Lait de vache, fruits à coque, acariens : de plus en plus de Néerlandais sont allergiques. Les chiffres de Statistics Nederland montrent que le nombre de personnes allergiques a augmenté de 18 à 21 pour cent au cours des 10 dernières années. Le professeur Joost van Neerven explique comment cela est possible.
Van Neerven travaille à l’Université et recherche de Wageningen (WUR) et se spécialise dans les allergies, l’immunité et les infections.
1. Qu’est-ce qu’une allergie ?
Il existe différents types d’allergies, explique Van Neerven. “Mais la plus courante est ce qu’on appelle l’allergie médiée par les IgE. On parle généralement de rhume des foins, d’asthme, d’eczéma et d’allergie alimentaire. Dans ce type, le système immunitaire réagit de manière excessive à une substance extérieure.”
“Ces substances sont également appelées allergènes. Si vous êtes allergique et êtes exposé à un tel allergène, une réaction inflammatoire aiguë se produit.” Des exemples de symptômes comprennent une éruption cutanée, un essoufflement, un gonflement, des démangeaisons, des yeux rouges et un écoulement nasal.
Joost van Neerven
2. Quelles sont les allergies les plus courantes ?
Le plus connu est le rhume des foins, explique Van Neerven. “Il s’agit d’une allergie au pollen de graminées et au pollen d’arbre. L’asthme et les allergies alimentaires sont également fréquents. En cas d’asthme, une personne est généralement allergique aux acariens et aux moisissures. Une allergie alimentaire est très diverse. Aux Pays-Bas, l’allergie alimentaire la plus courante les allergies concernent les cacahuètes, les œufs ou le lait.
Les allergies peuvent être légères à très graves, et parfois même mortelles, explique van Neerven. “Habituellement, les gens ont de légères réactions allergiques locales, auquel cas il ne s’agit pas souvent d’une situation mettant la vie en danger. Mais les gens peuvent aussi – en particulier dans le cas de certaines allergies alimentaires et piqûres d’abeilles – avoir une réaction systémique. Cela signifie que tout le corps y réagit. . Les gens peuvent même être en état de choc et en mourir. »
“Les personnes souffrant d’une allergie alimentaire grave ou d’une allergie au venin d’abeille portent souvent un EpiPen avec elles. Il s’agit d’une seringue contenant de l’adrénaline. Donc, si elles ont une réaction inflammatoire aussi grave lorsqu’elles sont exposées à un allergène, elles peuvent utiliser cette injection d’adrénaline. pour éviter qu’ils ne soient en état de choc.
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3. Comment reconnaître une allergie ?
Il existe de nombreuses plaintes différentes par allergie – de l’essoufflement aux lèvres qui piquent. L’anamnèse, l’histoire du patient au médecin, donne une indication sur le côté à rechercher, explique Van Neerven.
“Vous pouvez toujours faire effectuer des tests de diagnostic. À l’aide d’échantillons de sang et de techniques immunologiques, vous pouvez démontrer si des anticorps IgE sont présents contre un large éventail d’allergènes. C’est en fait la première étape. De cette façon, vous pouvez voir si une personne a de nombreux anticorps contre par exemple, les acariens, le pollen de graminées ou le pollen des arbres. De cette façon, vous pouvez déterminer d’où vient l’allergie.
Vous pouvez également affiner la recherche avec un test cutané, poursuit Van Neerven. “De petites piqûres contenant divers allergènes sont placées dans la peau. Si une bosse se forme, cela indique une réaction allergique. Dans le cas des allergies alimentaires, c’est un peu moins clair et les personnes hospitalisées sont exposées à l’aliment pour déterminer la quantité d’allergène. et quand ils développent des plaintes allergiques.
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Recherche CBS
Selon recherche Selon le Bureau central des statistiques (CBS), le pourcentage de personnes déclarant souffrir d’une allergie est passé de 18 pour cent en 2014 à 21 pour cent en 2023. Les allergies sont plus fréquentes chez les adultes de la tranche d’âge de 25 à 35 ans. De plus, les femmes adultes sont plus susceptibles d’avoir des allergies que les hommes adultes, tandis que les garçons sont plus susceptibles d’avoir des allergies que les filles. En outre, l’enquête CBS Health Survey montre que les citadins signalent plus souvent une allergie que les résidents ruraux.
