Ascot se prépare pour la journée la plus riche de Grande-Bretagne lors de courses avec une offre de 4 millions de livres sterling | Sport

Si la Journée des champions de l’année dernière à Ascot a montré le pouvoir d’attraction d’une légende sportive, alors qu’une foule de 30 369 personnes à guichets fermés a regardé les adieux (probables) de Frankie Dettori à sa piste préférée, alors l’édition 2024 de la journée la plus riche de Grande-Bretagne en courses mettra à l’épreuve le dans quelle mesure un après-midi inoubliable peut les inciter à revenir.

Les premiers signes, encourageants, sont que pour beaucoup de ceux qui ont vu Frankie signer en beauté en guidant le favori vers la victoire dans les Champion Stakes, le buzz persiste. La fréquentation de l’année dernière pour la seule carte britannique toute l’année avec quatre courses de Groupe 1 au programme a augmenté de 27 % sur un an, après un record de 23 872 pour la réunion en 2022, et les préventes suggèrent qu’environ 28 000 seront à Ascot pour regardez 4 millions de livres sterling de prix en argent trouver une nouvelle maison.

Il semble que peu de spectateurs potentiels s’inquiètent indûment du fait que trois des courses se soient déroulées sur la piste intérieure étroite, où les coureurs de haies exerceront leur métier pendant l’hiver, plutôt que sur le circuit historique qui accueille la réunion royale en juin et le roi George en juillet.

C’est la troisième fois en six ans que le terrain meuble force l’action sur le parcours rond à se dérouler sur la piste intérieure, ce qui nuit quelque peu à l’expérience des spectateurs. Mais il n’y aura aucune plainte quant à la taille du peloton exposé, avec un total de 59 coureurs déclarés pour les quatre épreuves du Groupe 1, un nouveau record pour les neuf années écoulées depuis que le Sprint a été rehaussé au plus haut niveau en 2015.

Le parcours rond étant officiellement décrit comme lourd, mou par endroits, cela pourrait donner un spectacle plus boueux que ce qui est tout à fait idéal, mais ce sera quand même un spectacle. Ce n’est pas non plus simplement une question de quantité plutôt que de qualité, puisque deux des cinq premiers chevaux du dernier classement mondial – Calandagan et Economics – s’affronteront dans les Champion Stakes, tandis que Charyn, huitième sur la liste, est favori pour le principal événement secondaire, les Queen Elizabeth II Stakes.

Le créneau de la mi-octobre de la Journée des champions, coincé entre le week-end de l’Arc à Paris et la Breeders’ Cup aux États-Unis, sera toujours un peu inconfortable alors que les événements phares de l’automne du sport rivalisent efficacement pour attirer les plus grands noms. Dans une certaine mesure, Ascot doit cependant remercier les Français pour la qualité de l’événement phare de samedi, car Calandagan aurait sûrement été visé par l’Arc si son statut de hongre ne l’avait pas rendu inéligible.

Au lieu de cela, le coureur de Francis-Henri Graffard transformera la course en un rendez-vous de 1 400 mètres de coureurs de haut niveau venus de France, d’Angleterre et d’Irlande, et le fait que le Los Angeles d’Aidan O’Brien, troisième domicile de l’Arc ce mois-ci, soit tarifé à environ 7-1 est un signe clair de la force en profondeur.

O’Brien a dominé la saison 2024 de British Flat du début à la fin et arrivera à Ascot samedi avec un peu moins de 8 millions de livres sterling de prix à son actif – Andrew Balding, en deuxième place, est à la dérive de 3,3 millions de livres sterling – et un septième championnat des entraîneurs britanniques depuis longtemps dans le sac. Une victoire d’Henry Longfellow, dans les Queen Elizabeth II Stakes, ou soit à Los Angeles, soit en Continu dans le Champion, lui permettrait de dépasser le record de John Gosden de 8,52 millions de livres sterling dans la course au titre 2018, tandis qu’une victoire pour les deux ferait d’O’Brien le premier entraîneur à dépasser les 9 millions de livres sterling en une saison.

Aidan O Brien a dominé la saison de British Flat du début à la fin. Photographie : Frank Sorge/racingfotos.com/Shutterstock

Cependant, c’est l’une des statistiques les plus bizarres autour de la Journée des champions : O’Brien n’a pas attribué de vainqueur à la carte depuis que Magical a remporté le champion en 2019. Sa séquence de défaites dans le groupe 1 sur la carte la plus précieuse de Grande-Bretagne s’élève désormais à 19 de suite. Les coureurs, dont quatre favoris, et même le redoutable Found, vainqueur d’un Arc en 2016 et d’une Breeders’ Cup Turf en 2015, ont été battus lors de la Journée des Champions ces deux années.

“C’est toujours une partie importante de notre programme et le fait que nous n’ayons pas eu de gagnant depuis un certain temps montre à quel point c’est compétitif là-bas”, a déclaré O’Brien cette semaine. “Il faut avoir le bon cheval pour gagner à Ascot en octobre, car les choses peuvent être très difficiles à cette période de l’année, mais nous avons l’une de nos plus grandes équipes qui y va cette année.”

L’équipe de huit personnes d’O’Brien samedi est en effet sa plus grande depuis 2020, mais il est à noter que, comme beaucoup de prétendants réputés mais infructueux de l’écurie dans le passé, plusieurs des vedettes étaient en action à Longchamp le week-end de l’Arc.

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Kyprios, double vainqueur de la Gold Cup, est l’un d’entre eux et il semble peu en mesure de venger la défaite de l’année dernière. Chalutier (1,20) dans la Coupe Longue Distance du Groupe 2, tandis que l’Allemand formé Quantanamera (2,35), qui est également fraîche et qui évolue bien sur terrain souple, pourrait récompenser son soutien dans les Fillies & Mares Stakes.

Guide rapide

Les conseils de Greg Wood pour samedi

Montrer

Catterick : 1,00 Glowchester 1,30 Molinari 2,05 Genbu 2,42 Small Fry 3,25 Fine Interview 4,05 Racingbreaks Ryder 4,45 Wen Moon 5,15 Détourné.

Ascot : 1,20 Trawlerman 1,55 Swingalong (nb) 2,35 Quantanamera 3,15 Charyn 3,55 Calandagan 4,35 Elnajmm (sieste).

Stratford-on-Avon : 1.40 Fresh Spéculation 2.20 Jupon Lucy 2.55 C’est facile 3.30 Lud’Or 4.15 Night Duty 4.50 Any Biscuits 5.20 Faitque De L’Isle.

Wolverhampton : 4.27 Trojan Truth 5.00 Show Biz Kid 5.30 Miss Dandylion 6.00 Guiteau 6.30 Beylerbeyi 7.00 Ernie’s Valentine 7.30 Vape 8.00 Papa Don’t Preach 8.30 Pysanka.

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Pendant ce temps, dans le grand face-à-face des Champion Stakes, Calandagan (3,55) en terminant une longueur derrière City Of Troy, le cheval de gazon le mieux noté au monde, à l’International à York, lui donne quelques livres devant Economics, le vainqueur des Irish Champion Stakes.

Le joueur de trois ans de William Haggas a plus de marge d’amélioration, mais la capacité avérée de Calandagan à gérer un terrain meuble pourrait faire toute la différence dans la difficile bataille pour la ligne.

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