2024-10-19 05:15:00
Depuis des millions d’années, la Terre est soumise à un bombardement constant, une « pluie de pierres » qui ne s’arrête jamais. Chaque jour, en effet, environ 50 météores parviennent à survivre à leur descente ardente à travers l’atmosphère terrestre pour atteindre la surface sous forme de météorites. Près de 50 000 de ces roches spatiales ont déjà été récupérées, mais jusqu’à présent, les scientifiques n’ont pu déterminer l’origine que d’un faible pourcentage d’entre elles.
Cependant, cela vient de changer. Aujourd’hui, et après de longues années de travail, une équipe internationale de chercheurs a réussi à suivre jusqu’à 70 % des météorites qui atteignent la Terre. Et il s’avère qu’ils font tous partie de seulement trois corps du système solaire, qui se sont brisés lors de différents impacts pour donner naissance aux différentes familles d’astéroïdes dans la ceinture entre Mars et Jupiter, ainsi qu’aux innombrables fragments plus petits qui arrive si souvent si loin.
L’avantage de cette découverte, récemment publiée dans deux études dans Nature (ici oui ici) et dans un troisième en ‘Astronomie et astrophysique» est qu’il fournit aux chercheurs un contexte vital : en connaissant l’adresse de retour des météorites, les scientifiques non seulement savent désormais d’où les « visiteurs les plus dangereux » sont susceptibles d’arriver, mais ils peuvent également déterminer plus facilement comment et où. les planètes se sont réunies pour créer le système solaire que nous voyons aujourd’hui. Mais cela n’est pas que des avantages : l’origine de la plupart des météorites étant si spécifique, il est possible que les collections gérées par les chercheurs soient extrêmement biaisées et ne racontent donc qu’une partie de l’histoire.
Chondrites « H » et « L »
La plupart des météorites qui tombent sur Terre sont des chondrites « ordinaires », des roches en fusion contenant peu de métaux. Les scientifiques divisent ces chondrites en deux classes, « H » et « L » (« Élevée » et « Faible », teneur élevée et faible en fer). Et il s’avère qu’ensemble, les deux catégories représentent plus de 70 % de toutes les météorites qui tombent sur notre planète.
Jusqu’à présent, explique Miroslav Brož, astrophysicien à l’Université Charles qui a dirigé l’une des trois études, « on savait que seulement 6 % des météorites provenaient ; Aujourd’hui, plus de 70 % ont une origine connue. “C’est la découverte d’une vie.”
Pendant un certain temps, les caractéristiques minéralogiques des chondrites « L » suggéraient qu’elles provenaient toutes d’un seul et énorme astéroïde, d’au moins 100 km de diamètre, qui, il y a environ 470 millions d’années, a subi un impact qui l’a brisé en morceaux. Fragments qui forment aujourd’hui un groupe d’astéroïdes connu sous le nom de « famille Massalia » et dont le plus grand membre mesure environ 140 km de long.
«Ils pointent tous vers la même chose. Cela ne fait aucun doute”, déclare Michaël Marsset, astronome à l’Observatoire européen austral de Santiago, au Chili, et co-auteur des deux études Nature. Cet ancien impact a également ouvert la voie à une autre collision bien plus tard, il y a environ 40 millions d’années, qui lancerait un nouveau barrage de roches vers la Terre.
Mais qu’en est-il des chondrites H ? Beaucoup d’entre eux ont entre 5 et 8 millions d’années, il est donc clair qu’ils proviennent d’un événement d’impact différent, voire de deux. En reconstruisant les orbites passées de la famille d’astéroïdes Koronis 2, dont les compositions correspondent, l’équipe a découvert que bon nombre de ces astéroïdes faisaient partie d’un astéroïde beaucoup plus grand il y a 7,6 millions d’années.
D’autres chercheurs avaient déjà fait de même avec un autre groupe d’astéroïdes (la famille Karin) qui étaient également réunis en un seul astéroïde il y a 5,8 millions d’années, lorsqu’il fut heurté et fragmenté par une autre roche. Les familles Koronis 2 et Karin sont donc à l’origine des chondrites H.
La grande majorité des météorites qui atteignent la Terre proviennent donc de quelques astéroïdes seulement. Ce qui inquiète toujours les chercheurs. La ceinture d’astéroïdes abrite en effet une grande variété de roches, de rochers et même de planètes naines, et chacune d’entre elles révèle quelque chose d’unique sur le système solaire et son histoire. Une variété qui ne se reflète pas si l’on se limite à étudier uniquement les roches qui arrivent ici.
Il existe une solution, bien que plus coûteuse que de continuer à explorer la Terre à la recherche de plus de météorites : aller les chercher là-bas. C’est peut-être le seul moyen d’accéder à toutes les informations que ces roches détiennent sur nos origines lointaines.
#Ils #découvrent #lorigine #plupart #des #météorites #qui #ont #frappé #Terre
1729400302
