le Soleil a atteint sa phase maximale dans ce cycle

Eh bien, la NASA, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et le Groupe international de prévision du cycle solaire ont annoncé que le moment était venu : Nous sommes au maximum solaire du cycle actuel. Un phénomène qui durera jusqu’à l’année prochaine, comme l’expliquent les experts dans un communiqué.

Mais comment savoir si nous sommes au maximum solaire ? Les taches que les astronomes observent à la surface de notre étoile détiennent la clé : les scientifiques suivent le nombre et la surface de ces taches pour déterminer et prédire la progression du cycle et, in fine, l’activité solaire. Même si cela peut paraître contre-intuitif, les taches solaires sont des régions plus froides du Soleil causées par une concentration de lignes de champ magnétique. Ces points sont la composante visible de régions actives, zones de champs magnétiques intenses et complexes qui se tordent et éclatent, et qui sont à l’origine des éruptions solaires.

“Pendant le maximum solaire, le nombre de taches solaires, et donc la quantité d’activité solaire, augmente”, explique Jamie Favors, directeur du programme de météorologie spatiale au siège de la NASA à Washington. “Cette augmentation de l’activité offre une excellente opportunité d’en apprendre davantage sur notre étoile la plus proche, mais provoque également de réels effets sur Terre et dans tout notre système solaire.”

Les conséquences de l’atteinte du maximum solaire

L’activité solaire influence fortement les conditions de l’espace : c’est ce qu’on appelle la météo spatiale. Parmi les phénomènes qui se produisent sur le Soleil, l’un des plus marquants sont les éjections de masse coronale, dans lesquelles le Soleil envoie des jets de particules fortement chargées qui, bien qu’elles n’affectent pas directement la vie sur Terre, si elles entrent en collision avec notre champ magnétique, ce qui est une sorte de « beignet » invisible autour de notre planète et généré à partir du noyau. Avec ces impacts, il est déformé au niveau de ses pôles (ou là où se trouverait le « trou » du beignet magnétique) par l’action du rayonnement émis par le Soleil.

Ce jet énergétique entre en collision avec les atomes d’oxygène et d’azote de notre champ magnétique, le déformant et émettant les couleurs verdâtres et violettes caractéristiques près du « trou » du beignet, connu sous le nom d’aurores boréales. Mais, en période de forte activité solaire, comme cela s’est produit ces derniers mois, ces phénomènes colorés peuvent être observés dans des latitudes éloignées des pôles, comme cela s’est produit en mai dernier, au cours duquel des aurores ont été observées depuis l’Espagne et d’autres points du monde. le plus proche de l’équateur.

Bien qu’ils n’affectent pas la vie terrestre, ils peuvent endommager les satellites, les engins spatiaux – même les astronautes eux-mêmes s’ils sont actuellement en sortie dans l’espace -, les systèmes de communication et de navigation (tels que la radio et le GPS) et les réseaux électriques sur Terre.

La tempête solaire la plus puissante jamais enregistrée est connue sous le nom d’événement de Carrington, découvert par Richard Carrington en 1859. Le champ magnétique terrestre a été complètement déformé, permettant l’entrée d’une éruption solaire qui a provoqué d’immenses aurores boréales et des pannes dans le réseau télégraphique transocéanique naissant. .

Le « pire » est à venir

Cependant, avoir atteint le maximum solaire ne signifie pas que nous soyons également au pic de l’activité solaire. “Bien que le Soleil ait atteint sa période solaire maximale, le mois au cours duquel l’activité solaire culmine ne sera pas identifié avant des mois ou des années”, explique Elsayed Talaat, directeur des opérations de météorologie spatiale à la NOAA. Autrement dit, le « pire » est encore à venir.

Alors, quand notre étoile atteindra-t-elle son pic d’activité ? Réponse courte : nous ne savons pas. Réponse longue : les scientifiques ne peuvent pas déterminer le pic exact de cette période solaire maximale pendant plusieurs mois, car il n’est identifiable qu’après avoir suivi une baisse constante de l’activité solaire après ce pic. Or, on sait que les deux dernières années ont fait partie de cette phase active du cycle solaire, en raison du nombre constamment élevé de taches solaires durant cette période. C’est pourquoi les experts prévoient que la phase maximale durera encore environ un an avant que le Soleil n’entre dans la phase de déclin, qui ramènera au minimum solaire.

L’incroyable cycle 25

Cependant, bien que chaque cycle soit unique – certains cycles ont des pics plus longs et plus courts, et d’autres ont des pics plus petits qui durent plus longtemps – celui-ci en particulier (numéro 25 depuis le début des enregistrements, au XVIIe siècle, lorsque Galilée a observé pour la première fois des taches solaires) est en cours d’étude. très difficile : les astrophysiciens solaires avaient prédit que ce serait calme, tout comme les deux précédents, et cela a montré des signes inverses dès le début.

Par ailleurs, le maximum solaire était prévu l’année dernière, mais s’est finalement concrétisé, comme le soupçonnaient déjà certains experts. “L’activité des taches solaires du cycle solaire 25 a légèrement dépassé les attentes”, a déclaré Lisa Upton, coprésidente du Solar Cycle Prediction Panel et scientifique principale au Southwest Research Institute de San Antonio, au Texas. “Cependant, malgré quelques grosses tempêtes, elles ne sont pas plus importantes que ce à quoi on pourrait s’attendre pendant la phase de pointe du cycle.”

L’éruption la plus puissante du cycle solaire jusqu’à présent a été une X9.0 le 3 octobre (la classe X indique les éruptions les plus intenses, tandis que le nombre fournit plus d’informations sur leur force). La NOAA prévoit d’autres tempêtes solaires et géomagnétiques pendant la période actuelle de maximum solaire, créant des opportunités d’observation des aurores boréales dans les mois à venir, ainsi que des impacts technologiques potentiels. De plus, bien que moins fréquemment, les scientifiques observent souvent des tempêtes assez importantes pendant la phase décroissante du cycle solaire.

Comprendre le cycle solaire

Bien que de nombreux progrès aient été réalisés dans la prévision de la météorologie spatiale, il reste encore beaucoup de travail à faire : les prévisions doivent être affinées et des questions se posent, comme celle de savoir pourquoi le vent solaire accélère d’une manière que les scientifiques ne comprennent toujours pas.

C’est pour cette raison que des missions telles que Parker Solar Probe, de la NASA, ou Solar Orbiter, de l’Agence spatiale européenne, s’approchent du Soleil (dans le cas de la première, elle réalisera en décembre l’approche la plus proche jamais réalisée par la technologie humaine ; et dans la seconde, il photographiera pour la première fois les pôles de notre étoile) nous aidera à percer ses mystères.

Et même si la météorologie spatiale comporte ses dangers, les experts envoient un message rassurant : « Ne vous inquiétez pas, mais soyez prêt. Et c’est à cela que sert la science. “Nous ne pouvons pas contrôler la nature, mais nous pouvons la comprendre”, a déclaré à ABC Javier Rodríguez-Pacheco, professeur à l’Université d’Alcalá de Henares (UAH) et expert en astrophysique solaire. «Si des mesures appropriées sont prises, ses effets néfastes seront atténués. Et d’ailleurs, les gouvernements et les agences spatiales le font déjà.