| Spécial pour l’Avalanche-Journal
Mère Nature a audacieusement tenté de raser le seul endroit élevé d’une communauté réputée plate, mais près de 55 ans plus tard, le plus haut bâtiment de Lubbock est toujours debout. Certains pensent que l’endroit est tordu, hanté ou indésirable, emblème d’un centre-ville en déclin. D’autres considèrent la tour comme un symbole de la récupération du centre-ville. Quelle est la véritable histoire du bâtiment Great Plains Life/Metro Tower/NTS Tower/Metro Tower Lofts ?
Entre 1940 et 1950, Lubbock était la deuxième ville des États-Unis à la croissance la plus rapide (derrière Albuquerque), donc pour répondre à la demande commerciale attendue, un gratte-ciel était de mise.
En 1952, la construction d’un imposant immeuble de bureaux de 20 étages d’une valeur de 2,5 millions de dollars a commencé à l’angle nord-est de Broadway et de l’avenue L. L’espace était autrefois occupé par la résidence de longue date de la famille pionnière Wheelock de Lubbock.
Le promoteur, Realty Equities Corp. de New York, a embauché le célèbre architecte d’Abilene, David S. Castle, qui a conçu la structure dans le style international du milieu du XXe siècle. Salué comme le bâtiment le plus haut entre Fort Worth et Denver, il s’élèverait à 274 pieds, éclipsant toutes les autres structures de Lubbock.
de la nouvelle Première Église Méthodiste, le quartier des affaires du centre-ville de Lubbock aura acquis un nouveau look « glamour » dépassant les rêves les plus fous de quelques années passées.
Ouvert en 1955, le dernier étage était couronné de grandes enseignes au néon indiquant « Great Plains Life », une compagnie d’assurance locale qui occupait plusieurs étages du bâtiment. Hélas, les panneaux n’étaient pas visibles à Lamesa, à 60 milles au sud, comme l’avaient espéré les promoteurs. Des panneaux plus petits au premier étage indiquaient que la vénérable First National Bank de Lubbock appelait également désormais cet endroit chez lui.
Parmi les autres entreprises qui louaient des espaces dans les 110 000 pieds carrés du bâtiment figuraient des cabinets d’avocats, des architectes, des bureaux gouvernementaux, des médecins et des dentistes. Le restaurant Top of the Plains partageait le 20ème étage avec la station de radio KLLL, où le jeune disc-jockey Waylon Jennings filait des disques et passait du temps avec son ami Buddy Holly.
Le Lubbock Avalanche-Journal a publié presque quotidiennement des annonces sollicitant des locataires, vantant le bâtiment comme étant « entièrement climatisé », avec « un superbe service de concierge et des plafonds insonorisés » et des loyers « très raisonnables ». Mais en 1970, la First National Bank, de grands cabinets d’avocats et même la Great Plains Life Insurance Company avaient déménagé. Seulement 50 pour cent du bâtiment était occupé.
Lorsque la tornade historique a atteint le centre-ville de Lubbock dans la nuit du 11 mai 1970, c’était un monstre avec des vents dépassant 200 milles à l’heure, et le Great Plains Life Building se trouvait sur son chemin mortel. La tornade a été l’une des plus importantes et des plus destructrices jamais enregistrées. Vingt-six personnes ont été tuées, des centaines ont été blessées et les dégâts matériels ont été estimés à 840 millions de dollars (6,7 milliards de dollars en dollars de 2024).
Le Great Plains Life Building, à seulement six pâtés de maisons de la trajectoire principale de la tornade, a été touché dans le coin sud-ouest alors que la tempête progressait dans sa trajectoire sud-ouest vers nord-est. La vitesse du vent près du sommet du bâtiment a atteint 220 mph. Les occupants qui ont échappé à la structure pendant la tempête ont déclaré qu’elle se déplaçait « comme un navire roulant dans la mer ».
Des photos aériennes prises peu après la catastrophe montrent le bâtiment se dressant majestueusement au milieu de la dévastation des environs. Tout le monde craignait que le monolithe de 20 étages ne tombe bientôt. Des fenêtres ont été brisées, des briques ont été emportées par le vent et, selon certaines informations, la structure était visiblement endommagée.
balancement. Un camion de la protection civile a roulé dans les rues voisines en avertissant : « Reculez, le Great Plains Building est en train de tomber ! »
En quelques jours, les ingénieurs ont examiné les 20 étages et sont repartis convaincus que la tour était structurellement stable et ne tomberait pas. L’avocat Clancey Brazill, qui se trouvait dans le bâtiment lorsque la tornade a frappé, a déclaré : « Je vous garantis en Oklahoma que si ce bâtiment n’est pas tombé lundi soir, il ne le fera jamais. »
Néanmoins, les habitants craignaient que l’effet psychologique du bâtiment touché par la tornade n’entrave les opérations futures là-bas. Ils avaient raison, et pendant des années, la structure vacante n’a abrité que des pigeons et des vandales.
La deuxième partie de cette série sera publiée dans le Lubbock Avalanche-Journal de dimanche prochain.
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