En 2019, l’expert français du climat le plus connu s’est entretenu avec son romancier graphique le plus acclamé. Le résultat ? Peut-être la bande dessinée la plus terrifiante jamais dessinée.
En partie histoire, en partie analyse, en partie vision de l’avenir, World Without End raconte l’histoire de l’appétit rapace de l’humanité pour les énergies fossiles, comment cela a rendu possible la société que les gens tiennent pour acquise et ses effets désastreux sur le climat.
Un monde sans fin a connu un succès immédiat auprès des lecteurs français
Parmi les lecteurs français, ce fut un succès immédiat, se vendant à ce jour à plus d’un million d’exemplaires, devenant le livre le plus vendu du pays toutes catégories confondues en 2022 et salué comme « l’un des résumés les plus brillants jamais écrits sur les questions climatiques ».
Mais ses solutions controversées ont provoqué des réactions négatives de la part de certains. Les critiques semblent désormais prêtes à suivre le livre dans le monde anglophone, où il paraîtra la semaine prochaine sous forme imprimée en anglais pour la première fois.
Lorsque Christophe Blain a commencé à travailler sur Un monde sans fin, il était déjà le dessinateur de bande dessinée le plus célèbre de France et lauréat de prix internationaux. Il avait la position enviable de pouvoir choisir n’importe quel projet créatif.
Il a choisi de faire appel à Jean-Marc Jancovici, l’un des plus grands communicants français en matière de climatologie. «J’avais peur», a déclaré Blain dans une interview au Guardian. « J’ai réalisé que le changement climatique était une réalité. Quand j’ai peur, je dois bouger – je ne peux pas rester immobile, je dois me lancer dans l’action. Et l’action, c’était d’appeler Jean-Marc et de lui dire : faisons un livre ensemble.
C’était une opportunité qu’attendait Jancovici, déjà auteur de huit livres sur le dérèglement climatique et la transition énergétique, dont les conférences en ligne sur ces sujets avaient été visionnées des millions de fois.
Une bande dessinée du Monde sans fin. Photographie : Livres particuliers/Pingouin
“Je me sentais très excité parce que c’était un moyen dont je savais qu’il fonctionnerait à coup sûr pour toucher un public qui ne lit pas de livres et qui ne fait pas partie de mon écosystème”, a-t-il déclaré. “C’était un moyen d’atteindre des personnes qui restaient hors de portée auparavant, car on peut ajouter un zéro au nombre d’exemplaires d’un roman graphique par rapport à un essai classique.”
Ensemble, Blain et Jancovici ont conçu une déconstruction révélatrice des processus d’origine humaine qui ont poussé la planète au bord de l’effondrement climatique, pleine d’observations incroyables, comme le fait que les effets de l’énergie fossile font que c’est comme si chaque être humain Il y avait en moyenne 200 esclaves qui travaillaient pour eux, ou que, sans machines, 1 500 milliards de personnes devraient travailler pour produire la même quantité d’énergie.
Il existe également des vérités douloureuses, notamment le fait peu reconnu que 35 % de l’électricité mondiale est encore produite à partir du charbon – le plus sale de tous les combustibles fossiles.
Mais l’élément le plus puissant du livre réside dans l’utilisation d’une série d’images évocatrices pour décoder les concepts de production et de consommation d’énergie, ainsi que leur fardeau sur notre planète.
L’image d’un super-héros est venue naturellement, a déclaré Jancovici. “Comme nos super pouvoirs proviennent de toutes les machines que nous avons dans le monde, mélangeant la forme humaine et l’idée des machines, eh bien, je pourrais choisir soit Terminator, soit Iron Man, et j’ai choisi Iron Man. C’est un peu plus convivial.
Armor Man dans un monde sans fin. Photographie : Livres particuliers/Pingouin
Mais Iron Man a un pendant problématique, le spectre – littéralement dans Un monde sans fin – de la pollution par les gaz à effet de serre. “L’une des métaphores que nous aurions pu utiliser dans le livre est l’histoire de Faust”, a déclaré Jancovici. « D’abord, vous profitez, puis vous payez. C’est exactement ce que nous apportent les combustibles fossiles.
Ce qui distingue World Without End des autres études sur la dégradation du climat, c’est ce regard sur le lien profond entre l’abondance énergétique et le progrès scientifique et social qu’elle a permis – des conforts qui ne peuvent pas être facilement abandonnés – et la dégradation du climat de notre planète.
