Qu’avons-nous à gagner même si le Starship ne nous emmène pas sur Mars ?

Starship, la mégafusée d’Elon Musk, emmènera les humains sur Mars. C’est sa grande promesse. Après l’impressionnante capture en vol du cinquième essai de fuséeles attentes sont maximales. Ce n’est pas pour moins.

Ce qu’ils ont réalisé lors du test, capturer en vol une fusée de la taille d’un immeuble de vingt étages, était impossible. Jusqu’à ce qu’ils l’aient fait. Mais il ne s’agit pas seulement du voyage sur Mars. Les progrès de Starship ouvrent d’énormes possibilités aux citoyens ordinaires.

Le concept de réutilisabilité et les satellites

Dans le cinquième test, deux choses ont été prouvées : que le premier étage est capable de revenir à la base de lancement avec une rentrée suffisamment contrôlée pour pouvoir être capté avec deux pinces géantes (un appareil surnommé Méchazilla), et que la deuxième étape est capable d’achever la réentrée.

Le premier a été une réussite quasi totale et le second semble n’avoir plus grand-chose à faire. Ces deux jalons sont des étapes décisives dans la réutilisabilité de la fusée.

L’importance de la réutilisabilité

Imaginez qu’après avoir volé pour la première fois de Paris à New York, nous prenions l’Airbus 380 de 450 millions de dollars qui nous a transporté et le brûlions. C’est essentiellement ce qui a été fait avec toutes les fusées jusqu’à présent, jusqu’à l’émergence de SpaceX et de son Falcon 9.

Actuellement, 80 % du Falcon 9 est réutilisé et plus ou moins la même chose avec le reste des lanceurs dans le monde. Eh bien, même dans ces conditions, l’économie mondiale dépend entièrement de la nécessité de rendre la réutilisabilité plus efficace. La raison réside dans les satellites.

Chaque personne interagit directement avec des dizaines de satellites par jour à travers des dizaines d’applications, reçoit des colis, localise le restaurant qu’elle souhaite rejoindre ou peut retrouver son proche, connaître la météo, etc.

Tout cela se produit alors que, les fusées étant jetables, le coût de la mise en orbite de chaque kilogramme s’élève à plusieurs milliers d’euros.

Si Starship parvient à être entièrement réutilisable et que ce coût tombe à quelques centaines d’euros, imaginez-vous le monde de possibilités qui s’ouvre ?

Selon le cours des événements et après avoir vu ce qui s’est passé lors de la répétition, c’est une possibilité très réelle. De nombreuses entreprises travaillent déjà en pensant aux possibilités infinies.

Mais malgré l’incroyable exploit réalisé lors du cinquième test, il existe encore un gouffre technologique pour atteindre Mars. Même atteindre la Lune propulsé par Starship, comme le prévoit la NASAc’est un défi non garanti.

Ravitaillement

Le plus grand obstacle technologique au succès de Starship est le ravitaillement en orbite. Pour aller non seulement vers Mars, mais vers la Lune, l’étage supérieur du Starship (également appelé Starship, qui prête à confusion) doit rester en orbite pendant que d’autres similaires montent pour recharger leurs réservoirs de carburant, entre huit et quinze fois. selon la personne à qui ils demandent.

Il est possible qu’il n’atteigne jamais Mars. Mais cela constituerait-il vraiment un échec ? Pour l’ego de Musk, ce serait sûrement une catastrophe, et pour le reste ? Son développement et sa réussite auront un énorme impact social, au-delà de la visite ou non de la planète rouge.

Premier arrêt : de Madrid à Tokyo en moins de deux heures

Tout d’abord, si votre rêve, comme le mien, est de voyager dans l’espace : félicitations ! L’une des premières applications prévues de Starship est le voyage de point à point via une trajectoire balistique (sortie de l’atmosphère et rentrée). L’armée américaine déjà Il l’étudie comme moyen de transporter des troupes ou des marchandises en un temps record à travers le monde..

En fait, le vol suborbital est beaucoup plus économique que le vol orbital, il est donc possible qu’à moyen terme cette option soit économiquement viable pour un pourcentage pas si faible de la population. Voyager de Madrid à Tokyo en moins de deux heures n’est pas un fantasme et les voyages dans l’espace ne sont pas non plus pour tout le monde.

Le fait de pouvoir mettre en orbite plusieurs tonnes à faible coût ouvre la porte à la construction de structures beaucoup plus grandes dans l’espace. Projets de stations spatiales privées, tels que Axiome o Vasteils sont déjà en cours.

