Djakarta –
Une sonde spatiale de la NASA a été lancée lundi (14/10) pour explorer Europe, l’une des lunes de la planète Jupiter, avec la possibilité que le satellite naturel de la planète possède un vaste océan caché qui pourrait contenir la clé de la vie.
Le vaisseau spatial appelé Europa Clipper, lancé sur une fusée SpaceX Falcon Heavy peu après midi en Floride, devrait atteindre Europe dans environ cinq ans et demi.
Après le lancement, la NASA a confirmé qu’elle avait reçu un signal du vaisseau spatial et que ses panneaux solaires géants, conçus pour capter la faible lumière atteignant Jupiter, s’étaient complètement ouverts.
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Europe est-elle habitable ?
La mission aidera la NASA à découvrir de nouvelles informations sur Europe, qui, selon les scientifiques, pourrait abriter un océan sous ses glaces.
“Avec Europa Clipper, nous ne recherchons pas la vie, mais nous essayons de voir si ce monde océanique est habitable. Cela signifie que nous recherchons de l’eau”, a déclaré Gina DiBraccio, une responsable de la NASA, avant le lancement.
“Nous recherchons également des sources d’énergie et des composés chimiques qui soutiennent la vie, afin de pouvoir comprendre à quoi ressemble réellement un environnement habitable dans l’univers”, a-t-il ajouté.
Cette mission de 5,2 milliards de dollars (environ 80,6 billions IDR) a été presque retardée parce que la NASA vient d’apprendre que certaines parties du Clipper pourraient être plus vulnérables que prévu aux forts rayonnements autour de Jupiter.
Au cours de cette mission, le Clipper rencontrera un rayonnement équivalent à des millions de rayons X à chaque fois qu’il survolera Europe à 49 reprises.
La NASA évaluait cette situation depuis plusieurs mois et a finalement décidé que la mission pourrait se dérouler comme prévu en septembre.
Le lancement a été retardé en raison de l’ouragan Milton
Le lancement d’Europa Clipper a été retardé de plusieurs jours en raison de l’ouragan Milton qui a frappé la Floride. Cependant, après que la situation se soit un peu améliorée, le lancement a réussi lundi.
“C’est un grand jour. Nous sommes très excités”, a déclaré Laurie Leshin, directrice du Jet Propulsion Laboratory (JPL), après le lancement.
Avec ses ailes solaires ouvertes, le Clipper a à peu près la taille d’un terrain de basket.
La sonde, qui pèse environ 5 700 kilogrammes, devrait arriver à Jupiter en 2030 et fera le tour de la planète tous les 21 jours.
Un nouveau paradigme dans la recherche de la vie
Si nous trouvons des signes de vie sur l’une des lunes de Jupiter, “imaginez l’impact lorsque nous étendrons ces découvertes à des milliards d’autres systèmes solaires de notre galaxie”, a déclaré Curt Niebur, scientifique du programme Europa Clipper.
“Même sans trouver de vie, le simple fait de découvrir si Europe est habitable ouvre de nouvelles voies dans la recherche de la vie dans cette galaxie”, a-t-il déclaré.
Le Clipper travaillera en collaboration avec la sonde Juice de l’Agence spatiale européenne (ESA), qui étudiera deux autres lunes de Jupiter, à savoir Ganymède et Callisto.
rs/gtp (AP, AFP)
(anglais/ita)
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