L’US Navy a localisé mercredi l’épave d’un avion de combat qui s’est écrasé dans l’État de Washington lors d’un vol d’entraînement de routine en terrain montagneux. Les deux membres d’équipage à bord restent portés disparus.
L’avion à réaction EA-18G Growler de l’escadron d’attaque électronique s’est écrasé à l’est du mont Rainier vers 15 h 23 mardi, selon la base aéronavale de Whidbey Island. Des équipes de recherche, dont un hélicoptère MH-60S de l’US Navy, ont été lancées depuis la NAS Whidbey Island pour tenter de retrouver l’équipage et d’examiner le site de l’accident.
Des équipes de recherche aérienne ont localisé l’épave vers 12h30 mercredi, a déclaré Mike Welding, porte-parole de la station aérienne, dans un communiqué. Le lieu de l’accident se trouvait à flanc de montagne à l’est du mont Rainier, a-t-il déclaré. Le statut de l’équipage était inconnu. La Marine prévoit de déployer des équipes de recherche dans la zone éloignée qui n’est pas accessible aux véhicules motorisés. De la neige est attendue dans les Cascades tout au long du week-end.
Les responsables de la marine ont déclaré qu’ils ne savaient pas si les deux membres d’équipage avaient réussi à s’éjecter avant l’accident, qui fait toujours l’objet d’une enquête.
L’EA-18G Growler est similaire au F/A-18F Super Hornet et comprend des dispositifs de guerre électronique sophistiqués. La plupart des escadrons Growler sont basés sur l’île Whidbey. Un escadron est basé à la base aérienne du Corps des Marines d’Iwakuni, au Japon.
Les « Zappers » ont été récemment déployés sur l’USS Dwight D. Eisenhower.
Les recherches se sont déroulées mercredi par temps pluvieux et nuageux près du mont Rainier, un imposant volcan actif recouvert de champs de neige et de glaciers toute l’année.
La première production du Growler a été livrée sur l’île de Whidbey en 2008. Au cours des 15 dernières années, il a opéré dans le monde entier pour soutenir des actions majeures, a indiqué la Marine. L’avion place un pilote devant et un opérateur électronique derrière eux.
“L’avion EA-18G Growler que nous pilotons représente la technologie la plus avancée en matière d’attaque électronique aéroportée et constitue la première ligne de défense de la Marine dans des environnements hostiles”, a déclaré la Marine sur son site Internet. Chaque avion coûte environ 67 millions de dollars.
Les exercices d’entraînement et les voyages sur les avions militaires peuvent être dangereux et entraîner parfois des accidents, des blessures et des décès.
En mai, un avion de combat F-35 en route du Texas vers la base aérienne d’Edwards, près de Los Angeles, s’est écrasé après que le pilote s’est arrêté pour faire le plein au Nouveau-Mexique. Le pilote était la seule personne à bord dans cette affaire et a été transporté à l’hôpital avec des blessures graves.
L’année dernière, huit membres du commandement des opérations spéciales de l’US Air Force ont été tués lorsqu’un avion CV-22B Osprey dans lequel ils volaient s’est écrasé au large des côtes du Japon.
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