Un verdict ouvert a été rendu concernant la mort d’un petit garçon de quatre mois de Mayo il y a près de huit ans, dont la mère a été accusée de son meurtre mais qui est décédé avant que l’affaire puisse être jugée.
Une enquête a révélé à quel point l’incertitude demeure quant à la façon dont Joshua Smith Murray a subi une fracture mortelle du crâne après être soudainement tombé malade à son domicile de Barley Hill, Bohola, Co Mayo, le 28 décembre 2016.
Le bébé a été amené en ambulance à l’hôpital universitaire Mayo à Castlebar après avoir arrêté de respirer alors qu’il était seul dans la maison avec sa mère, Lilly Smith.
Il a ensuite été transféré à l’hôpital Notre-Dame pour enfants malades de Crumlin à Dublin, où il a été déclaré mort le 1er janvier 2017, après l’arrêt d’un appareil de survie.
Vendredi, une séance du tribunal du coroner du district de Dublin a appris que Mme Smith avait été inculpée en mars 2019 du meurtre de son fils à la suite d’une enquête de la Gardaí sur la mort du garçon.
L’enquête a appris qu’elle est décédée tragiquement d’un cancer au Mayo Hospice à Castlebar le 4 juillet 2023, après que son procès pour meurtre ait été ajourné à plusieurs reprises devant la Cour pénale centrale.
Mme Smith (27 ans) de Woodview Court, Killala, Co Mayo, avait été arrêtée pour la première fois le 11 janvier 2017.
Un jury composé de cinq femmes et de trois hommes a été informé qu’elle n’avait fait aucun aveu à la gardaí et n’avait fourni aucune explication sur la façon dont son fils avait subi ses blessures.
Mme Smith a été initialement accusée d’avoir causé un préjudice grave à son fils, contrairement à l’article 4 de la loi de 1997 sur les infractions non mortelles contre la personne.
L’ancienne pathologiste de l’État, Marie Cassidy, qui a procédé à une autopsie du bébé, a déclaré lors de l’enquête que Joshua était décédé des suites de lésions cérébrales dues à un manque d’oxygène dû à une crise d’apnée aiguë (arrêt de la respiration) résultant d’un traumatisme crânien.
Le Dr Cassidy a identifié la naissance prématurée du bébé et une infection à coronavirus comme facteurs contributifs.
Elle a expliqué comment Joshua avait subi une fracture du crâne s’étendant jusqu’à six centimètres, ce qui correspondait à la période au cours de laquelle il était tombé malade.
Le Dr Cassidy a déclaré que la fracture aurait été causée par un « impact important » à la tête, mais n’a pas pu dire si elle avait été causée par un tiers. Elle a également découvert plusieurs zones de saignement autour du cerveau et du visage du bébé.
Le Dr Cassidy a déclaré que Joshua semblait par ailleurs « prospère et bien soigné ».
Le pathologiste a déclaré que la fracture du crâne et la lésion cérébrale étaient suffisantes pour causer la mort.
Au cours de ce qui a été décrit comme des preuves « complexes et multifactorielles », le Dr Cassidy a expliqué que la fracture était un type généralement associé à un impact sur une surface mais qui nécessitait « une force considérable ». En réponse aux questions de la coroner, Myra Cullinane, elle a déclaré que de telles fractures étaient généralement plus susceptibles d’être accidentelles.
Cependant, comme le bébé n’était pas mobile, le Dr Cassidy a déclaré qu’elle pensait qu’une telle blessure ne pouvait pas survenir « à l’insu d’un soignant ».
Elle a convenu avec l’avocat de la famille du père du bébé, Brian Storan BL, que la fracture du crâne avait directement déclenché la mort du bébé.
Un neuropathologiste, Michael Farrell, qui a examiné le cerveau du bébé, a déclaré que Joshua avait subi un « événement catastrophique soudain » dû à un collapsus cardiaque ou respiratoire.
Le Dr Farrell a déclaré qu’une infection à coronavirus dont souffrait le bébé, qui a été détectée lors d’un examen ultérieur d’un écouvillon nasal en septembre 2019, aurait pu déclencher cet effondrement.
Il a convenu avec le coroner qu’il était tout à fait raisonnable que les médecins se soient inquiétés de l’état du bébé.
L’enquête a révélé que le Dr Cassidy n’était pas au courant de la découverte d’une infection à coronavirus avant l’audience.
