Des dizaines de personnes se rassemblent sur la pelouse du site de presse du Kennedy Space Center pour regarder une fusée SpaceX Falcon Heavy décoller avec le vaisseau spatial Europa Clipper de la NASA. Image : Michael Cain/Vol spatial maintenant
Dans la foulée de sa capture réussie d’un booster en vol lors de sa mission Sunday Starship Flight 5, SpaceX a lancé une fusée Falcon Heavy depuis le Kennedy Space Center de la NASA vers midi lundi.
À bord du véhicule à trois noyaux se trouvait le vaisseau spatial Europa Clipper de la NASA, qui embarquera pour une expédition d’un an vers la lune océanique de Jupiter, Europa. La NASA pense que cette lune, caractérisée par son extérieur glacé et l’océan situé en dessous, peut contenir des preuves suggérant que les éléments constitutifs de la vie pourraient exister sur un autre corps céleste que la Terre.
Europa Clipper a été envoyé sur une trajectoire interplanétaire pour commencer une mission de près de six ans sur sa lune homonyme. Le décollage de la mission depuis le complexe de lancement 39A a eu lieu à 12 h 06 HAE (16 h 06 UTC).
Cette mission Falcon Heavy était une circonstance unique qui a obligé SpaceX à utiliser les trois boosters de la fusée. Dans la plupart des vols Falcon Heavy, les deux propulseurs latéraux sont renvoyés à la station spatiale de Cap Canaveral après s’être séparés du propulseur central, qui n’est pas récupéré.
“Falcon Heavy donne tout à Europa Clipper, en envoyant ce vaisseau spatial vers la destination la plus éloignée que nous ayons jamais envoyée, ce qui signifie que la mission nécessite des performances maximales”, a déclaré Julianna Scheiman, directrice des missions scientifiques de la NASA pour SpaceX, lors d’une téléconférence avec les médias avant le lancement. .
“Je ne sais pas pour vous, mais je ne peux pas penser à une meilleure mission que de sacrifier des boosters pour que nous puissions avoir l’opportunité de découvrir la vie dans notre propre système solaire.”
La mission était le sixième et dernier vol des boosters latéraux, 1064 et 1065, qui effectuaient leur sixième et dernier lancement. Ils ont tous deux soutenu les lancements de USSF-44, USSF-67, Jupiter-3/EchoStar-24, Psyche de la NASA et USSF-52.
Suite aux impacts de l’ouragan Milton, la mission était initialement prévue pour le 13 octobre, mais la NASA et SpaceX ont décidé de la retarder de 24 heures. Au cours de la téléconférence, Scheiman a déclaré que cela était dû à un problème survenu lors d’une évaluation de mission préalable au lancement, que SpoaceX appelle un « gommage paranoïaque ».
« Au cours de ce processus, nous avons rencontré un problème de contrôle qualité lié aux tubes de notre véhicule. Et il y a des tubes partout dans différentes parties de la fusée. Ainsi, l’une des choses que nous avons faites, en travaillant en étroite collaboration avec notre équipe du programme de services de lancement de la NASA, a été d’examiner quel matériel du véhicule était installé, était suspect, devait être évalué dans le cadre de ce problème, et de s’assurer que qu’il avait effectué les contrôles et validations nécessaires », a déclaré Scheiman.
“Il s’agit donc essentiellement de s’assurer que chaque système a subi un test d’acceptation ou un test de validation ou un type d’inspection supplémentaire pour s’assurer que le véhicule et le matériel qui se trouve actuellement sur la plateforme verticale sont prêts à voler.”
Tim Dunn, directeur principal du lancement du programme de services de lancement (LSP) de la NASA, a ajouté que SpaceX avait soulevé la question à la fin de la semaine dernière et que la NASA avait convenu que la question nécessitait des travaux supplémentaires.
« Nos équipes ont travaillé main dans la main presque tout le vendredi soir et toute la journée. [Saturday]pour arriver à une position de risque très confiante aujourd’hui (dimanche) alors que nous entamions nos examens de préparation au lancement », a déclaré Dunn. “Nous sommes donc en très bonne forme et nous apprécions la paranoïa de SpaceX.”
Une fusée SpaceX Falcon Heavy entièrement consommable décolle du complexe de lancement 39A (LC-39A) du Kennedy Space Center de la NASA, transportant le plus grand vaisseau spatial de l’agence à destination d’une mission planétaire. Image : Michael Cain/Vol spatial maintenant
Bien que la mission n’implique pas le processus d’autorisation de lancement commercial de la Federal Aviation Administration, puisqu’il s’agit d’une mission dirigée par la NASA, le problème de l’anomalie de l’étage supérieur du Falcon 9 survenue lors de la mission Crew-9 a été soulevé lors du briefing préalable au lancement.
Scheiman a déclaré que le moteur à vide Merlin du deuxième étage de la fusée, qui est le même que celui utilisé sur un Falcon Heavy, a brûlé pendant 500 millisecondes après l’émission de la commande d’arrêt pour une combustion par désorbite.
“Cette demi-seconde de poussée supplémentaire a fait en sorte que le deuxième étage est rentré lentement dans l’atmosphère terrestre en dehors de la zone établie pour l’atterrissage de ce deuxième étage dans l’océan Pacifique Sud”, a-t-elle déclaré. « Sur notre véhicule, tout a réagi comme prévu. Nous avons essentiellement commandé un processus d’arrêt sous vide Merlin de secours qui a fermé la vanne de purge d’oxygène liquide du moteur ouvert, ce qui a réussi à arrêter le moteur MVac.
