Le président du conseil supérieur du Groupe Espírito Santo, António Ricciardi, l’a clairement indiqué dans une déclaration faite en octobre 2015 au ministère public et reproduite ce jeudi au Tribunal pénal central de Lisbonne, au troisième jour du procès du affaire sur l’effondrement de l’empire familial, qui a signé des documents sans les lire. Il ne l’a pas dit expressément, mais cela a été compris, puisqu’il a assuré ignorer plusieurs faits qui figuraient dans des documents signés par lui, auxquels il a été confronté et dont il a confirmé la signature.
Au cours d’une heure et demie de déclarations devant une équipe dirigée par le procureur José Ranito, Antonio Ricciardi, alors âgé de 96 ans, a déclaré à plusieurs reprises qu’il ne savait pas comment clarifier les doutes que lui posait le ministère public. Ce fut le cas, par exemple, de l’activité de plusieurs sociétés du groupe, comme Espírito Santo Resources ou ES Enterprises, considérées comme le sac bleu du groupe, qui aurait servi à payer des gants – transferts ordonnés et signés par António Ricciardi. , du moins en partie.
Sans savoir bien expliquer ce qu’était Gespar, qu’il disait connaître, contrairement à d’autres sociétés qui faisaient partie du labyrinthe d’entreprises du groupe, il a reçu une précision de José Ranito : « C’était une entreprise qui gérait des fortunes, y compris la sienne. »
D’autres fois, le « commandant Ricciardi », comme on l’appelait, a déclaré qu’il ne se souvenait pas de ce que le ministère public voulait savoir. Mais il n’a eu aucun doute en désignant Ricardo Salgado comme le leader absolu du groupe et « le seul » qui savait tout ce qui se passait, tant dans le domaine financier que non financier. “C’est Ricardo Salgado qui contrôlait la gestion du groupe”, a déclaré Ricciardi, qui apparaît dans le témoignage vidéo assis à côté de son avocat, João Nabais.
Il a également déclaré que la plupart des questions n’étaient pas discutées au sein du groupe, même au sein du conseil supérieur où étaient représentées les cinq branches de la famille, les décisions étant prises par Ricardo Salgado, qui traitait avec des personnes de confiance, pour les mettre en œuvre, avec António Ricciardi, signez-le. Pour ce faire, a-t-il déclaré, il se rendait chaque jour dans un établissement de la Rua de S. Bernardo pour faire des affaires. C’était souvent le vieux contrôleur Le financier du groupe, José Castella – l’un des principaux accusés de l’affaire, décédé en mars 2020, quelques mois avant le prononcé de la dénonciation de cette affaire – qui portait les documents à signer.
Sur le trou de plus d’un milliard d’euros dans les comptes d’un holding chef du groupe Espírito Santo Internacional (ESI), António Ricciardi a assuré qu’il n’avait pris connaissance de son existence qu’en novembre 2013, quelques mois avant l’effondrement de la banque familiale, en août 2014. Cela s’est produit lors d’une réunion du conseil d’administration supérieur à Ricardo Salgado a reconnu l’existence d’une erreur dans les comptes et a décidé une restructuration de la partie non financière du groupe.
Il se souvient d’une discussion qui a eu lieu plus tôt à Comporta, au cours de laquelle l’un des membres de la famille a soutenu qu’il fallait mettre fin aux activités non financières du groupe, car il y avait des problèmes de rentabilité. « Ricardo Salgado a farouchement défendu la continuité du volet non financier », dit-il.
Au cours de l’interrogatoire, António Ricciardi (décédé en 2022, à l’âge de 102 ans) a révélé que le comptable du GES, Francisco Machado da Cruz, lui avait confié avoir reçu des instructions de Salgado pour manipuler les comptes à partir de 2008. José Ranito a interrogé António Ricciardi à ce sujet. si l’homme fort du groupe avait déjà dit qu’il avait manipulé les comptes, et le commandant a répondu que non. Cependant, le ministère public a insisté sur l’existence d’une telle intention et l’ancien président du conseil supérieur du GES a déclaré que « c’est garanti, il y avait une intention ».
L’ancien président du conseil supérieur du Grupo Espírito Santo (GES) a affirmé que jusqu’en 2013, il avait maintenu une « confiance absolue » en Salgado.
À la fin du témoignage, José Ranito a confronté Ricciardi avec un document d’avril 2014 qui rendait compte des cotisations millionnaires qui seraient versées aux différentes branches de la famille, représentées au conseil supérieur, à une époque où l’immense trou dans les comptes était déjà connu d’ESI. «Cela s’est produit quelques mois avant la liquidation de la banque», a relevé le procureur. Ricciardi a admis qu’il n’y avait aucun rapport entre la situation du groupe, notamment les résultats financiers, et les honoraires payés.
