne nouvelle pour les consommateurs, c’est que Stellantis le fait aussi, tout comme Volkswagen et Ford, pour ne citer que les grands constructeurs généralistes occidentaux, y travaillent seuls. C’est la bonne réponse à la concurrence chinoise, qui a commencé tôt et sans hésitation et avec une aide gouvernementale injuste, selon la Commission européenne. Mais maintenant, nous jouons et, au moins sur « mon truc », que le meilleur gagne.