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Kim Leadbeater (à droite) s’explique devant la presse lors d’une manifestation pour l’euthanasie la semaine dernière devant le Palais de Westminster. ©AFP
Un conflit éclate en Grande-Bretagne à propos d’un projet de loi progressiste sur l’euthanasie. La majorité du pays est pour, une minorité bruyante s’y oppose.
Le Royaume-Uni fait face à un débat d’une semaine sur l’euthanasie. La semaine dernière, un député travailliste a présenté à la Chambre des communes un projet de loi qui permettrait aux personnes gravement malades de mourir tôt et de leur propre choix. Kim Leadbeater affirme qu’il ne s’agit pas de raccourcir la vie : « Nous devrions raccourcir la mort ».
Qu’est-ce qui est prévu exactement ?
La proposition de Leadbeater est basée sur un projet de loi rédigé par l’ancien ministre de la Justice et travailliste Lord Charles Falconer et sur la pratique d’autres pays occidentaux où l’euthanasie est déjà légale. Ainsi, les demandes émanant de patients en phase terminale ayant une espérance de vie inférieure à un an seraient alors examinées par au moins deux médecins. Le personnel spécialisé doit également fournir des informations explicites sur les soins palliatifs et vérifier l’état mental des personnes concernées. Pour que le souhait de mourir soit exaucé, l’approbation d’un tribunal est nécessaire.
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Leadbeater, 48 ans, voit l’opinion publique derrière elle : dans des enquêtes pertinentes, les trois quarts des personnes interrogées en Grande-Bretagne ont généralement donné leur feu vert à l’euthanasie des personnes gravement malades en fin de vie. L’ordre des médecins s’est officiellement déclaré neutre, s’éloignant ainsi de son rejet clair antérieur.
Quelle est la situation juridique actuelle ?
Diffuser. Le suicide n’est pas punissable, mais quiconque aide ceux qui demandent un suicide assisté encourt une peine de prison pouvant aller jusqu’à 14 ans. Toutefois, la plupart des enquêtes menées ces dernières années ont été abandonnées et, parfois, des peines avec sursis ont été prononcées en raison de circonstances complexes. En tant que chef du ministère public anglais, l’actuel Premier ministre Keir Starmer a publié des lignes directrices pour le traitement juridique des assistants à l’euthanasie. Depuis lors, le pouvoir judiciaire s’abstient d’engager des poursuites pénales s’il est prouvé que les malades en phase terminale étaient bien informés et en pleine possession de leurs facultés mentales et qu’il peut être prouvé que la compassion est le motif de ceux qui les aident. Cependant, quiconque « encourage » le suicide ou en tire un bénéfice financier peut toujours s’attendre à être inculpé.
Lors du dernier vote sur le projet de loi Falconer en 2015, la Chambre des communes a rejeté l’euthanasie à la majorité des trois quarts. Depuis lors, la composition du Parlement a considérablement changé, passant d’une majorité conservatrice-libérale-démocrate à l’actuelle majorité social-démocrate. Quoi qu’il en soit, le projet a reçu l’approbation tacite du gouvernement Starmer. Lord Falconer, 72 ans, estime désormais que les chances que le projet soit approuvé sont « beaucoup plus élevées ». Mais cette fois aussi, l’exigence de faction sera levée lors du premier vote prévu fin novembre.
Comment argumentent les opposants à la réforme ?
L’actrice Elizabeth Carr, qui se déplace en fauteuil roulant, milite depuis des années pour les droits des personnes handicapées. Dans une émission largement regardée de la BBC, elle a imploré le public de ne pas croire le slogan des partisans de l’euthanasie : « choix, compassion, dignité ». Il faut plutôt répondre à la question de savoir si les handicapés, les personnes âgées et les personnes gravement malades pourraient « vivre en sécurité » face à une telle loi sur l’euthanasie. “Je n’y crois pas”, déclare l’homme de 52 ans.
L’archevêque de Cantorbéry, Justin Welby, soutient la même chose dans des interviews avec les médias et dans un article pour le Daily Mail. “Une loi qui autorise les décès prématurés devient rapidement une loi qui encourage l’euthanasie”, estime le plus haut ecclésiastique de l’Église d’État anglicane. Le député écarte la référence à l’opinion publique : « L’Église ne s’intéresse pas à la popularité. »
Mais Welby rapporte également, à partir de ses décennies d’expérience en tant que compagnon mourant, le manque de soins médicaux et infirmiers dignes pour les patients en phase terminale en fin de vie. “Trop souvent, il n’y a pas assez de soutien”, a déclaré cet homme de 68 ans à la BBC, affirmant que trop de gens devaient souffrir inutilement. Cela viole les commandements de sa religion. « Car Dieu ne dit pas : cette personne doit subir une mort insupportablement douloureuse. »
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