Caoimhín Kelleher connaît la douleur d’être une doublure éternelle, attendant une occasion de montrer qu’il est l’égal d’Alisson. Le gardien de Liverpool obtiendra sa deuxième titularisation de la saison en Premier League contre Chelsea. Le joueur de 25 ans remplacera à nouveau son collègue blessé et sait que pour devenir le premier choix, il devra probablement quitter Anfield pour se débarrasser de la frustration accumulée en étant principalement un observateur.
L’international irlandais a disputé 26 matches avec Liverpool la saison dernière, ce qui lui a permis de vaincre ses adversaires de dimanche en finale de la Coupe Carabao. C’était la deuxième fois que Kelleher soulevait le trophée après avoir battu Chelsea, marquant un penalty lors des tirs de barrage il y a deux ans pour le placer sur le devant de la scène. Il est connu comme le meilleur joueur de fléchettes du club, mais cela n’a jamais suffi à évincer Alisson pour le titre qu’il désire vraiment.
“Il va y avoir de la frustration de ne pas jouer semaine après semaine”, dit Kelleher. “Mais au cours des dernières saisons, je savais qu’il y aurait aussi des opportunités de jouer, donc c’était dans mon esprit que je devais encore être prêt. Je ne peux pas ne pas être prêt ou ne pas faire les bonnes choses car il y aura des moments où l’occasion se présentera d’avoir la chance de jouer.
« Il y a eu de la frustration mais j’ai été professionnel car si je ne suis pas prêt, je ne me rends pas justice. Je dois me donner la meilleure chance de jouer aussi bien que possible.
Arrêteur de tir précis et à l’aise avec le ballon aux pieds, les performances de Kelleher ont contribué à augmenter sa valeur tout en réduisant potentiellement le nombre d’équipes qui peuvent se le permettre. Nottingham Forest a fait une offre tardive pour signer Kelleher en août, mais Liverpool n’était pas disposé à vendre. Avec Alisson devant lui dans la hiérarchie d’Arne Slot et Giorgi Mamardashvili qui devrait arriver l’été prochain, la perspective que Kelleher devienne un jour n°1 à Anfield semble difficile.
«Cela fonctionne dans les deux sens», dit Kelleher. « J’ai joué tellement de fois la saison dernière et si vous réussissez bien, votre valorisation augmente. Le club va vouloir réaliser de bons bénéfices. Mon intention est de faire du mieux que je peux et de montrer mes capacités, de bien jouer et de donner au manager quelque chose à penser, peut-être lui donner mal à la tête. Si je joue si bien, comment peut-il me faire sortir ? Quelque chose comme ça. C’est là que je pense, juste essayer de faire de mon mieux pour au moins mettre un peu de pression.
Kelleher n’a jamais perdu contre Chelsea en trois apparitions et visera à ajouter à ce record à Anfield. Cette saison, il a débuté par des victoires contre Bournemouth et West Ham, ce dernier participant à la Coupe Carabao. Lorsqu’Allison a subi sa blessure aux ischio-jambiers, qui devrait l’empêcher de jouer pendant au moins les sept prochains matches, à Crystal Palace avant la trêve internationale, Kelleher était absent pour cause de maladie. L’international tchèque Vitezslav Jaros a quitté le banc pour faire ses débuts alors que Liverpool tenait bon pour une sixième victoire de la saison en Premier League.
Caoimhín Kelleher a la chance de disputer une série de matchs pour Liverpool. Photographie : Jon Super/AP
“Ça a été génial à chaque fois que je les ai affrontés”, dit Kelleher à propos d’affronter Chelsea. « Deux finales aussi. De bons souvenirs – j’espère qu’il y en aura d’autres. Les tirs au but [in 2022] est le principal, mais la saison dernière a été encore plus agréable avec l’arrivée des jeunes du centre de formation. C’était spécial pour tout le monde, dos au mur et victoire en prolongation.
« Affronter l’une des plus grandes équipes d’Angleterre lors d’une finale, une grande occasion, cela attire beaucoup d’attention de la part du monde. La première finale était donc la première fois que j’étais sous les projecteurs – c’était un bon début pour ma carrière.
Les gardiens de but sont souvent proches de leurs rivaux en dehors du terrain et font partie du syndicat qu’ils ont formé parce que personne d’autre ne les comprend. Bien que voir Alisson subir quatre blessures musculaires en moins d’un an soit bénéfique pour Kelleher, cela s’accompagne de la connaissance que son ami souffre.
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“C’est avant tout un coéquipier et je suis de bons amis avec Ali, nous sommes proches donc je lui ai envoyé un texto pour m’excuser pour la blessure”, a déclaré Kelleher. “Ce n’est pas agréable pour lui et je n’aime voir cela arriver à personne, mais cela me donne l’opportunité de jouer des matchs, ce qui pour moi est une bonne chose.”
Slot n’a vu aucune raison de changer de but depuis le remplacement de Jürgen Klopp mais était heureux que Kelleher ne soit pas parti. Le Néerlandais a peaufiné les choses tactiquement sur le terrain, mais le Brésilien de confiance reste le fondement de son équipe et lorsque Alisson reviendra, Kelleher reviendra presque certainement sur le banc.
“J’ai parlé avec le manager de la situation – mais j’ai été très clair avant son arrivée et cela n’allait jamais changer car le fait est que je suis contre Alisson et il est l’un des meilleurs au monde, donc il va toujours être numéro 1 et il jouera toujours », déclare Kelleher.
“Il y avait d’autres facteurs, comme les négociations avec les clubs ainsi que le fait que Liverpool devait être heureux. Cela ne s’est tout simplement pas concrétisé et je n’ai pas bougé. Mais ce n’est pas la pire chose au monde de rester dans un club comme Liverpool.
Kelleher aura probablement mal à la tête lorsqu’il devra décider où déménager l’été prochain, mais l’objectif à court terme est de s’assurer que Slot soit celui qui a besoin d’une aspirine.
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