Cette fois, il s’agirait de quelque chose qui s’adresserait à des clients ayant un plus grand pouvoir d’achat, même si ce serait probablement à un prix beaucoup plus raisonnable que les 55 millions de dollars par siège payés par Jared Isaacman pour le Mission Inspiration 4.

Des usines dans l’espace

La création de ces stations spatiales ouvre la porte à des possibilités scientifiques et industrielles bien plus intéressantes que le tourisme. Actuellement, le seul laboratoire dont nous disposons dans l’espace est le Station spatiale internationale (EEI), qui fonctionne toujours à pleine capacité.

Avec de nouveaux laboratoires plus nombreux, de nouveaux médicaments peuvent être recherchés et industrialisés dans l’espace, comme le propose par exemple l’entreprise. Bio-Orbite. En cristallisant les protéines de vos médicaments anticancéreux en microgravité, ils sont plus faciles à administrer. Cela signifierait que les patients n’auraient pas besoin d’aller à l’hôpital à chaque fois et pourraient le faire à domicile, ce qui faciliterait les traitements.

Un autre exemple est LambdaVisionqui utilise la microgravité pour produire des dispositifs médicaux, tels que des rétines artificielles pour le traitement de la dégénérescence maculaire. L’absence de gravité permet la fabrication de produits biologiques avec une plus grande précision et qualité que sur Terre.

Nouveaux matériaux

La fabrication en microgravité nous permet de créer des matériaux avec des microstructures impossibles à obtenir sur Terre. Forge spatiale travaille à la fabrication d’alliages métalliques et de semi-conducteurs en microgravité, à la recherche de matériaux dotés de propriétés améliorées, telles qu’une résistance ou une conductivité accrue, qui peuvent être utilisés dans des applications de haute technologie, notamment l’électronique avancée et les dispositifs médicaux.

Au-delà de la microstructure, la fabrication additive (impression 3D) permet de nouvelles possibilités en ne se limitant pas à empiler des couches dans un même plan. Fabriqué dans l’espace a été un pionnier de la fabrication additive dans l’espace, notamment utiliser des imprimantes 3D à bord de la Station spatiale internationale. Elle a créé la fibre optique ZBLAN, qui peut être fabriquée en microgravité avec moins d’imperfections que sur Terre. Il en résulte des fibres optiques de meilleure qualité et plus efficaces pour les télécommunications.

Exploitation minière spatiale

Bien que cela puisse ressembler à de la science-fiction, l’exploitation minière spatiale est plus proche qu’il n’y paraît, même si elle prend un peu plus de temps que d’autres applications.

Il existe plusieurs millions d’astéroïdes dans le système solaire. Certains de ces astéroïdes contiennent à eux seuls des quantités de métaux précieux supérieures à toutes les mines de l’histoire de l’humanité, évaluées à des milliards d’euros. Il existe déjà une longue liste de pays et d’entreprises identifiant les cibles les plus abordables et préparant la technologie lorsque le coût de l’exploitation minière sera inférieur aux coûts associés.

C’est pourquoi le coût de lancement est si important. Certaines de ces sociétés sont AstroForge oui TransAstra aux États-Unis, Société d’extraction d’astéroïdes au Royaume-Uni et Espace d’origine en Chine. Sans compter qu’il existe des pays avec des politiques actives pour promouvoir l’industrie dans ce secteur, comme le Japon ou le Luxembourg.

Le Luxembourg a même créé le Centre européen d’innovation des ressources spatiales (ESRICpour son acronyme en anglais) pour promouvoir et rechercher des activités liées aux ressources spatiales. Cela pourrait être non seulement une activité lucrative, mais aussi une source de ressources qui ne nécessiterait pas de presser davantage notre planète. En attendant que les coûts baissent, de nombreux acteurs montent sur le plateau.

Une nouvelle révolution industrielle

Ce ne sont là que quelques exemples des utilisations que peut ouvrir une fusée entièrement réutilisable comme Starship. Les humains sont des spécialistes dans l’exploration et la recherche de nouvelles utilisations qui ne nous seraient jamais venues à l’esprit.

Tout cela commencera lorsque nous aurons un accès bon marché à l’espace. Au début, cela démarrera lentement. Certaines de ces idées partiront en fumée, d’autres prospéreront et certaines, que nous n’imaginions même pas, constitueront une révolution. Mais à mesure que les infrastructures spatiales se développent, nous entrerons dans une nouvelle révolution industrielle, et le monde qui nous apparaît aujourd’hui comme de la science-fiction deviendra une réalité avant même que nous nous en rendions compte.