Ils trouvent un navire légendaire qui a mystérieusement fait naufrage il y a plus de cent ans.

Les profondeurs du lac Nahuel Huapi en Argentine contiennent non seulement des informations géologiques sur son origine et sa dynamique, mais abritent également des énigmes qui font partie du patrimoine archéologique et culturel de la région. C’est le cas du bateau à vapeur Helvecia, un navire coulé, perdu depuis plus de 100 ans, et qui a été récemment retrouvé.

La découverte a été faite grâce au Conseil national de la recherche scientifique et technique (CONICET) d’Argentine. À la demande d’une société de production privée qui a réalisé un documentaire sur la recherche de l’Helvecia, un navire mythique qui a coulé dans le lac susmentionné de la ville de San Carlos de Bariloche il y a plus de 100 ans, une équipe du CONICET a fourni des informations scientifiques une assistance et une technologie qui nous ont permis de localiser précisément le site du naufrage.

L’Helvecia était un remorqueur qui transportait des marchandises entre l’Argentine et le Chili à l’époque de la fondation de la ville de San Carlos de Bariloche. Le navire a fait naufrage en 1906 pour des raisons encore inconnues.

La recherche du bateau à vapeur a pris forme dans le cadre de la réalisation du long métrage documentaire « À la recherche d’Helvecia » de la société de production audiovisuelle Acuanauta Films. Nicolás Mazzola, réalisateur du documentaire et président d’Acuanauta SRL, accompagné de Pablo Sigüenza et Lucas Bonfanti, a tenté pendant plusieurs années de retrouver l’emplacement de l’Helvecia, en plus de reconstituer l’histoire du navire. Après s’être interrogés sur la possibilité que le navire reposant au fond du lac ait pu être déplacé de son emplacement d’origine par un glissement de terrain sous-marin, ils ont contacté les spécialistes du CONICET qui composent le Groupe d’études environnementales de l’Institut andin de Patagonie de technologies biologiques et géoenvironnementales (IPATEC, CONICET-UNCo), avec une vaste expérience dans l’étude des systèmes lacustres du nord de la Patagonie.

En réponse à la question de Bonfanti, l’équipe scientifique a examiné ses archives : « Nous avons confirmé que nous disposions d’informations et analysé la grille demandée mais nous n’avons rien trouvé de significatif. Nous avons étendu la recherche à une zone contiguë et là nous avons vu une silhouette dont la forme et les dimensions correspondent à celles du bateau à vapeur, nous recommandons donc de chercher à ce stade”, explique Gustavo Villarosa, chercheur CONICET à l’IPATEC et chef de l’équipe qui a aidé les documentaristes. pour localiser l’Helvecia.

Les spécialistes ont identifié l’endroit où devait se trouver le remorqueur naufragé, avec une telle précision qu’il a permis de retrouver le navire lors de la prochaine sortie des documentaristes sur le lac, mettant ainsi fin à un mystère de près de 120 ans.

Première image sous-marine de l’Helvecia dans les profondeurs du lac Nahuel Huapi après le naufrage de 1906. (Photo : Nicolás Mazzola. CC PAR 2,5 AR)

La collaboration des équipes de recherche et des cinéastes du documentaire avec les agents de l’Administration des Parcs Nationaux (APN) a permis d’entamer le processus à suivre pour la gestion et la conservation de la ressource culturelle trouvée dans la juridiction du Parc National Nahuel Huapi. Parc, qui a déjà Il a été inscrit au Registre national du patrimoine culturel de l’APN.

Cette expérience de transfert technologique montre la possibilité d’appliquer les connaissances générées par de multiples investigations scientifiques à une demande du secteur privé sans lien direct avec le domaine de connaissances en question. Ce qui intéressait les documentaristes, ce n’étaient pas les risques géologiques, dans lesquels l’équipe du CONICET est spécialisée, mais plutôt une exploration de recherche pour la production de contenus cinématographiques ; Cependant, les scientifiques ont pu apporter une aide fondamentale aux cinéastes audiovisuels.

«La recherche d’Helvecia illustre clairement la valeur que l’ensemble des activités qui partent d’une approche de recherche scientifique a pour une société», déclare Villarosa.

Afin de localiser le navire, les chercheurs du CONICET ont utilisé leurs propres enregistrements bathymétriques à haute résolution (cartes topographiques des fonds aquatiques), tant de la zone de recherche d’origine que des secteurs environnants. L’équipe CONICET travaille depuis plusieurs années sur des thématiques de limnogéologie : l’étude des systèmes lacustres dans une perspective géologique, qui inclut la compréhension des processus liés à l’origine et à l’évolution des lacs et des processus géologiques qui les modifient.

«Nous étudions les événements qui affectent et ont affecté les lacs de la région dans le présent et dans le passé, tels que les épisodes sismiques, les glissements de terrain, les inondations ou l’instabilité côtière, les tsunamis lacustres, les éruptions volcaniques, entre autres. Ces enquêtes sont particulièrement importantes pour comprendre les risques pour les populations côtières et les activités touristiques, commerciales et récréatives de la région », explique Villarosa.

Grâce à sa capacité technique, « le groupe a étudié des épisodes de grande importance pour la société de la région andine-patagonienne, comme le soi-disant lagomoto de Bariloche, qui fut l’événement associé au grand tremblement de terre de 1960. Les résultats ont été publiés. en 2009 dans un travail scientifique qui explique les mécanismes qui, associés au mouvement sismique, ont déclenché le glissement de terrain du substrat où se trouvait le port, ce qui a provoqué l’effondrement de la jetée ainsi que des bateaux amarrés et a généré une grande vague de tsunami qui a été observée par un grand nombre de personnes”, explique le scientifique. C’est la connaissance de cette expérience, à travers une note de diffusion scientifique publiée sur le site du CONICET, qui a amené les documentaristes à se rapprocher des scientifiques de l’IPATEC.

