L’Amérique est divisée le jour de Christophe Colomb et une étude affirme : « Il n’était pas italien, mais juif espagnol ».

Aujourd’hui, l’Amérique célèbre le Columbus Day, un jour férié fédéral depuis 1937 lorsque, sous la pression des Chevaliers de Colomb, le président démocrate Franklin Delano Roosevelt a décidé d’établir cet anniversaire pour honorer la communauté italo-américaine.

Mais les conditions sont désormais moins solides que par le passé : les célébrations pour Colomb et la célèbre découverte du nouveau continent en 1492 ne sont pas partagées. à travers l’Amérique, à tel point que le président Joe Biden a officiellement proclamé la Journée des peuples autochtones en 2021, reconnaissant la contribution des Amérindiens à la création de la nation.

Il a fallu trente ans de lobbying, de pressions, de séminaires et de protestations pour que les indigènes parviennent à ce résultat. Les célébrations d’aujourd’hui sont si controversées, d’un côté ou de l’autre, que la moitié des États-Unis refuse toujours de les célébrer. La fracture est loin d’être symbolique puisqu’elle touche aux racines de l’identité et de la fondation des États-Unis.

Pendant des années, les universitaires et les défenseurs des autochtones ont contesté l’histoire d’expansionnisme vers l’ouest des États-Unis, dénonçant le soi-disant travail de civilisation comme étant violent. Aux origines de ce colonialisme violent il y aurait (thèse soutenue par l’historienne Roxanne Dunbar-Ortiz) précisément le débarquement de Colomb en 1492 qui entraîna des conséquences telles que la suprématie blanche, l’exclusion, le colonialisme sectaire et le génocide. C’est pourquoi nous avons besoin de fêtes comme la Journée des peuples autochtones pour nous souvenir de l’autre côté de l’histoire. Le mouvement a bénéficié d’un fort consensus à la suite de Black Lives Matter. Durant l’été 2020, 33 statues de Colomb ont été démolies dans des villes américaines.

Pour la communauté italo-américaine, cependant, les problèmes liés à Colomb ne se limitent peut-être pas aux revendications des peuples indigènes. Et il s’agit plutôt de l’identité propre du navigateur, ou de ce que nous appellerions aujourd’hui la nationalité. Une étude – d’une durée de vingt ans et menée par le médecin légiste José Antonio Lorente – sur l’ADN de Colomb, dont les restes sont conservés à Séville, établit qu’il n’était pas originaire de Gênes mais qu’il était juif espagnol. Les résultats, présentés lors d’une émission sur la RTVE espagnole à l’occasion de la fête nationale, révèlent que “l’ADN est compatible avec les origines juives”. Les chercheurs ont ensuite procédé par déduction et rétréci le champ des hypothèses en situant les origines de Colomb « en Méditerranée occidentale ». Selon Lorente, «en Italie il n’y avait pas une grande présence de juifs», il est donc très probable qu’il soit espagnol.

On sait peu de choses sur la jeunesse du navigateur. Selon les historiens, Colomb a caché ses origines juives en raison des persécutions initiées par la monarchie espagnole. Et paradoxalement, l’Espagne, devenue puissance suite à la découverte de l’Amérique, pourrait devoir sa fortune à quelqu’un contraint de cacher sa véritable identité pour ne pas être expulsé.