Vin allemand : dans les années 1960, il y avait des « millésimes cruels » et des piscines utilisées comme cuves à vin

Tous les chemins mènent à Rome. Et cela vaut également pour le vin allemand. Parce que ce sont les Romains qui ont établi sa culture en Allemagne. La vigne sauvage existe en Europe centrale depuis des millions d’années. Des tribus comme les Celtes pressaient et fermentaient déjà ces vignes, mais ce n’est qu’avec les Romains que commença l’histoire de la viticulture professionnelle dans les régions viticoles allemandes.

Les historiens supposent aujourd’hui que les conquérants du Sud étaient tout simplement fatigués de transporter de lourdes amphores de leur pays d’origine à travers les Alpes. Bien que l’élite ait continué à préférer ses produits habituels du sud, elle a importé les vignes locales vers le nord et y a commencé à produire pour les classes populaires qui ne voulaient pas non plus renoncer au plaisir du vin loin de chez elles.

Au Moyen Âge, les monastères sont devenus très importants pour le développement de la viticulture allemande, qui représentait pour beaucoup une principale source de revenus. À cette époque, les princes laïcs commencèrent également à cultiver la vigne à plus grande échelle dans leurs châteaux. Divers vignobles allemands encore connus aujourd’hui trouvent leur origine dans l’activité des moines et des princes de l’époque.

Leur existence constituait une menace sérieuse pour le phylloxéra au XIXe siècle. Plusieurs variétés typiques de la région ont été détruites par leur infestation. Ce qui a sauvé la situation, c’est le processus de greffage, dans lequel des cépages locaux ont été sélectionnés sur des porte-greffes américains spécialement importés et résistants au phylloxéra.

Les produits des régions viticoles allemandes sont désormais soumis à une forte concurrence internationale. « Au cours des 75 dernières années, l’Allemagne est devenue sans aucun doute l’un des marchés vitivinicoles les plus grands et les plus importants au monde », déclare Gergely Szolnoki de l’université de Geisenheim dans le Rheingau. Avec 13,7 millions d’hectolitres, l’Allemagne reste le premier importateur mondial de vin. Pour les producteurs allemands, cela signifie une situation de concurrence, pour les consommateurs, cela signifie un marché hétérogène avec des vins du monde entier.

«Dans aucun autre pays, autant de nations vitivinicoles différentes se battent pour des parts de marché», explique Ernst Büscher de l’Institut allemand du vin (DWI) en décrivant la situation. «Pour 100 bouteilles de vin achetées, 58 proviennent actuellement de l’étranger.» Dans le même temps, les coûts de production du vin national augmentent, mais les consommateurs sont plus soucieux des prix et achètent donc souvent du vin étranger moins cher. «En tant que petite région viticole selon les normes internationales, nous ne pouvons nous définir que par la qualité et non par les quantités», déclare Monika Reule, directrice générale du DWI. Cela n’a pas toujours été le cas.

Franz Werner Michel, le prédécesseur de Reule, parle de « millésimes cruels » lorsqu’il évoque les années 1960. Depuis, la qualité a augmenté de façon incroyable. Il y a eu une amélioration significative, surtout depuis les années 1970 et 1980. Choix des cépages, réduction des rendements et nouvelles technologies ont contribué à améliorer la qualité.

En 1960, la récolte de 7,4 millions d’hectolitres de moût était si énorme que même les piscines étaient temporairement utilisées comme cuves à vin, comme le raconte Michel. Les prix chutent et les souffrances des vignerons locaux deviennent de plus en plus grandes. En 1962, un fonds de stabilisation de l’industrie vitivinicole a été créé pour compenser les rendements très fluctuants.

Après deux récoltes encore plus importantes en 1982 et 1983 (avec 15 et 13 millions d’hectolitres), des wagons de chemin de fer loués ont été ajoutés aux piscines, qui étaient garées et gardées sur les voies d’évitement de la Hesse rhénane. Les prix se sont effondrés.

De telles choses s’étaient déjà produites dans le passé. Après une année viticole record en 1934, les vignerons allemands se retrouvèrent avec des tonnes d’invendus. Depuis la Première Guerre mondiale, ils ont connu à plusieurs reprises d’énormes problèmes de vente. Dans cette situation, les viticulteurs ont rappelé aux dirigeants nazis leurs promesses électorales, dans lesquelles ils avaient assuré vouloir aider la viticulture allemande.

La première « Fête du raisin et du vin allemands » a eu lieu en 1935 – simultanément dans plus de 200 villes de l’Empire allemand. La « Deutsche Weinzeitung » la qualifiait dans le jargon militaire de l’époque de « mobilisation générale des buveurs de vin ». Les « villes parrains » des villes viticoles ont célébré la fête avec des défilés, des pièces de théâtre et des feux d’artifice. Des camions décorés de guirlandes ou des wagons remplis de vin ont fait leurs adieux avec de la musique et de la danse, des certificats de parrainage ont été échangés, des loteries de vins ont été organisées et des excursions ont été organisées. Tout ce qui augmentait les ventes était souhaitable.

C’est ainsi qu’est née en 1935 la « Route allemande des vins » dans le Palatinat. Aujourd’hui, elle prétend être la première et la plus connue route oenotouristique au monde. Il parcourt 85 kilomètres à travers la région viticole.

Au milieu des années 1980, le scandale du glycol ébranle l’industrie vinicole allemande. Des vins autrichiens contenant de l’antigel diéthylène glycol étaient mélangés à des vins allemands par des sociétés commerciales. Résultat : la confiance dans le vin allemand a chuté rapidement.

Le scandale a également alimenté la tendance aux vins secs, qui sont devenus de plus en plus populaires dans les années 1990 : « En Autriche, comme le glycol n’était ajouté qu’aux vins doux, les consommateurs se sont tournés vers les vins secs », explique Reule. Plus de la moitié des largages allemands sont désormais secs. Le Riesling devient le cépage phare, suivi du Pinot Noir puis du Pinot Blanc et du Pinot Gris. La génération Riesling est désormais la recette du succès et le Pinot Noir allemand est bien positionné au niveau international en termes de rapport qualité-prix.

Avec la réunification, les plus petites régions viticoles de Saale-Unstrut et de Saxe ont été ajoutées, passant de 11 à 13. « La superficie viticole a doublé depuis 1948 », explique Szolnoki. Il y a aujourd’hui près de 103 000 hectares. Au niveau international, l’Allemagne reste l’un des petits pays producteurs de vin : l’Espagne, par exemple, possède près de dix fois la superficie cultivée et l’Italie met en bouteille cinq fois plus de vin.

Selon Monika Reule, il ne faut plus étendre les superficies viticoles mondiales. Parce qu’on produit désormais plus de vin dans le monde qu’on n’en boit. Selon Ernst Büscher, la consommation de vin par habitant est en baisse, passant de 20 à 21 litres au début du millénaire à 19,2 litres l’année dernière.

Martin Klemrath est rédacteur en chef de WELTgeschichte. Ses principaux sujets incluent : Histoire des États-Unis, Histoire de la technologie, Histoire culturelle et Histoire contemporaine.