La NASA a suivi de près l’analyse du problème par SpaceX et a déclaré qu’elle était confiante dans les conclusions tirées, mais a également effectué ses propres vérifications pour en être plus sûre.
“Nous nous sommes évidemment associés à SpaceX en raison de la proximité de la mission Crew-9 avec la fenêtre planétaire Europa Clipper et SpaceX nous a rapidement permis de résoudre cette anomalie”, a déclaré Dunn. “Nous avons organisé notre propre comité d’examen technique indépendant juste le lendemain de notre examen de préparation au vol, où nous avons évalué et dégagé Europa Clipper de cette anomalie.”
Un SpaceX Crew Dragon au sommet d’une fusée Falcon 9 décolle du Space Launch Complex 40 (SLC-40) pour la première fois dans le cadre de la mission Crew-9. Image : Michael Cain/Vol spatial maintenant
Explorer Europe
Le voyage vers la lune glacée d’Europe est un sujet qui fait l’objet de discussions depuis la fin des années 90 et a été envisagé comme le successeur du vaisseau spatial Galileo, qui a tourné autour de Jupiter de 1995 à 1997.
Le Conseil national de recherches a recommandé une mission en Europe en 2013, dont le coût était estimé à l’époque à environ 2 milliards de dollars. Vers 2019, les estimations du coût de la mission s’élevaient à environ 4,25 milliards de dollars et, à l’heure actuelle, le coût total de la mission est estimé à 5,2 milliards de dollars.
Entièrement rempli de carburant, le vaisseau spatial pèse environ 5 700 kg (~ 12 566 lb) et est propulsé par 28 propulseurs. Pour donner une idée de l’échelle, avec ses panneaux solaires déployés, il est plus long qu’un terrain de basket standard.
Les techniciens se préparent à encapsuler le vaisseau spatial Europa Clipper de la NASA à l’intérieur du carénage de la charge utile Falcon Heavy de SpaceX dans l’installation de maintenance des charges utiles dangereuses du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, le mercredi 2 octobre 2024. Le carénage de la charge utile protégera le vaisseau spatial pendant le décollage du complexe de lancement 39A sur son voyage pour explorer la lune glacée de Jupiter, Europe. Image : SpaceX
Après la séparation du vaisseau spatial de l’étage supérieur du Falcon Heavy, Jordan Evans, chef de projet Europa Clipper, a prédit que l’équipe travaillerait d’abord à acquérir le signal du vaisseau spatial, ce qui a finalement pris quelques minutes. Cela a été suivi d’environ deux à trois heures d’Europa Clipper “roulant comme une rôtissoire pour se réchauffer”. [its] mécanismes de panneaux solaires », puis il utilisera ce qu’Evans a appelé des « couteaux thermiques » pour couper les attaches des panneaux solaires en 30 minutes environ.
« Il faut environ 30 minutes au vaisseau spatial pour traverser les neuf de chaque côté. Donc, il en fait huit de chaque côté, puis environ 30 minutes après le début de la séparation des panneaux solaires, il coupe le neuvième de chaque côté », a expliqué Evans. “Cela se produit environ trois à trois heures et demie après le lancement et il nous faudra un peu de temps pour identifier l’état du véhicule après la séparation des panneaux solaires.”
La NASA a confirmé sur les réseaux sociaux que les panneaux solaires se sont déployés avec succès et que le vaisseau spatial a pu charger complètement ses batteries pour commencer son voyage.
L’Europa Clipper de la NASA est vu ici le 21 août 2024, dans une salle blanche du Kennedy Space Center de l’agence en Floride. La photo a été prise alors que les ingénieurs et les techniciens déployaient et testaient les panneaux solaires géants du vaisseau spatial, dont chacun mesure environ 46,5 pieds (14,2 mètres) de long et environ 13,5 pieds (4,1 mètres) de haut. Image : NASA/Frank Michaux
Le voyage vers Europe prendra cinq ans et demi, et Clipper devrait arriver le 11 avril 2030. Le voyage comprend une assistance gravitationnelle sur Mars le 1er mars 2025 et une assistance gravitationnelle sur Terre en décembre 2026.
Sandra Connelly, administratrice adjointe adjointe de la Direction des missions scientifiques de la NASA, s’est dite « super excitée » par la mission, déclarant qu’il s’agit « d’une partie très importante de notre mission ». [science] portefeuille, car cela nous rapprochera encore plus de la réponse aux questions fondamentales sur notre système solaire et notre place dans celui-ci.
« Les scientifiques pensent qu’Europe possède sous sa surface glacée les conditions propices à la vie. Ses conditions sont l’eau, l’énergie, la chimie et la stabilité », a déclaré Connelly. « Pour ce faire, nous collecterons les données de neuf instruments et d’une expérience scientifique. La science comprend la collecte de mesures de l’océan interne ; cartographier la composition et la géologie de la surface ; et à la recherche de panaches de vapeur d’eau qui pourraient s’échapper de la croûte glacée.
Pendant qu’il se trouve à Jupiter, Europa Clipper effectuera environ 50 survols d’Europe à son approche la plus proche, soit à environ 25 km (16 mi) au-dessus de sa surface.
Vue d’artiste du vaisseau spatial Europa Clipper, avec Europe et Jupiter en arrière-plan. Crédit : NASA/JPL-Caltech
