Un sponsor de hockey sur glace n’est plus

Le ciel au-dessus de Lugano était nuageux samedi. Les nuages ​​de brume dérivaient sur les pentes boisées jusqu’aux rives du lac. Lugano et avec elle une grande partie des Sottoceneri étaient en deuil. Geo Mantegazza a été enterré au cimetière de Lugano en présence de sa famille et de toute l’équipe première du HC Lugano. Le président de longue date du club est décédé jeudi à l’âge de 95 ans, entouré de sa famille.

Geo Mantegazza a repris le HC Lugano en Ligue nationale B en 1978 et en a ensuite fait un club modèle dans la ligue avec beaucoup de son propre argent et les bonnes idées. Sous sa direction, l’équipe tessinoise a remporté sept titres de champion. Entre 1986 et 1990, ils étaient quasiment sans rival en championnat, remportant le titre quatre fois en cinq ans (1986, 1987, 1988 et 1990).

L’héritage entre les mains de sa fille

En 1991, Mantegazza a confié la présidence à son conseiller juridique et disciple de longue date, Fabio Gaggini. Sa fille Vicky préside le club depuis 2011 et gère ainsi également l’héritage du grand patriarche. Mais le club de hockey ne l’a jamais complètement lâché. Jusqu’à ses vieux jours, il a continué à apparaître dans les jeux de la Resega. Il a fêté son 90ème anniversaire lors d’un match à la Cornèr Arena. La majeure partie du public était vêtue de vert, la couleur du légendaire pull que Mantegazza portait lors des matchs pour porter chance.

Geo Mantegazza était un patriarche de la vieille école. Paternel, généreux, mais aussi strict. Jörg Eberle a longtemps été le visage de la « Grande Lugano ». Il dit que lorsque Geo entrait dans une pièce, tout le monde se taisait et rétrécissait de quelques millimètres. Le charisme de l’homme était bien supérieur à sa fortune, que le secteur financier estime à trois ou quatre milliards de francs.

L’entreprise familiale a été fondée en 1928 par Antonio, le père de Geo Mantegazza. Au début, il faisait traverser le lac de Lugano aux touristes sur un seul bateau. Après la Seconde Guerre mondiale, la famille commence à investir spécifiquement dans le tourisme. D’abord dans des autocars, puis également dans une compagnie aérienne charter basée à Luton, près de Londres. À son apogée, Monarch Air transportait environ sept millions de passagers et comptait environ 5 000 employés dans le monde. En 2014, la famille a vendu la compagnie aérienne à la société d’investissement britannique Greybull Capital.

Geo Mantegazza a joué au football dans sa jeunesse. Mais sa passion depuis son plus jeune âge était le hockey sur glace et notamment le HC Lugano. Jörg Eberle se souvient de la façon dont son patron s’est rendu en Appenzellerland dans les premières années de sa présidence pour l’amener au HC Lugano. A l’époque, le club tessinois, comme l’Eberles SC Herisau, évoluait dans la deuxième plus haute ligue suisse. Eberle était considéré comme l’un des talents les plus prometteurs du hockey sur glace suisse. « Même mes parents ont été impressionnés par l’apparence de Geo. Chaque fois que je rentrais chez moi, ils me posaient des questions sur le Signor Mantegazza. »

Après une pause de deux ans à Davos, Eberle a joué pendant douze ans pour le Ticinesi et a célébré avec eux les six premiers titres de champion avant de terminer sa carrière à Kloten et à l’EV Zoug. Il dit : « Mantegazza était une personnalité qui ne laissait personne indifférent. Il dirigeait le club comme une famille. Strict, mais aussi paternel. Néanmoins, le projet de Lugano a d’abord été perçu avec méfiance, notamment en Suisse alémanique. Les Luganèse étaient décriés comme des millionnaires qui essayaient d’acheter le succès avec de l’argent.

Ce qui a été oublié, c’est que Mantegazza avait initié un développement non seulement à Lugano, mais dans toute la Suisse, dont profite encore aujourd’hui le hockey sur glace. Avec le Suédois John Slettvoll, Mantegazza a amené dans le sud de la Suisse un entraîneur qui a appris aux joueurs qu’on peut travailler dur même sous les palmiers. Les autres clubs ont été contraints de suivre le mouvement.

Vers la fin des années 1980, Mantegazza trouva son grand adversaire dans le SC Berne et son président Fred Bommes, un entrepreneur allemand de l’imprimerie qui, avec ses manches de chemise, était le pendant du Tessinois poli et affable. Là où Mantegazza exhibait son charme, Bommes grondait et enrageait. Il a qualifié les journalistes désagréables de « journalistes de caniveau » ou leur a interdit de se rendre dans sa salle de tennis. Mantegazza a répondu aux critiques avec un sourire tranquille qui demandait : « Que savez-vous, vous les ignorants ?

Respect et acceptation jusqu’à la Léventine

Geo Mantegazza a définitivement changé non seulement le HC Lugano, mais tout le hockey sur glace suisse. Il a forcé la concurrence à investir également de l’argent dans le travail professionnel. Non seulement le SC Berne, mais aussi le HC Davos, le Zürcher SC et, tôt ou tard, toute la ligue ont emboîté le pas. L’aura de Mantegazza rayonnait jusqu’en Haute Léventine, où se trouve le grand adversaire de Lugano, le HC Ambri-Piotta.

Filippo Lombardi, ancien CVP au Conseil des États et président d’Ambri depuis 2009, connaissait Mantegazza depuis sa jeunesse. Il avait étudié avec le père de Lombardi à l’ETH de Zurich. Lombardi déclare: «Geo a sans aucun doute beaucoup fait pour professionnaliser le hockey sur glace suisse, y compris ici à Ambri. Cela nous a causé des ennuis au début parce que nous n’avions pas les ressources nécessaires pour franchir cette étape. Ambri n’est pas le seul club à avoir pris le relais. “Mais nous bénéficions désormais également de cette étape.”

La rumeur selon laquelle Mantegazza aurait non seulement soutenu financièrement Lugano, mais aussi Ambri, place Lombardi dans la légende. « Geo rêvait de travailler plus étroitement avec nous. Mais tout le monde savait à quoi cela ressemblerait : nous serions devenus une sorte d’équipe agricole de Lugano. Et cela n’a jamais été imaginable pour nos abonnés.

Vendredi soir, au lendemain du décès de Geo Mantegazza, s’est déroulé à Ambri le premier derby tessinois de la saison (2-1 pour Ambri). Pendant la minute de silence précédant le match, la salle du Saint-Gothard était silencieuse comme une souris. Aucun chahut n’a interrompu le moment contemplatif. Même à Ambri, il n’y a que du respect pour le grand doyen du hockey sur glace tessinois.