Gary Upton était jusqu’en novembre 2023 actionnaire et administrateur de Seretay Ltd, la société holding d’un certain nombre de sociétés du groupe Image Quest, opérant sous le nom d’IQ Branding Solutions, spécialisée dans les solutions de signalisation, d’impression et d’affichage. Ses clients comprennent IKEA, Woodies, FBD Hotel Group et Sherry FitzGerald ainsi que plusieurs centres commerciaux.
M. Upton gérait des comptes clés, gérait de nouvelles affaires et était considéré comme « un opérateur très efficace » pour l’entreprise. Il avait rejoint le groupe en 2011 en tant que réalisateur aux côtés de Jannetje Van Leeuwen et de son partenaire Paul O’Mahony.
L’année dernière, des discussions ont eu lieu avec un tiers pour acheter toutes les actions de M. Upton ainsi qu’un nombre suffisant d’actions de Mme Van Leeuwen et de M. O’Mahony pour leur donner un contrôle majoritaire.
“Cet accord a échoué à la toute fin pour des raisons que nous ne connaissons toujours pas clairement”, a déclaré Mme Van Leeuwen dans une déclaration sous serment sollicitant l’injonction.
Le recours est intenté par Zeahix Ltd, dont Mme Van Leeuwen est administratrice, et par Buildixe, dont elle est secrétaire. L’affaire concerne M. Upton et deux sociétés, Marketior Ltd et Monster Branding Ltd.
Jeudi, le juge Brian Cregan a accordé une injonction provisoire ex parte à Anthony Thuillier BL, pour Zeahix et Buildixe et a déclaré que l’affaire pourrait revenir la semaine prochaine. L’injonction empêche les défendeurs de rivaliser et de solliciter des clients et des employés.
Dans son affidavit, Mme Van Leeuwen a déclaré qu’après l’échec de l’accord de vente d’actions à un tiers, M. Upton avait proposé la vente de ses actions à ses co-directeurs.
Un accord a été conclu selon lequel M. Upton et sa société Marektior ont reçu 500 000 €, y compris une majoration de 114 000 € de leur valeur marchande afin d’équilibrer une clause de non-concurrence de deux ans dans l’accord.
Mme Van Leuwen a déclaré que M. Upton avait déclaré au personnel et aux clients qu’il partait “pour explorer de nouvelles opportunités dans le secteur du fitness”. Il avait dit qu’il voulait ouvrir une salle de sport, a-t-elle déclaré.
Cependant, elle a déclaré qu’après avoir remarqué une baisse de l’activité au cours des derniers mois, l’entreprise avait appris que M. Upton avait commencé à rivaliser peu de temps après son départ, notamment en attirant les employés et, ce qui était le plus dommageable, en débauchant des clients.
Plus tôt ce mois-ci, elle a déclaré qu’un employé d’IQ avait remarqué la voiture d’un ancien employé d’IQ garée devant les locaux de Monster Branding, une société créée par M. Upton en mars dernier.
Cela a conduit à une communication WhatsApp entre les deux, l’ancien employé « implorant » l’employé actuel de ne pas divulguer que Monster Branding existait et était en concurrence. “Mais n’oubliez pas que c’est un très grand secret, je pense”, a-t-il déclaré.
Par la suite, M. Upton a envoyé un message au même employé actuel d’IQ l’informant qu’il était « de retour en action » et lui demandant de « garder cela pour vous s’il vous plaît ».
“Nous avons été choqués de découvrir cette trahison de la part de Gary”, a déclaré Mme Van Leeuwen.
Elle a déclaré qu’à son départ, M. Upton avait conservé un ordinateur portable et un téléphone de l’entreprise et qu’il était évident pour elle qu’il utilisait les informations contenues dans ces appareils dans le cadre de son activité Monster Brand.
Elle a également appris qu’il avait tenté de solliciter des affaires auprès de clients comme IKEA et JC Decaux.
L’analyse des dégâts résultant de tout cela a permis d’identifier plusieurs clients dont l’activité a soit diminué de manière significative, soit complètement arrêtée au cours des derniers mois.
Parmi eux figurent Woodies avec une perte présumée d’environ 80 000 €, Diamond Furniture d’environ 68 000 € et Verve, The Live Agency, d’environ 58 000 €, a-t-elle précisé.
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