Pour un adulte en bonne santé, la grippe peut être gênante : de longues journées de maux de gorge, de fièvre et de toux amènent les gens à s’absenter du travail et à se sentir très malades.
Mais pour les très jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de certains problèmes de santé, la grippe saisonnière peut entraîner de graves complications, une hospitalisation, voire la mort : des dizaines de milliers de personnes meurent chaque année de la grippe saisonnière aux États-Unis. Science en direct.
Combien de temps une personne grippée est-elle contagieuse ?
Pour réduire les hospitalisations et les décès dus à la grippe, les personnes qui contractent la grippe doivent faire tout leur possible pour éviter de transmettre l’infection à d’autres. Mais combien de temps une personne grippée reste-t-elle contagieuse ?
Une bonne règle de base est d’attendre au moins 24 heures après la disparition des symptômes de la grippe pour interagir avec d’autres personnes, a déclaré le Dr Donald Milton, professeur de santé environnementale à l’École de santé publique de l’Université du Maryland.
“Si vous avez passé une journée sans symptômes, vous devriez être assez en sécurité à ce stade”, a déclaré Milton à Live Science. Mais il existe certaines nuances quant à la durée pendant laquelle une personne peut être contagieuse, et un débat est en cours sur la manière exacte dont la grippe se propage.
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Les virus respiratoires se propagent de trois manières principales : les virus laissés sur les surfaces que les gens touchent accidentellement, les plus grosses gouttelettes expulsées sur une personne par la toux ou les éternuements, ou les petites particules en suspension dans l’air libérées par la respiration.
Les experts estiment que les gens transmettent la grippe principalement par ces deux dernières voies – grosses et petites gouttelettes – mais les surfaces contaminées peuvent toujours être une source de transmission.
Les spécificités et l’importance relative de chaque voie de transmission restent des sujets de recherche importants dans ce domaine, a déclaré Milton.
La transmission du virus est une chose difficile à étudier dans un environnement contrôlé : la recherche qui produit les informations les plus utiles nécessite de trouver des volontaires prêts à contracter la grippe à des fins scientifiques.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, les personnes atteintes de la grippe ont tendance à être plus contagieuses au cours des trois premiers jours de symptômes, et des études ont montré que c’est à ce moment-là que le volume le plus élevé de virus se trouve dans la muqueuse nasale et la salive.
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Les risques de propagation de la maladie diminuent après ce pic, mais les adultes peuvent rester contagieux pendant encore cinq à sept jours après l’apparition des symptômes.
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli
La situation est plus compliquée pour les adultes souffrant de certains problèmes de santé, comme ceux qui compromettent la fonction immunitaire.
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent mettre plus de temps à combattre une infection grippale et peuvent donc rester contagieuses plus longtemps que la normale.
Des conditions telles que le diabète, qui affectent également la fonction immunitaire, peuvent également influencer la durée pendant laquelle une personne propage le virus, a déclaré Milton.
Quelle est la situation des enfants ?
Pour les enfants, la situation est également compliquée : ils propagent prolifiquement la grippe pour une bonne raison.
Comme les adultes, ils sont plus susceptibles de transmettre la grippe au cours des premiers jours de la maladie, mais les enfants peuvent rester contagieux pendant une semaine ou deux après l’apparition des symptômes.
Milton a déclaré que cela est probablement dû au fait que le système immunitaire des enfants n’est pas aussi prêt à combattre le virus que celui des adultes car, en moyenne, ils ont été exposés moins souvent aux virus de la grippe et aux vaccins. anti-grippe.
En particulier, les souches de grippe qui circulent changent d’année en année, ce qui peut rendre la maladie plus ou moins transmissible au cours d’une saison donnée, a noté Milton.
Le vaccin annuel contre la grippe
Les virus de la grippe en circulation subissent chaque année de petites mutations, c’est pourquoi le vaccin annuel contre la grippe doit être mis à jour régulièrement.
Certaines années, il a été observé que les virus prévalents sont plus capables de contourner les défenses apprises du système immunitaire, de sorte que les personnes infectées peuvent rester contagieuses plus longtemps, a-t-il déclaré.
Le vaccin contre la grippe est un excellent moyen de réduire vos risques de tomber gravement malade si vous attrapez la grippe. Mais cela ne changera probablement pas grand-chose à votre degré de contagiosité.
“Il n’est pas clair que les vaccins actuels fassent grand-chose dans ce domaine”, a déclaré Milton. “Ils vous empêchent principalement de mourir de la grippe et vous empêchent d’aller à l’hôpital, mais ils ne semblent pas faire un très bon travail pour vous empêcher de la propager.”
Cependant, Milton a ajouté qu’il s’agit toujours d’une question importante à laquelle les chercheurs sur la grippe s’efforcent de répondre.
Arrêter la propagation du virus avant qu’une personne ne développe des symptômes
L’aspect le plus difficile de la prévention de la transmission de la grippe consiste à arrêter la propagation avant qu’une personne ne développe des symptômes.
Semblable à ce qui se produit avec les infections au COVID-19, les gens commencent à excréter suffisamment de virus de la grippe pour infecter les autres environ un jour avant l’apparition des symptômes.
C’est pourquoi les virus respiratoires comme la grippe et les coronavirus sont si difficiles à contrôler, a déclaré Milton : il s’agit d’une propagation furtive qui se produit lorsque les niveaux de virus sont encore assez faibles et que les symptômes des personnes sont légers ou inexistants.
Mais de nouvelles recherches pourraient un jour inverser cette propagation.
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Les scientifiques étudient comment une protéine présente à la surface des virus grippaux, appelée neuraminidase (NA), contribue à la transmission.
Le corps produit certains anticorps contre la NA après une infection grippale, et les preuves suggèrent que les personnes présentant des niveaux plus élevés d’anticorps contre la NA pourraient être moins susceptibles de transmettre le virus.
Les vaccins contre la grippe se concentrent traditionnellement sur une autre protéine du virus de la grippe appelée hémagglutinine (HA) plutôt que sur la NA.
Si les recherches futures confirment l’importance de la NA, trouver un moyen d’augmenter le niveau d’anticorps NA chez l’homme pourrait être un moyen de ralentir la chaîne de transmission de la grippe, a déclaré Milton.
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