La Pennsylvanie compte 124 parcs d’État. Tous sont importants et spéciaux à leur manière, l’un étant souvent la proximité du lieu de résidence. Le comté de Centre a la chance de compter cinq parcs d’État : Black Moshannon, Penn Roosevelt, Poe Valley, Poe Paddy et le grand parc d’État de Bald Eagle.
Tous sont spéciaux, mais il y a certains parcs d’État que j’élèverais à la catégorie « super spécial ». Ce sont des parcs, comme Ricketts Glen avec ses 22 cascades nommées ou les imposantes forêts vierges de Cook Forest, qui entrent dans cette catégorie. Dimanche dernier, j’ai visité un autre parc que j’ajouterais à cette catégorie en raison de son caractère unique.
Le parc d’État de Kinzua Bridge est situé dans le nord du comté de McKean, dans la région sauvage de Pennsylvanie. Les 339 acres du parc sont centrés autour de ce qui était autrefois le pont ferroviaire le plus haut et le plus long du monde. Le terrain et le pont ont été achetés par l’État en 1963. Le parc a ouvert ses portes en 1970.
Mon père était profondément intéressé par l’histoire de la Pennsylvanie et j’ai visité le pont quand j’étais jeune avant qu’il ne devienne un parc. Ce qui s’est passé depuis est incroyable. La vision avant-gardiste du Département de la Conservation et des Ressources naturelles de Pennsylvanie a fait du parc une attraction touristique majeure.
Le pont a été repensé sous le nom de Kinzua Skywalk – construit sur les six tours restaurées qui ont été épargnées par la tornade.
Histoire du pont Kinzua
La construction du viaduc du pont de Kinzua a commencé en 1881 et s’est achevée en 1882. Il mesurait plus de 300 pieds de haut et 2 053 pieds de long. Le pont enjambait une vallée entièrement boisée du ruisseau Kinzua et constituait une alternative à la construction de huit milles de voie supplémentaire. Les trains empruntant le pont transportaient du bois, du charbon, du pétrole et des personnes. À mesure que les trains devenaient plus lourds, en 1900, il devint nécessaire de remplacer la structure en fer d’origine par de l’acier plus résistant. Il a fallu 100 à 150 hommes en seulement 105 jours pour achever le remplacement.
Le trafic de marchandises a été interrompu en 1959. Entre 1987 et 2002, des trains d’excursions ont emmené des touristes de Marienville voir le pont. Lors d’une inspection en 2002, il a été déterminé que le pont n’était pas sûr et il a été fermé à la circulation ferroviaire et piétonne. Les travaux de rénovation du pont ont commencé l’année suivante.
La tragédie a frappé l’après-midi du 21 juillet 2002, lorsqu’une tornade avec des vents soufflant à plus de 100 mph a frappé le côté du pont et renversé 11 tours en acier qui formaient le milieu du pont. Une enquête a déterminé que le maillon faible permettant aux vents tornadiques de renverser le pont était dû aux boulons d’ancrage en fer retenant les tours du pont à leurs supports en béton.
Les visiteurs peuvent avoir une vue rapprochée de l’épave en empruntant le sentier Kinzua Creek jusqu’à la vallée en contrebas.
Une expérience réinventée
Le pont a été repensé sous le nom de Kinzua Skywalk, construit sur les six tours restaurées épargnées par la tornade. La passerelle de 600 pieds de long et 225 pieds de haut a ouvert ses portes en 2011. Elle permet aux visiteurs de voir la partie restante du pont de l’autre côté de la vallée et les tours tordues et renversées lors de leur chute en 2002. Vous pouvez même regardez directement à travers les panneaux de plexiglas au bout de la passerelle. La vue plongeante sur la vallée en contrebas est à couper le souffle. Un centre d’accueil ultramoderne a ouvert ses portes en 2016.
Le centre des visiteurs est assez impressionnant, avec des parties du pont en fer d’origine ainsi que de l’acier récupéré. De grandes fenêtres offrent une vue magnifique sur la passerelle. Le centre d’accueil possède des statues en bronze des hommes qui ont rendu le pont possible, des wagons miniatures de 5 pieds de long pour présenter les produits transportés sur le pont et de nombreuses photos historiques. Il y a une salle nature, des expositions interactives et une boutique de cadeaux. Assurez-vous de visionner la courte vidéo qui explique davantage l’histoire du pont que ce que je peux détailler ici.
Si le temps le permet, vous pouvez parcourir le sentier escarpé jusqu’au ruisseau Kinzua et traverser le ruisseau pour marcher parmi les épaves. Remarque : le sentier est étiqueté « le plus intense » par le parc et cette désignation n’est pas exagérée.
Vue du feuillage d’automne dans la vallée du ruisseau Kinzua depuis le Skywalk.
Le meilleur moment pour visiter est maintenant
L’automne est la période la plus populaire pour visiter le parc. Le 12 octobre a été une belle journée et le parc a accueilli environ 4 000 visiteurs. J’ai été choqué de voir plus de 100 voitures sur le parking le lendemain, un dimanche pluvieux. Le parc a estimé 3 000 visiteurs ce jour-là.
Une évaluation planifiée a été réalisée concernant le Skywalk en septembre en vue d’améliorations. Visitez-le maintenant, car la passerelle et le sentier menant au fond seront fermés pour un projet pluriannuel commençant le 19 novembre. Si tout se passe bien, il sera rouvert temporairement pour l’observation du feuillage d’automne à l’automne 2025. DCNR prévoit que le projet sera achevé à l’automne 2027.
Les feuilles sont belles en ce moment et continueront de l’être à mesure que les chênes prendront leurs couleurs automnales.
Le comté de Centre est considéré comme la porte d’entrée vers les Wilds de Pennsylvanie. Le parc d’État de Kinzua Bridge se trouve à 2,5 heures de route (112 miles presque plein nord) de State College – une route agréable avec beaucoup de couleurs. Voici un bonus pour votre voyage là-bas : de bons restaurants de campagne se trouvent dans et autour de Brockway et Ridgway.
Le Skywalk du pont Kinzua vu du dessous.
Mark Nale, qui vit dans la Bald Eagle Valley, est membre de la Pennsylvania Outdoor Writers Association et peut être contacté à [email protected].
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