• Mercredi 16 octobre 2024 à 20h10
Vidéo Le contrat monstre que Chris Froome a signé avec Israel-Premier Tech en 2020 est sur le point d’entrer dans sa dernière année. Froome, 39 ans, a décidé lui-même qu’aujourd’hui, il souhaite avant tout transmettre son expérience et en profiter, et que rechercher des résultats n’est plus une option. Le quadruple vainqueur du Tour a déclaré cela dans une interview avec CyclismeFlits.
Dans le Tour du Guangxi, nous voyons un Froomey détendu au travail. Pendant la course, il fait sa part pour l’équipe, mais en dehors de celle-ci – bien que le Britannique expérimenté soit le seul coureur du peloton chinois à avoir emmené son propre garde du corps en Chine – il est également généreux de son temps envers les fans locaux. Froome est facilement accessible, notamment parce que les équipes en Chine ne disposent pas de bus d’équipe comme en Europe, et fait tout le nécessaire pour fournir une photo ou un autographe à tous ceux qui le souhaitent.
« Je me sens bien, j’attends avec impatience la suite de la semaine », s’enthousiasme-t-il devant notre caméra. « Je pense que découvrir de nouvelles cultures comme celle-ci est devenu une partie importante du cyclisme professionnel. Vous avez la possibilité de voyager à travers le monde et de découvrir des endroits que vous ne visiteriez normalement jamais.
Froome a eu un calendrier de courses atypique la saison dernière. Ne cherchez pas de Tour de France ou d’autres courses de haut niveau au cours de ses (seulement) jours de course provisoires. La manche chinoise n’est que sa deuxième course WorldTour de l’année, après le Critérium du Dauphiné. Froome déclare : « Cette saison, je suis certainement allé dans des endroits auxquels je ne m’attendais pas, ou du moins des endroits où je n’avais jamais couru auparavant. Pensez au Rwanda, à la Roumanie et maintenant au Guangxi.
Froome avec des fans locaux dans le Guangxi – photo : Cor Vos
Nouveau rôle dans le peloton
Il semble donc que Froome ait désormais accepté que son rôle dans le peloton ait changé en 2024. Ces dernières années, il n’a cessé d’exprimer ad nauseam ses ambitions sur le Tour de France et d’autres grandes courses, tandis que sa chute lors du Critérium du 2019 Le Dauphiné a provoqué une grave faille dans sa carrière. Quels que soient les efforts déployés par Froome, à part quelques éclairs – pensez à sa troisième place à l’Alpe d’Huez lors du Tour 2022 – l’objectif de devenir le quadruple vainqueur du Tour d’autrefois ne s’est pas concrétisé.
“Je ne sais pas vraiment si c’est mon nouveau rôle”, déclare Froome. « J’ai toujours fait de mon mieux pour aider mes coéquipiers. Je veux les aider à gagner des matches et j’aime faire ça. Heureusement, nous avons ce talent dans l’équipe, en la personne de Joseph Blackmore (le vainqueur du dernier Tour de l’Avenir, ndlr). “Si je dois regarder l’avenir de la Grande-Bretagne en matière de course automobile, je pense que Joe a de très bonnes chances de devenir un très grand pilote à l’avenir.”
«Je ressens le respect de ces gars de l’équipe. Bien sûr, ce n’est pas exactement ce que je recherche. Mais j’aime certainement travailler avec ces jeunes pilotes et partager avec eux toutes les expériences que j’ai vécues tout au long de ma carrière.
Froome honnête admet clairement que ses objectifs se situeront ailleurs dans la dernière partie de sa carrière. « Je ne regarde plus les résultats, non. Pour le moment, j’essaie principalement de faire ce que je peux dans le sport. En réalité, je ne peux plus concourir pour la victoire. Je suis toujours très motivé pour courir », rétorque la légende du cyclisme. « Et j’ai toujours beaucoup de plaisir sur le vélo. J’aime beaucoup ce sport, j’aime m’asseoir sur mon vélo. Cela rend beaucoup plus facile de continuer à faire cela.
Froome plus tôt cette saison à Tyrreno-Adriatico – photo : Cor Vos
D’un autre côté, il a signé depuis des années un contrat de plusieurs millions avec Israel-Premier Tech, pour lequel Froome n’a pas été en mesure de donner grand-chose en termes de résultats. Cela lui avait déjà valu quelques critiques de la part du propriétaire de l’équipe canadienne, Sylvan Adams. Froome ne se fixe-t-il plus d’objectifs lors de sa dernière année de contrat ? « C’est une bonne question (rires). Nous nous réunirons avec l’équipe à la fin de la saison et alors seulement nous verrons à quoi devrait ressembler l’année prochaine pour moi. Et puis nous y plongerons.
Pogacar dominant
Il existe bien sûr de nombreuses explications pour lesquelles Froome n’est plus en compétition aux avant-postes. Avec en tête le vainqueur de tous les temps, Tadej Pogacar, une toute nouvelle génération a émergé. « Le cyclisme a beaucoup changé au fil des années. Surtout au cours des quatre ou cinq dernières années », réalise Froome. « Les nouvelles stratégies nutritionnelles y ont joué un rôle important. Le cadrage aussi. Les choses évoluent. Cela se produit aussi naturellement. C’est super intéressant de voir où va le sport pendant cette période.
Pour le Britannique, cela est tout sauf accompagné de négativité. On dit régulièrement à Pogacar qu’il est trop dominant, mais Froome ne pense pas que ce soit un bon argument. « Cette négativité vient naturellement lorsque vous devenez si dominant. D’un autre côté, j’ai trouvé ma propre domination très différente. J’ai été particulièrement dominant sur ces grands circuits, mais il le fait à chaque course à laquelle il participe. C’est du moins ce qu’il semble. Que ce soit dans les classiques du printemps, les courses d’automne italiennes ou les grands tours. La saison de Pogacar a été absolument incroyable.
Alors, où se situerait le grimpeur britannique dans l’histoire du sport, en pensant à cette nouvelle génération ? «Je ne serai pleinement prêt à réfléchir correctement à ma propre carrière qu’une fois que j’aurai complètement mis fin à ma carrière professionnelle. Mais pour le moment, je suis incroyablement fier de ce que j’ai accompli en cyclisme. Et je suis également reconnaissant de pouvoir encore faire ce que j’aime le plus à ce moment de ma vie.
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