2024-10-16 18:16:00
MADRID, le 16 octobre (EUROPA PRESS) –
Les îles représentent un peu plus de 5 % des territoires émergés, mais abritent 31 % des espèces végétales mondiales.selon une étude internationale publiée dans Nature à laquelle participe l’Université Complutense de Madrid (UCM).
L’École des sciences naturelles de l’Université Macquarie (Australie) a dirigé une douzaine de chercheurs d’Australie, d’Allemagne, d’Espagne, des États-Unis, de Grèce et du Japon pour analyser des données sur plus de 304 103 plantes vasculaires, essentiellement toutes les espèces connues de la science dans le monde, découvrant le trésor que représente la biodiversité insulaire.
L’équipe a découvert que 94 052 espèces sont originaires des îlesdont 63 280 sont endémiques (on ne les trouve nulle part ailleurs dans le monde), ce qui représente 21 % de la diversité végétale mondiale.
Les recherches de l’équipe fournissent la première évaluation complète des plantes vasculaires indigènes et endémiques des îles marines du monde entier.
Les plantes vasculaires constituent la majorité des plantes sur Terre et comprennent des arbres, des arbustes, des herbes, telles que des graminées et des fougères, et se caractérisent par un système vasculaire contenant de la lignine, contrairement aux mousses et aux hépatiques, également appelées plantes non vasculaires.
“C’est la première fois que nous comprenons aussi complètement quelles espèces se trouvent à l’échelle mondiale. Nous pouvons désormais explorer l’état de conservation de certaines de nos plantes les plus rares et “Développer différentes stratégies pour les conserver, comme l’identification de jardins botaniques susceptibles d’héberger des populations sauvées.”déclare Julian Schrader, chercheur principal des travaux.
La participation de l’UCM, qui fournit des données floristiques de qualité sur la Guinée équatoriale et les îles du golfe de Guinée, démontre à quel point ce type d’études est encore nécessaire. Les applications scientifiques citoyennes et les référentiels mondiaux de diversité ne couvrent pas encore 100 % de la planète.
« Il est intéressant de noter que les zones les plus diverses, et probablement les plus menacées, restent les plus méconnues.. Ce travail démontre comment le travail de base et les efforts de collaboration produisent des résultats scientifiques pertinents”, souligne Francisco J. Cabezas, chercheur au Département de Biodiversité, d’Ecologie et d’Évolution de l’UCM.
L’étude a identifié plusieurs centres d’endémisme végétal, des zones abritant un nombre élevé d’espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Presque toutes sont de grandes îles tropicales avec une topographie complexe et une longue histoire d’isolement.
En tête de liste se trouve Madagascar, qui abrite 9 318 espèces de plantes endémiques. Cette nation insulaire africaine est suivie de près par la Nouvelle-Guinée (8 793 espèces endémiques), Bornéo (5 765), Cuba (2 679) et la Nouvelle-Calédonie (2 493).
“Les grandes distances géographiques, ainsi que les climats et les environnements qui diffèrent de ceux d’autres archipels ou régions continentales, conduisent à un taux élevé d’évolution de nouvelles espèces, ou « spéciation ».“, indique Schrader.
Un tel isolement a donné naissance à quelques exemples notables d’évolution végétale. À Hawaï, 126 espèces de lobélies font remonter leur lignée à un seul événement de colonisation, tandis qu’aux îles Canaries, il existe des groupes comme les bejeques (Crassulaceae) dans lesquels une cinquantaine d’espèces se sont formées à partir d’un seul ancêtre, une lignée qui est ensuite passée à le reste des archipels macaronésiens, et même jusqu’au continent africain.
Cependant, de nombreuses plantes qui ont évolué de manière isolée, développant des adaptations uniques à leurs écosystèmes d’origine, peuvent être mal équipées pour rivaliser avec les espèces introduites.
L’étude indique que le changement climatique “pose une menace supplémentaire“, car l’élévation du niveau de la mer et la fréquence accrue des événements météorologiques extrêmes “sont potentiellement dévastateurs pour les îles de basse altitude et leur flore unique”.
L’équipe a créé une liste de contrôle standardisée de toutes les plantes vasculaires connues présentes sur les îles, documentant leur répartition géographique et phylogénétique ainsi que les risques de conservation.
L’ensemble de données constitue également une base cruciale pour surveiller les changements dans les communautés végétales insulaires au fil du temps. et pourrait proposer un plan pour prioriser les efforts de protection.
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