“La nouvelle partie du livre, à mon avis, est celle-là”, a déclaré Jancovici. “Il s’agit de rassembler en un seul morceau quelque chose qui rassemble à la fois des connaissances sur les flux physiques de notre système productif et notre mode de vie, et une externalité majeure, à savoir le changement climatique.”
Et c’est aussi là que surgit son aspect le plus terrifiant. Un monde sans fin décrit une situation dans laquelle les effets cataclysmiques du changement climatique commencent à s’emparer de la civilisation humaine au moment même où les gens ne peuvent plus utiliser, voire commencent à manquer, les sources d’énergie nécessaires pour y faire face.
Le titre même du livre peut être considéré comme un résumé de ce paradoxe, a déclaré Jancovici. « C’était l’idée de Christophe, et j’ai trouvé qu’elle exprimait très bien l’idée romantique d’une histoire sans fin de croissance et d’abondance, ce que les énergies fossiles nous ont apporté pendant un moment. Bien sûr, l’euphémisme du titre apparaît à tout le monde : le monde n’est pas sans fin.
C’est là qu’interviennent les solutions – ainsi que l’affirmation la plus contestée du livre. Jancovici et Blain minimisent le potentiel des énergies renouvelables telles que l’énergie éolienne, solaire et hydroélectrique. L’énergie nucléaire, disent-ils, est le seul moyen de décarboner rapidement les réseaux électriques tout en préservant les avantages de la société industrielle.
C’est une position qui a suscité des critiques, même en France, qui tire déjà l’essentiel de son électricité du nucléaire. Les défenseurs des énergies renouvelables ont accusé le livre de « parti pris pro-nucléaire », soulignant les liens de Jancovici avec l’industrie énergétique à travers son groupe de réflexion, le Shift Project.
Certains militants même ont mené leurs actions dans les librairiesse faisant passer pour des représentants de l’éditeur français Dargaud, pour persuader le personnel d’insérer un « erratum » antinucléaire dans les exemplaires.
Jancovici a déclaré que si le livre était réécrit, il y aurait moins de matériel sur l’énergie nucléaire, mais pas parce qu’il le regrette – il pense que leur position a été justifiée par la crise énergétique provoquée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie. “Une partie du débat est terminée en France”, a-t-il déclaré. « Les positions antinucléaires ne sont plus aussi présentes dans les médias qu’elles l’étaient il y a cinq ans. Nous le devons à Poutine, car il s’agit d’un mouvement généralisé dans toute l’Europe.
« Sur les énergies renouvelables, ce que nous voulions dire, ce n’est pas qu’elles sont totalement inutiles, ou sans intérêt. C’est qu’ils n’ont pas, par nature, les propriétés des combustibles fossiles denses et distribuables, et que, bien sûr, nous pouvons en faire quelque chose. Mais nous ne ferons pas avec elles ce que nous pensons pouvoir faire, c’est-à-dire soutenir une civilisation industrielle grâce aux seules énergies renouvelables.»
Blain et Jancovici ont attribué les ventes phénoménales du livre à sa possibilité de partage, car il offre aux personnes soucieuses de la question climatique un moyen simple et discret de l’utiliser pour expliquer les problèmes aux autres. «Lorsque le livre est sorti, je m’attendais à ce qu’il devienne viral. Et c’est devenu viral », a déclaré Blain.
Jancovici a ajouté : « Ce qui s’est passé, c’est que le livre a été conçu pour être offert, et cette stratégie est devenue efficace. »
L’espoir des auteurs est que World Without End précipitera un changement de conscience autour de la consommation d’énergie. “Le livre est fait pour comprendre le problème, pour comprendre les ordres de grandeur”, a déclaré Blain.
« Comprendre ce que ça coûte, vraiment, ce que ça veut dire, ce qu’il y a en coulisses. Quand on comprend cela, il est impossible de penser de la même façon qu’avant… On peut voir les choses autour de soi différemment. Vous imaginez votre vie future différemment, pour vous, ou pour vos enfants, pour vos parents, pour n’importe qui. Vous savez que le monde sera différent.
Ou, comme le dit Jancovici : « Ce sont les kilowattheures, stupide. »
World Without End est publié jeudi au Royaume-Uni par des livres particuliers.
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