Le père du garçon, Ciaran Murray, a expliqué à quel point cela avait été un « choc » pour lui et Mme Smith lorsqu’elle est tombée enceinte peu de temps après leur rencontre, alors qu’ils avaient tous deux 19 ans.
L’enquête a révélé que Joshua, né 13 semaines prématurément et ne pesait que 2 livres 8 onces, avait passé un total de 15 semaines à l’hôpital avant d’être autorisé à rentrer chez lui.
M. Murray a déclaré qu’il y avait beaucoup de tension à ce moment-là car lui et son partenaire étaient fatigués, mais les deux dernières semaines avant que Joshua ne tombe gravement malade ont été “très calmes” et il n’avait aucune inquiétude quant à la santé du bébé.
Il a témoigné avoir reçu un appel téléphonique et un SMS de Mme Smith le 28 décembre 2016 indiquant que Joshua ne respirait pas.
L’enquête a appris comment Mme Smith avait expliqué comment elle avait donné un bain au bébé et l’avait placé dans un panier de Moïse avant de descendre pour lui donner à manger lorsqu’elle a entendu une toux inhabituelle de la part de Joshua.
Elle a commencé la RCR sur le bébé après l’avoir trouvé inconscient lorsqu’elle est allée le voir.
La grand-mère du bébé, Niamh Murray, a décrit la petite amie de son fils comme une « mère consciencieuse et enceinte » qui lui avait demandé des conseils sur la grossesse.
Mme Murray a déclaré que son petit-fils semblait être un « bébé en très bonne santé » après sa sortie de l’hôpital.
Elle a expliqué comment on avait dit à la famille que le bébé avait été privé d’oxygène pendant environ 40 minutes et qu’il ne survivrait probablement pas.
Mme Murray se souvient avoir été en état de choc et n’a pas demandé à Mme Smith ce qui s’était passé à ce moment-là. “J’étais hystérique”, a-t-elle ajouté.
L’enquête a révélé que les parents du bébé avaient organisé son baptême au MUH avant d’être transféré à l’hôpital de Crumlin.
Mme Murray a déclaré à l’audience que parce que les parents de Joshua étaient si jeunes qu’elle et son mari, Joe considérait le bébé “comme notre huitième enfant plus que notre petit-fils”.
Un ambulancier, William Fahy, a déclaré avoir trouvé Mme Smith « les larmes aux yeux et désemparée » à son arrivée à la maison de Bohola, alors que le bébé était « froid au toucher et avait un pouls très faible ». L’enquête a révélé que ni M. Fahy ni les médecins de l’hôpital universitaire de Mayo n’ont trouvé aucun signe de blessure sur le bébé.
Cependant, les médecins de l’hôpital Notre-Dame de Crumlin ont exprimé leur inquiétude quant au fait que Joshua pourrait avoir subi des blessures « non accidentelles ».
Dans une déclaration écrite, un pédiatre, Colm Costigan, a déclaré avoir découvert des signes de saignement dans diverses zones du cerveau du bébé pour lesquels Mme Smith n’était en mesure de fournir aucune explication.
L’enquête a révélé que Mme Smith avait demandé si le fait de secouer la tête du bébé avait pu causer les blessures, mais le personnel de l’hôpital avait répondu qu’il ne le croyait pas.
Un autre pédiatre de Notre-Dame, Cormac Breathnach, a déclaré que Mme Smith n’avait donné aux médecins aucun antécédent de secousses significatives du bébé.
Dans une déclaration écrite, la détective Garda Rosaleen Harrison a confirmé que le DPP avait ordonné que l’accusation de meurtre portée contre Mme Smith soit retirée après sa mort.
L’inspecteur-détective Denis Harrington a déclaré lors de l’enquête qu’il y avait suffisamment de preuves pour étayer une accusation de meurtre, mais a convenu que Mme Smith avait droit à la présomption d’innocence jusqu’à preuve du contraire.
M. Storan a signalé au cours de l’enquête que la famille Murray demanderait un verdict d’homicide illégal, mais a ensuite reconnu que ce n’était pas approprié sur la base du témoignage du Dr Cassidy.
Le jury a rendu un verdict ouvert à la majorité de 5 contre 3.
Présentant ses condoléances, la coroner a déclaré que la perte d’un enfant était toujours tragique.
Le Dr Cassidy a déclaré que la mort du bébé Joshua était particulièrement difficile, comme l’avaient souligné les preuves, notamment le décès ultérieur de sa mère.
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