Un jeune photographe de Royal Oak reconnu coupable de distribution de pornographie juvénile a également passé deux décennies à prendre des photos des pieds nus et des parties génitales d’enfants en justaucorps et à cataloguer les images dans des dossiers utilisant les vrais noms d’environ 1 100 gymnastes, selon les archives du tribunal fédéral.
Un mémorandum de condamnation déposé par les procureurs dans l’affaire contre le photographe David Yellen identifie pour la première fois l’ampleur d’un scandale qui a éclaté l’année dernière après que des agents du FBI ont retracé la pédopornographie jusqu’à un ordinateur au domicile de Yellen. L’affaire Yellen arrive à sa conclusion vendredi lorsque les procureurs devraient demander au juge en chef du district américain Sean Cox de condamner Yellen, 59 ans, à près de 16 ans de prison fédérale.
Yellen est décrite dans les archives judiciaires comme une prédatrice fétichiste des pieds qui a victimisé les enfants dès l’âge de 3 ans dans la communauté nationale de la gymnastique en même temps que Larry Nassar, ancien docteur en gymnastique de la Michigan State University et des États-Unis. Nassar, 61 ans, a été accusé d’avoir agressé sexuellement plus de 500 jeunes femmes, adolescentes et prépubères sous couvert de traitement médical pendant plus de deux décennies et purge une peine de prison à vie.
Yellen a constitué une bibliothèque de plus de 2 millions de photos et 26 000 vidéos — dont une partie substantielle était du matériel d’abus sexuel sur des enfants, selon le gouvernement. Pendant ce temps, le gouvernement a déclaré que Yellen “téléchargé une grande quantité” de pédopornographie.
Dans le même temps, Yellen s’est liée d’amitié avec les athlètes des académies de gymnastique locales et des compétitions nationales en se faisant passer pour une amie inoffensive. les procureurs décrits comme une communauté toxique rempli d’entraîneurs et d’instructeurs qui ont rabaissé, réprimandé et maltraité émotionnellement les filles.
“Yellen s’est déguisé en mouton et a gagné la confiance de filles trop jeunes et trop innocentes pour percevoir son apparente gentillesse comme une tactique stratégique pour accéder à leur vie à son propre bénéfice”, a déclaré la procureure adjointe des États-Unis, Sarah Alsaden. a écrit.
Yellen n’a jamais nié sa culpabilité ou sa responsabilité dans sa dépendance à la pornographie, a écrit son avocate, Margaret Sind Raben, dans un e-mail au Detroit News. Elle a noté que Yellen avait réussi un test polygraphique du FBI qui lui demandait s’il avait eu des contacts sexuels avec un enfant en tant qu’adulte, s’il avait pris des photos nues d’un enfant ou s’il avait eu une activité sexuelle avec un enfant.
“David a répondu ‘non’ à chacune de ces questions”, a écrit son avocat.
“Malgré les efforts (du gouvernement) et l’insistance sur le fait que David présente un risque de préjudice physique pour les enfants… qu’il est “Larry Nassar Lite” ou “Larry Nassar II”…, il n’y a aucune preuve que David ait jamais agi de manière inappropriée. contre un enfant”, a ajouté Raben. “L’idée selon laquelle quelqu’un qui possède de la pornographie juvénile présente un risque sérieux d’agir contre un enfant est émotionnellement compréhensible, mais n’est tout simplement étayée par aucune recherche.”
Les photos des parties génitales habillées des gymnastes ne sont pas considérées comme de la pédopornographie, a déclaré son avocat.
“Ils sont considérés comme de l’érotisme infantile”, a écrit Raben. “Aux États-Unis, ce n’est pas un crime de posséder/distribuer des œuvres érotiques mettant en scène des enfants. Le (gouvernement) connaît la différence.
“Les dossiers privés des gymnastes de David n’ont JAMAIS été accessibles à quiconque et seront détruits par les agents fédéraux une fois son dossier terminé”, a-t-elle ajouté.
Yellen devrait être condamnée cinq mois après avoir plaidé coupable de distribution de pornographie juvénile.
