Une étude révolutionnaire a fourni des informations cruciales sur la fertilité et la santé reproductive des tortues sauvages, ce qui pourrait contribuer à inverser le déclin de leurs populations.
- Des scientifiques de l’Université de Sheffield ont développé une nouvelle technique permettant de distinguer l’échec de la fécondation de la mort précoce des embryons chez les tortues et les tortues terrestres, fournissant ainsi la première estimation des véritables taux de fertilité chez les espèces étudiées.
- La nouvelle technique microscopique peut détecter avec précision la fécondation et la survie des embryons dans les œufs, offrant ainsi un moyen plus fiable de diagnostiquer les problèmes de reproduction par rapport aux méthodes traditionnelles.
- La méthode pourrait être utilisée sur différentes tortues et autres espèces de reptiles, éclairant ainsi les efforts de conservation à l’échelle mondiale.
Une étude révolutionnaire a fourni des informations cruciales sur la fertilité et la santé reproductive des tortues sauvages, ce qui pourrait contribuer à inverser le déclin de leurs populations.
Des scientifiques de l’Université de Sheffield, en collaboration avec la Fondation Save Our Seas, Nature Seychelles et la Fregate Island Foundation, ont développé une nouvelle technique permettant de distinguer l’échec de la fécondation de la mort précoce des embryons chez les reptiles, fournissant ainsi la première estimation des véritables taux de fertilité de l’espèce. étudié.
Les tortues terrestres et les tortues terrestres sont confrontées à une crise mondiale d’extinction. La disparition de ces espèces pourrait avoir des effets dévastateurs sur les écosystèmes, car elles jouent un rôle essentiel dans le maintien d’environnements sains. En découvrant les causes de l’échec de la reproduction, la recherche ouvre la voie à des stratégies de conservation plus ciblées et plus efficaces.
L’équipe a appliqué la méthode à cinq espèces de tortues, y compris des populations sauvages et captives. Les résultats ont montré que la plupart des échecs d’éclosion chez ces espèces sont dus à la mort précoce de l’embryon plutôt qu’à un échec de fécondation.
L’étude a révélé que la majorité (75 %) des œufs non développés examinés avec succès avaient été fécondés mais contenaient des embryons morts à un stade précoce. Cela était particulièrement vrai pour les espèces de tortues marines sauvages comme la tortue imbriquée et la tortue verte, où la mort des embryons était la principale cause d’échec de l’éclosion. En revanche, les tortues géantes d’Aldabra présentaient des taux d’échec de fécondation légèrement plus élevés, ce qui indique que la fertilité pourrait être une préoccupation plus importante pour cette espèce.
En étant capables d’évaluer avec précision les taux de fertilité et de survie des embryons, les équipes de conservation peuvent mieux concentrer leurs efforts. Par exemple, chez les tortues marines en voie de disparition, la priorité peut désormais être accordée à l’amélioration de la survie des embryons en protégeant les nids des conditions environnementales difficiles. Pour les tortues, l’accent peut être mis sur la garantie que les femelles pondeuses ont accès aux mâles fertiles.
C’est la première fois que la fertilité est évaluée avec précision dans les populations sauvages de tortues marines et de tortues terrestres, fournissant ainsi des informations essentielles pour aider à sauver ces espèces de l’extinction.
Alessia Lavigne, doctorante à l’Université de Sheffield et auteur principal de l’étude, a déclaré : « Non seulement nous avons identifié et quantifié des lacunes critiques dans notre compréhension actuelle des taux de fécondation des tortues, mais nous comblons également le manque de méthodes fiables grâce à la démonstration de notre technique.
« Nos partenaires de conservation sont enthousiasmés car certains ont déjà exprimé que ces résultats ont amélioré leur compréhension de l’échec de l’éclosion et ont aidé à identifier les menaces importantes qui pèsent sur leur succès de reproduction. Ils estiment que les résultats de cette étude éclaireront les futures interventions de gestion, en particulier si l’on considère des facteurs tels que le réchauffement climatique et le changement climatique.
Le Dr Nicola Hemmings, de l’École des biosciences de l’Université de Sheffield, et chef du groupe de recherche qui a entrepris l’étude, a déclaré : «Les prochaines étapes consisteront à combiner des données précises sur les échecs de fécondation et les taux de mortalité des embryons, à l’aide des méthodes que nous avons développées, avec des informations sur les conditions dans lesquelles ces espèces se reproduisent, comme la température et la présence de polluants, afin d’évaluer si certains facteurs environnementaux sont associés à des niveaux accrus d’échec de fécondation ou de mort d’embryons.
“Nous pensons également que les méthodes que nous avons développées devraient être applicables à d’autres espèces de reptiles telles que les crocodiles et les serpents, ouvrant ainsi un grand potentiel pour mieux comprendre les problèmes de reproduction chez d’autres espèces menacées également.”
Les recherches pour cette étude ont été menées par Alessia Lavigne aux Seychelles et au Royaume-Uni. Lavigne est le premier scientifique seychellois à effectuer un quelconque type de recherche sur l’île Cousin, une réserve naturelle protégée par la loi seychelloise.
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