4. Toutes les allergies peuvent-elles être traitées ?
C’est assez nuancé, dit Van Neerven. De cette façon, vous pouvez traiter les symptômes d’une part. “Jusqu’il y a environ 25 ans, c’était le traitement le plus important. Pensez aux antihistaminiques contre le rhume des foins et aux corticostéroïdes contre l’asthme. Ce sont des agents qui inhibent la réponse inflammatoire. Mais cela ne traite pas l’allergie elle-même.”
Mais ce qui est désormais de plus en plus pratiqué, c’est l’immunothérapie. “Là, vous êtes activement traité avec l’allergène auquel vous êtes allergique. Considérons, par exemple, une injection dans laquelle vous injectez de petites quantités d’allergènes. Le but est de modifier progressivement la réponse immunitaire aux allergènes. Cette thérapie a déjà été réalisée mais est de plus en plus utilisée, notamment en cas d’allergie au pollen.
Avec cette méthode, vous traitez non seulement les symptômes mais aussi la maladie sous-jacente, explique van Neerven. “Cela ne signifie pas que vous êtes débarrassé à 100 pour cent de vos plaintes, mais des études montrent qu’il y a une nette diminution des plaintes et que cela reste le cas plusieurs années après le traitement.”
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5. Comment est-il possible que plus de personnes soient allergiques aujourd’hui qu’avant ?
Van Neerven : « Cela est en partie dû au patrimoine génétique : comment naissez-vous ? Mais les facteurs environnementaux jouent surtout un rôle : vivez-vous à la campagne ou en ville ? Avez-vous des animaux domestiques ? Buvez-vous du lait cru ? Plus vous entrez en contact, moins vous risquez de développer une allergie à ce produit. »
Le fait que de plus en plus de personnes développent une allergie n’a pas de cause spécifique. “Cela a à voir avec les changements dans la société. Pensez à l’urbanisation, ou au phénomène selon lequel de plus en plus de personnes vivent en ville, au changement de notre alimentation, aux familles plus petites et au fait qu’en moyenne nous sommes moins exposés à la “saleté”. ‘. ‘, nous rend en fait plus sensibles.”
L’exposition aux bactéries a toujours été importante pour le développement du système immunitaire, conclut Van Neerven.
6. Quelle est la différence entre une allergie et une intolérance ?
Ce sont deux réactions négatives du corps, mais les mécanismes sont complètement différents, explique van Neerven. “En cas d’allergie, le système immunitaire pose des problèmes.”
L’intolérance, en revanche, n’est pas liée au système immunitaire. Prenons l’exemple de l’intolérance au lactose. Les personnes intolérantes au lactose ne produisent plus l’enzyme capable de décomposer le lactose. Si le lactose n’est pas digéré correctement, cela peut entraîner des symptômes désagréables tels que des flatulences, des ballonnements, de la diarrhée et des douleurs abdominales, explique van Neerven.
7. Les allergies peuvent-elles disparaître ou évoluer avec le temps ?
Van Neerven : “Oui, c’est souvent le cas des allergies alimentaires. La plupart des allergies surviennent pendant l’enfance. Les jeunes enfants, en particulier, souffrent d’allergies au lait et aux œufs. Il est frappant de constater que la plupart d’entre eux sont devenus trop grands vers l’âge de 4 ans. Cela peut également se produire avec des allergies aux substances inhalées, comme le rhume des foins. Vous pouvez également en sortir, mais cela n’arrive pas à tout le monde.
Est-ce uniquement dû à l’exposition ? “Nous le soupçonnons. Un certain nombre d’études ont été réalisées, par exemple sur des personnes d’un groupe de population (les Juifs ashkénazes) à Londres qui souffraient souvent d’allergies à l’arachide, alors que les mêmes Juifs ashkénazes d’Israël n’en avaient pas. Ces personnes sont génétiquement presque identiques. , donc il devait y avoir quelque chose de différent dans l’environnement.
“On a ensuite découvert qu’en Israël, les enfants recevaient souvent une sorte de collation contenant des cacahuètes. Cela a conduit à la conclusion que lorsque les jeunes enfants sont exposés à des cacahuètes à un âge précoce, ils sont moins susceptibles de développer une allergie.”
Le système immunitaire doit apprendre dès le plus jeune âge à quoi il doit ou ne doit pas réagir, conclut Van Neerven. “Car si vous aviez une réaction inflammatoire à tout ce que vous mangez et à toutes les bactéries avec lesquelles vous entrez en contact, vous ne survivriez pas. Il n’est donc pas si surprenant que le système immunitaire apprenne ainsi à ignorer (ou à tolérer) les cacahuètes. “
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