Il fait face à un peine maximale de 20 ans après avoir admis avoir rendu disponibles des fichiers contenant de la pédopornographie sur un réseau peer-to-peer en ligne. Dans le cadre d’un accord pour plaider coupable, Yellen a admis détenir plus de 600 images de pédopornographie, notamment des photos de mineurs prépubères et des images sadiques et masochistes.
Un incontournable de la scène gymnastique
L’enquête Yellen constitue l’un des cas les plus extrêmes dans une région où se concentrent de nombreuses condamnations fédérales pour pornographie juvénile. Au niveau local, au moins 255 personnes ont été reconnues coupables d’accusations fédérales de pédopornographie et condamnées depuis 2015 – le 10e montant le plus élevé dans un district judiciaire fédéral du pays, selon la Commission américaine de détermination des peines.
Yellen était un incontournable de la scène de la gymnastique, travaillant comme photographe pour des gymnases de jeunes depuis au moins 15 ans. Il a passé des contrats avec diverses académies et centres de gymnastique du Michigan et du pays pour photographier les compétitions et les entraînements. Yellen a également réalisé des vidéos de formation et jugé des compétitions.
“Mais Yellen ne s’est pas contentée de prendre des photos à des fins officielles. Il a utilisé sa position de photographe de gymnastique pour prendre des photos des gymnastes lorsqu’ils ne regardaient pas”, a déclaré le procureur. a écrit.
L’académie où Yellen travaillait n’est pas identifiée dans les documents judiciaires. Mais les publications sur Facebook indiquent que Yellen a pris des photos et des vidéos dans diverses académies, notamment la Michigan Elite Gymnastics Academy à Novi.
Kim Tanskanen, propriétaire de la Michigan Elite Gymnastics Academy, a déclaré l’année dernière par l’intermédiaire d’un porte-parole que son gymnase et une deuxième installation, Grand Blanc Gymnastics Company, avaient passé un contrat avec Yellen pour des services de photographie. Cette relation a duré environ 12 ans.
Après l’arrestation de Yellen, Tanskanen a déclaré dans un communiqué : “À la lumière de ces informations, il ne fournira plus aucun service à notre salle de sport, à quelque titre que ce soit, à l’avenir.
“À ce jour, selon l’enquête du FBI sur Yellen, il n’y a aucune preuve d’images d’abus sexuels impliquant des enfants dans ce gymnase”, a-t-elle ajouté.
Yellen a finalement commencé à passer plus de temps avec les gymnastes, à s’allonger sur des tapis pendant les entraînements, à visiter les gymnases les jours de congé et à offrir ce que les gymnastes ont décrit comme une présence positive et réconfortante, selon le gouvernement.
“Aucun des adultes du gymnase n’a arrêté ce comportement, même s’ils ont reconnu que le comportement de Yellen était ‘bizarre'”, a déclaré le procureur. a écrit.
Comment le suspect a été détecté
Yellen a été inculpée en juin 2023, un jour après que des agents du FBI ont perquisitionné son domicile et annoncé une enquête qui a débuté début mai. C’est alors qu’un agent menant une enquête sur BitTorrent, un programme de partage de fichiers peer-to-peer, a identifié 14 fichiers suspectés de pédopornographie.
Le FBI a assigné le fournisseur d’accès Internet à comparaître et a retracé l’adresse IP jusqu’au domicile de Yellen, selon le dossier judiciaire.
L’agent a téléchargé les fichiers. Deux photos montraient des femmes prépubères avec leurs organes génitaux exposés à l’appareil photo, et deux autres photos montraient des filles prépubères, à moitié nues, dans des poses sexuellement suggestives. selon le gouvernement.
Yellen ne comprenait pas comment fonctionnait le programme BitTorrent et qu’il était automatiquement téléchargé depuis son ordinateur, a déclaré son avocat.
“Yellen a nié avoir produit de la pédopornographie, mais a déclaré qu’il photographiait souvent subrepticement les pieds nus des enfants à l’académie de gymnastique où il était employé et lors des événements de gymnastique auxquels il assistait en tant que photographe officiel”, a déclaré le procureur Alsaden. a écrit. “Yellen a déclaré qu’il se masturberait ensuite devant les images.”
Lors de la perquisition du FBI au domicile de Yellen, les enquêteurs ont également trouvé un dossier intitulé « BFK » – un acronyme signifiant « Barefoot Kids » – contenant environ 56 000 photos.
