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Le Dr Phillip McGraw témoigne lors d’une audience de la législature du Texas concernant le cas de Robert Roberson, un détenu autiste condamné à mort dont la vie a été épargnée la semaine dernière après que les législateurs l’ont assigné à comparaître lundi.
Roberson n’a pas été autorisé à comparaître en personne à l’audience.
McGraw, l’animateur de son talk-show éponyme, est titulaire d’un doctorat en psychologie clinique. Il a défendu Roberson et l’a interviewé en prison.
«Je suis convaincu à 100 pour cent que nous sommes confrontés ici à une erreur judiciaire», a déclaré McGraw au comité. “Je ne crois pas que M. Roberson ait bénéficié d’une procédure régulière dans cette affaire.”
Roberson aurait très probablement été exécuté par injection létale la semaine dernière si le comité de la Chambre des représentants du Texas sur la jurisprudence pénale n’avait pas émis une assignation à comparaître pour son témoignage dans le cadre d’une audience visant à déterminer si l’article 11.073, une loi de 2013 surnommée la « loi sur la science indésirable », » est appliqué dans les affaires pénales comme prévu.
Au cours du week-end, le bureau du procureur général de l’État a annoncé qu’il autoriserait Roberson à témoigner sur Zoom, une décision au mépris de l’assignation à comparaître, qui stipule que les parties respectives doivent accepter des aménagements alternatifs.
Roberson a refusé de comparaître virtuellement pour plusieurs raisons citées par ses avocats, notamment son manque d’expérience dans l’utilisation de Zoom et son trouble du spectre autistique. Ses avocats ont fait valoir que cette décision le priverait également de conseils juridiques.
L’Indépendant a envoyé un e-mail au ministère de la Justice pénale du Texas et au bureau du procureur général pour commentaires. Lors d’une audience devant le tribunal de district la semaine dernière, le bureau du procureur général a reconnu que l’assignation à comparaître était légale.
En 2003, Roberson a été reconnu coupable de meurtre qualifié pour la mort de sa fille de deux ans, Nikki Curtis, l’année précédente. Les procureurs ont affirmé que Roberson avait assassiné sa fille en la secouant et en la frappant, entraînant un traumatisme contondant, autrement connu sous le nom de « syndrome du bébé secoué ».
Il a depuis clamé son innocence et un groupe de professionnels de la santé a récemment déclaré au Conseil des grâces et des libérations conditionnelles du Texas qu’ils pensaient que Nikki était décédée d’une combinaison d’une pneumonie virale chronique grave non diagnostiquée aggravée par une pneumonie bactérienne aiguë secondaire qui a évolué vers une septicémie.
Roberson aurait été la première personne aux États-Unis à être exécutée en relation avec cette condition. Le conseil d’administration a voté à l’unanimité contre l’octroi de sa grâce, mercredi. La Cour suprême des États-Unis a déclaré qu’elle ne pouvait pas intervenir.
Un groupe bipartisan de législateurs d’un État favorable à la peine de mort a émis l’assignation à comparaître le soir même. Un juge du comté de Travis a accordé une ordonnance d’interdiction temporaire interrompant l’exécution jeudi, alors que Roberson devait être exécuté.
Dans une course contre la montre, le bureau du procureur général du Texas a fait appel de la décision du tribunal afin de garantir que l’exécution ait lieu. La cour d’appel pénale de l’État a annulé l’ordonnance d’interdiction, insistant également pour que l’exécution se poursuive comme prévu. Cependant, les législateurs qui voulaient l’arrêter ont ensuite fait appel de cette décision devant la Cour suprême du Texas, qui a accordé la suspension.
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, la seule personne habilitée à accorder à Roberson un sursis de 30 jours, ne s’était prononcé sur la question que lundi, lorsqu’il avait demandé à la Cour suprême de l’État d’annuler l’assignation à comparaître, déclarant que le pouvoir d’accorder la grâce est le sien seul et les législateurs ont « dépassé les bornes ». En émettant l’assignation à comparaître, les législateurs ont effectivement accordé à Roberson un sursis d’exécution d’au moins 90 jours.
“Si le Comité de la Chambre sur la jurisprudence pénale estime avoir droit au témoignage d’un criminel condamné à mort, un point qui n’est pas admis, il aurait pu le faire sans effacer l’autorité donnée exclusivement au gouverneur”, a écrit Abbott dans une lettre au tribunal.
“Ce n’est qu’à la onzième heure, lorsque la Constitution autorise le gouverneur à prendre la dernière décision, que le comité de la Chambre a décidé de violer la clause de séparation des pouvoirs.”
Le gouverneur a soumis que la lettre soutenait une requête que le procureur général avait déposée samedi auprès du tribunal demandant d’annuler la décision autorisant Roberson à témoigner.
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