Les cinéastes du documentaire récupèrent dans leur travail diverses histoires populaires autour d’Helvecia. Depuis son arrivée au lac Nahuel Huapi dans 30 charrettes de Neuquén ; aux raisons possibles du naufrage, qui vont du sabotage à une explosion ou une vague géante. Tous les documents oraux et chroniques de l’époque.

Mazzola, réalisateur du documentaire, raconte qu’avant de contacter l’équipe de recherche du CONICET, ils effectuaient des relevés avec un échosondeur fourni par Pablo Vigliano, professeur à l’Université nationale de Comahue. À un moment donné, après avoir lu l’interview qu’ils avaient accordée à Villarrosa sur le lagomoto de 1960, Bonfanti s’est demandé si le bateau avait pu être mobilisé par un glissement de terrain comme celui de Puerto San Carlos et être enseveli dans les sédiments. C’est ainsi qu’il a décidé de contacter le chercheur de l’IPATEC.

Concernant le moment de la découverte, après avoir obtenu les informations fournies par Villarosa et son équipe, Mazzola raconte : « Nous avons ratissé la zone à plusieurs reprises et utilisé diverses formes de balayage, jusqu’à ce que, passé un certain point, les personnes chargées de fournir l’équipement sous l’eau la robotique, de la société Pancora Robotica Submarina de Bariloche, nous a informés de la détection du navire. Après avoir aperçu une partie du côté tribord et de la poupe de l’Helvecia, les cinéastes sont descendus en plongée, alors qu’ils bénéficiaient d’une assistance depuis la surface de Sigüenza. Finalement, ils purent voir le navire dans son intégralité : « Quand j’ai vu le navire, mon âme était remplie de bonheur », raconte Mazzola.

« La joie que j’ai ressentie à ce moment-là était impressionnante car quelque chose que nous attendions tant était une réussite », dit Bonfanti, pour sa part, et il poursuit : « Voir un véritable naufrage, ce qui était une tragédie, être le premier à voir cela a généré depuis si longtemps beaucoup de sensations. Sous l’eau, nous nous sommes regardés, nous avons commencé à faire la fête, nous avons fait le tour plusieurs fois et Nicolás (Mazzola) a attrapé l’appareil photo, l’a pointé vers l’épave pour qu’ils puissent la voir depuis la surface, nous avons pris des photos et l’avons filmé. Après, il y avait beaucoup d’émotion dehors.

Villarosa affirme que dès que les réalisateurs du documentaire ont vu le navire, ils ont informé le groupe CONICET que la découverte avait été faite à l’endroit qu’ils avaient indiqué.

Débora Beigt, chercheuse au CONICET, membre de l’équipe qui a collaboré à la localisation du navire ; commente le défi de retrouver des navires coulés ou d’autres objets submergés, en particulier dans des environnements profonds comme le Nahuel Huapi. « Il n’est pas possible de « voir » le fond depuis la surface car la lumière naturelle ne permet de voir que les objets situés à quelques mètres sous l’eau. Par conséquent, la recherche d’objets reposant sur le fond est généralement effectuée avec de petits véhicules submersibles ou des caméras connectées à la surface actionnées depuis un bateau, dotées de puissantes sources d’éclairage. Ces méthodes ne couvrent que quelques mètres de la surface du lac ou du fond marin et nécessitent des opérations de balayage systématiques et complexes du fond, ce qui est très difficile car les courants et les vents, ajoutés à la difficulté fréquente d’avoir un positionnement précis, conspirent contre les opérations de recherche. .» Et il ajoute : « Comme alternative, il existe d’autres méthodes d’investigation du fond du lac qui ne dépendent pas d’images visuelles directes, mais qui dérivent plutôt de techniques géophysiques qui, à travers différentes méthodes, permettent de discerner la morphologie du fond et de dans certains cas, un modèle tridimensionnel du lac peut être construit à haute résolution du relief, ou reconstruire des images très détaillées. Ce sont ces méthodes qui ont permis de localiser l’Helvecia.»

Outre Villarosa et Beigt, Lucía Domínguez, doctorante CONICET du Groupe d’études environnementales de l’IPATEC, a participé à ces travaux, dont le thème de travail consiste en la reconstruction des événements sismiques et volcaniques survenus au cours des dix mille dernières années dans la région.

« À la recherche d’Helvecia » est un long métrage documentaire de 85 minutes. Son directeur, Nicolás Mazzola, est un plongeur documentaire qui se consacre à la communication, à la planification et à la recherche audiovisuelle dans le domaine du cinéma et de la télévision. Mazzola a formé une équipe pour réaliser le documentaire, compiler les données judiciaires, les archives historiques et tous les documents, y compris les histoires populaires, qui leur permettraient d’accéder aux informations sur Helvecia. Comme mentionné dans le synopsis du documentaire, après la mort de son père, Mazzola a repris une recherche qu’il partageait avec lui depuis qu’il était petit : Helvecia. Le réalisateur du documentaire affirme que la recherche a été menée par des amoureux de l’histoire, de la plongée et des sciences qui ont permis de reconstituer l’histoire, et comme un puzzle, il a réussi à relier plusieurs histoires : les personnelles, les officielles et celles qui se sont produites. pendant qu’il partait pour résoudre l’énigme. Ce projet a été récompensé par l’INCAA lors de la 13ème édition du « Concours fédéral de développement de projets de longs métrages Raymundo Gleyzer », pour la région de Patagonie. (Source : Mariela Méndez / CONICET. CC PAR 2,5 AR)