“Certaines de ces photos étaient fixées à la fois sur les pieds des enfants et sur leurs parties génitales…”, a écrit Alsaden.
Yellen a créé des milliers de sous-dossiers avec les noms de gymnastes. Chaque dossier était rempli de photos des pieds du gymnaste, de photos qu’il pouvait avoir de leurs parties génitales habillées et de photos provenant des réseaux sociaux de l’athlète.
Une victime s’exprime
Un dossier porte le nom d’Evelyn Patient, une gymnaste qui s’est entraînée à la Michigan Elite Gymnastics Academy et s’est publiquement identifiée comme l’une des victimes de Yellen. Sa déclaration de la victime a été déposée devant la Cour fédérale.
Aujourd’hui âgé de 26 ans, Patient a rencontré Yellen alors qu’il était pré-adolescent et le connaissait comme le « gars de la caméra » qui était toujours à l’académie.
Yellen a finalement commencé à voyager avec les filles dans des camps de gymnastique sans la surveillance des parents et les photographiait en maillot de bain et en bikini, a-t-elle écrit dans une déclaration de la victime au juge.
Adolescente, Patient passait du temps avec le photographe chez elle et se promenait ensemble dans les bois derrière chez elle.
“Il a commencé à m’envoyer des messages régulièrement. Il me faisait des déclarations d’amour, me demandant de passer la Saint-Valentin ensemble”, a écrit Patient. “J’avais encore moins de 16 ans à cette époque.”
Il est arrivé chez elle, sans y être invité, avec des cadeaux pour son 16e anniversaire.
“À ce stade, ma famille et moi avons coupé Yellen de nos vies car son implication était plus qu’inappropriée”, a-t-elle écrit. “Il envoyait constamment des messages, déchaînant sa colère et sa tristesse, exigeant que nous restions en contact.”
Elle a été contactée par le FBI après l’arrestation de Yellen et lui a dit que les enquêteurs avaient trouvé un dossier portant son nom.
“Dans ce dossier se trouvaient des images de moi en justaucorps à l’entraînement, avec des gros plans et des photos inappropriées de mon corps”, a-t-elle écrit. “Certaines de ces images ne montraient même pas mon visage, et pourtant, Yellen (le savait) assez bien pour les séparer sous mon nom sur son ordinateur personnel.”
Une bagarre pour un chien de soutien
Yellen fait face une peine minimale obligatoire de cinq anset les procureurs disent qu’il devrait passer 15 ans et demi dans une prison fédérale, suivis d’une peine de libération surveillée. La peine médiane pour un crime fédéral de pédopornographie à l’échelle nationale est de sept ans et plus de neuf ans dans le Michiganselon la Commission américaine de détermination de la peine.
Yellen mérite une peine plus longue parce que les enfants représentés dans la pédopornographie étaient âgés de moins de 12 ans et parce que les médias incluaient du contenu sadique ou masochiste, ont soutenu les procureurs.
Yellen doit aussi s’inscrire comme délinquant sexuel depuis au moins 20 ans une fois sorti de prison.
“David a conseillé et abordé les problèmes émotionnels qui ont conduit à sa dépendance à la pornographie juvénile”, a écrit son avocat, Raben. “Chaque partie de sa vie telle qu’il la connaissait est détruite et ne sera jamais récupérée.
“De quelle punition supplémentaire un homme de 60 ans a-t-il besoin ?” a-t-elle ajouté.
Plusieurs victimes devraient assister au prononcé de la peine et les procureurs ont demandé au juge de laisser Chewy, un chien de soutien noir Labrador/Golden Retriever, accompagner les victimes dans la salle d’audience. Yellen s’oppose à ce que le chien soit dans la pièce pendant le prononcé de la peine, selon la demande.
Patient, l’ancienne gymnaste, a déclaré que Yellen était une pédophile et méritait d’être punie.
“Je m’inquiète pour la sécurité des filles avec lesquelles il travaille et je ne peux qu’espérer que le juge lui accordera le délai approprié pour assurer la sécurité de ces filles et les libérer de toute implication dans leur vie, contrairement à la mienne”, a écrit Patient.
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