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Le tabac laisse des traces dans les os des fumeurs qui perdurent non seulement tout au long de leur vie, mais aussi pendant des siècles après leur mort, ont révélé des recherches archéologiques.
L’étude met en évidence comment l’introduction du tabac en Europe occidentale il y a environ 500 ans a entraîné des changements significatifs dans la structure du squelette humain.
Des chercheurs ont découvert que le tabac a un impact profond sur les os (PA Archive)
Traditionnellement, les archéologues s’appuyaient sur des preuves dentaires pour déterminer si un squelette appartenait à un fumeur, recherchant des taches ou des usures causées par l’utilisation de la pipe. Mais cette méthode s’est souvent révélée inefficace lorsque les dents manquaient ou ne survivaient pas.
L’équipe de l’Université de Leicester a examiné 323 os corticaux, la couche externe dense qui donne leur force aux os, de consommateurs de tabac connus et de personnes ayant des antécédents de tabagisme inconnus.
En utilisant la spectroscopie de masse, les chercheurs ont analysé la composition moléculaire des os, identifiant 45 caractéristiques moléculaires distinctes qui différenciaient les os des fumeurs de ceux des non-fumeurs.
L’étude, publiée dans Science Advances, se lit comme suit : « La consommation de tabac laisse un enregistrement métabolique dans les os humains suffisamment distinctif pour identifier son utilisation chez des individus dont la consommation de tabac est inconnue.
« Les restes squelettiques humains archéologiques ont le potentiel de fournir des preuves directes qui peuvent être utilisées pour étudier des conditions pathologiques et sanitaires passées, y compris les maladies associées au tabagisme. »
Le Dr Sarah Inskip, co-auteur de l’étude, a déclaré : « Notre recherche montre des différences significatives dans les caractéristiques moléculaires des os des anciens consommateurs de tabac et des non-utilisateurs. Cette découverte indique que la consommation de tabac a un impact sur la structure de notre squelette.
« Nos recherches en cours visent à comprendre comment ces différences apparaissent, ce qui pourrait avoir des implications pour comprendre pourquoi le tabagisme est un facteur de risque de certains troubles musculo-squelettiques et dentaires. »
Alors que les effets néfastes du tabagisme sur les tissus mous et les organes – tels que les risques accrus de cancers du poumon, de la vessie et de la gorge, ainsi que d’accidents vasculaires cérébraux et de maladies coronariennes – sont bien documentés, l’impact sur les os a été moins étudié.
Cette recherche met non seulement en lumière la prévalence historique du tabagisme, mais souligne également l’impact étendu et durable du tabac sur la santé humaine, offrant ainsi des informations précieuses sur les conséquences squelettiques de cette habitude répandue.
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