Après plus de deux décennies, les archéologues ont réussi à identifier un fossile de crâne d’éléphant géant découvert dans la vallée du Cachemire, au nord de l’Inde.
jeu. 17 octobre 2024 15:28:28
éléphant ancien (©Chen Yu, Université d’Helsinki)
Récemment, une équipe de recherche conjointe du Musée d’histoire naturelle de Floride, du British Museum, de l’Université York et du Musée d’histoire naturelle de Londres, ainsi que du Dr Steven Zhang de l’Université d’Helsinki, ont identifié un crâne d’éléphant géant enterré avec 87 pierres. Outils utilisés par les humains préhistoriques, le fossile de crâne d’éléphant a été nommé Cachemire.
Rapporté par la page phys.org, Zhang a déclaré que le fossile de crâne d’éléphant trouvé appartenait à Palaeoloxodon, ou éléphant à défenses droites, l’un des plus grands mammifères terrestres ayant jamais vécu, mesurant environ 4 mètres de haut et pesant 9 à 10 tonnes.
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Des fossiles différents de leur espèce
Il est intéressant de noter que le crâne du Cachemire n’a apparemment pas de crête épaissie et fait saillie vers l’avant, comme c’est le cas pour d’autres crânes de Palaeoloxodon trouvés en Inde.
Des recherches récentes concluent que les crêtes du crâne des éléphants Palaeoloxodon sont devenues plus proéminentes à mesure qu’ils grandissaient en termes de développement et de maturité sexuelle.
Les chercheurs ont ensuite déterminé son âge en examinant ses dents, pour comparer des crânes d’individus de même niveau de maturité.
“La taille des dents de sagesse et plusieurs autres caractéristiques de l’animal montrent que cet éléphant était un puissant éléphant mâle à son apogée”, a expliqué Zhang.
“Mais l’absence d’une crête crânienne bien développée, surtout par rapport à d’autres crânes mâles adultes d’Europe et d’Inde, suggère que nous avons ici une espèce différente”, a-t-il expliqué.
Semblable aux fossiles de crânes d’autres espèces
Étonnamment, l’équipe de recherche a découvert que les caractéristiques du crâne du Cachemire correspondaient le plus à un autre crâne inconnu du Turkménistan, Palaeoloxodon turkmenicus.
Auparavant, les experts pensaient que Palaeoloxodon turkmenicus était une sorte d’anomalie du type Palaeoloxodon.
Ces deux spécimens peuvent être classés comme représentant différentes espèces qui étaient auparavant peu connues pour habiter l’Asie centrale jusqu’au nord du sous-continent indien.
Après avoir testé l’émail des dents du crâne du Cachemire et examiné les outils en pierre enterrés à côté des restes d’éléphants, l’équipe de recherche a conclu que le crâne du Cachemire date de la période du Pléistocène moyen, il y a 300 000 à 400 000 ans et qu’il est très similaire à l’estimation. âge du crâne de Turkmenicus.
Cela conforte la croyance selon laquelle les deux crânes représentent des espèces différentes des autres Paléoloxodons eurasiens.
L’équipe de recherche a alors conclu que la forme du front large et plat et seulement quelques traces d’une crête crânienne signifiaient que Palaeoloxodon turkmenicus pourrait être le chaînon manquant.
Grâce à la découverte d’un crâne d’éléphant du Cachemire, les chercheurs peuvent combler une lacune dans la compréhension de l’évolution de ce mégaherbivore préhistorique.
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