Aujourd’hui mardi, Vladimir Poutine ouvre le sommet des États Brics à Kazan, en Russie. Comment les revendications d’un banquier sont devenues une force politique qui menace désormais l’ordre mondial.
Inoffensifs car hétérogènes – ou dangereuse alliance antilibérale ? Les dirigeants politiques des États Brics et leurs alliés lors du sommet de Johannesburg en août 2023.
Per-Anders Pettersson / Getty
Au début, il y avait une recommandation d’investissement. Et un homme qui a eu une carrière bancaire à couper le souffle: Jim O’Neill, né dans des conditions modestes à Manchester en 1957 comme fils d’un facteur, a étudié l’économie et, après quelques années de travail, notamment à l’Association suisse des banques, est devenu économiste en chef de la banque d’investissement américaine Goldman Sachs.
En 2001, après les attentats terroristes du 11 septembre, il était clair pour Jim O’Neill que les États-Unis et l’Europe étaient condamnés au déclin et que la domination occidentale devrait bientôt être remplacée ou au moins complétée. Il a identifié les pays émergents et peuplés que sont la Chine, l’Inde, le Brésil et la Russie comme des acteurs clés dans une économie mondiale en développement. Ils continueront à bénéficier de la mondialisation, a déclaré O’Neill, et pourraient même devenir son moteur de croissance. Dans un essai de dix pages, il prédit qu’ils auront un avenir doré en tant que grandes puissances économiques. Il recommandait à ses clients de placer leur argent sur ces marchés.
Jim O’Neill : ancien économiste en chef chez Goldman Sachs
PD
La thèse selon laquelle ces pays, en particulier la Chine, connaîtraient probablement une forte croissance économique n’était en aucun cas nouvelle. Mais ce qui était révolutionnaire, c’était la revendication du quatuor, qui pouvait être communiquée sur les marchés financiers.
En publicité, les solutions les plus simples sont les plus ingénieuses. O’Neill a pris les initiales des quatre États et a formé l’acronyme Bric, qui ressemble au mot anglais signifiant brique. Avec les Brics (le « s » marquait le pluriel) on pourrait construire l’avenir, selon son slogan : « Building Better Global Economic Brics ». Et les bases de produits d’investissement valant des milliards ont été posées.
O’Neill a eu le bon instinct et est devenu une « rock star » du secteur (« Businessweek »). De 2001 à 2013, la production économique de ce groupe de pays est passée de 3 000 milliards de dollars à 15 000 milliards de dollars. Et a dépassé toutes les attentes. Les investisseurs ont gagné beaucoup d’argent.
Mais les pays émergents ont également reconnu l’opportunité d’utiliser ce nouveau label pour accroître leur influence dans le monde. De cette manière, une véritable force politique a émergé de la création fictionnelle du banquier O’Neill. Et comme nous le savons aujourd’hui : une idée marketing s’est transformée en un défi pour l’Occident.
Ceux qu’on dit morts vivent plus longtemps
Mais ce n’est que progressivement que l’on s’est rendu compte que cela allait se produire. Initialement, les représentants des États Brics se réunissaient uniquement pour des discussions informelles, généralement en marge des grands sommets. En 2009, la Russie a accueilli la première réunion formelle à Ekaterinbourg. Ce n’était pas une coïncidence de timing. L’année précédente, la crise financière avait ébranlé l’économie mondiale. C’est la preuve que les principaux pays émergents doivent mieux travailler ensemble pour éviter que l’Occident ne continue à contrôler leur développement, comme cela a été dit lors du sommet des Brics. C’était aussi l’époque où Vladimir Poutine avait annoncé son départ du système de valeurs occidental, par exemple dans son discours à la Conférence de Munich sur la sécurité en 2007 : « Je pense que le modèle monopolaire est non seulement inadapté au monde d’aujourd’hui, mais totalement impossible. “
La Chine souhaitait également réduire sa dépendance aux marchés occidentaux et aux devises étrangères. Le Brésil et l’Inde y ont vu une opportunité d’acquérir une plus grande influence sur la scène mondiale. Et comme tous les membres considéraient l’Afrique comme un continent clé, ils ont invité l’Afrique du Sud à rejoindre le groupe en 2010. Depuis, le « s » des Brics ne signifie plus le pluriel, mais le pays du Cap de Bonne-Espérance.
À ce jour, on ne peut pas parler d’une organisation étroitement gérée. Les États Brics restent davantage un forum de discussion sans cadre institutionnel ; ils n’ont ni présidium ni secrétariat permanent. La présidence revient à l’État qui accueille le sommet annuel. Les décisions sont prises à l’unanimité.
L’Occident a réagi froidement à la fusion politique de 2009. On a rapidement évoqué le désenchantement du groupe d’États après que leurs taux de croissance annuels aient été inférieurs aux attentes. En outre, de nombreux experts estiment que l’hétérogénéité du groupe en termes politiques et économiques est trop grande pour qu’il devienne un acteur mondial sérieux. Ruchir Sharma, analyste chez Morgan Stanley, a écrit sur les « Brics brisés » de l’économie mondiale. D’autres jugeaient les Brics apparemment morts : « Les Brics sont morts » (« Financial Times » en 2016). Le politologue allemand Joachim Krause a récemment déclaré que le groupe Brics était « largement insignifiant ».
Mais depuis au plus tard l’année dernière, d’autres interprétations se multiplient : le groupe Brics est considéré comme un contre-modèle du G7 occidental, ou, plus dramatique encore, comme une ligue d’autocrates.
Lors du sommet des Brics en 2023 à Johannesburg, l’annonce de l’admission de six nouveaux membres a suscité l’émoi en Occident. La Chine, de loin la force la plus puissante du groupe, poussait depuis longtemps à l’expansion – et a eu gain de cause. Le président Xi Jinping a déclaré : « Nous devons intégrer davantage de pays dans la famille Brics. Nous pouvons ainsi combiner nos forces et nos compétences pour que l’ordre mondial devienne plus juste et plus équilibré.» L’Égypte, l’Éthiopie, l’Iran et les Émirats arabes unis y participent depuis le début de l’année. L’Arabie Saoudite a été admise mais n’a pas encore officiellement adhéré. Et l’Argentine devrait y participer, mais elle ne veut pas le faire. Le nouveau président Javier Milei, le libéral à la tronçonneuse, a déclaré : « Je ne parlerai certainement pas aux communistes ». Il parlait de la Chine et du Brésil.
Contre la domination du dollar
Ces « Brics Plus » représentent désormais environ la moitié de la population mondiale et, selon la méthode de calcul, un peu plus ou moins d’un tiers de la production économique mondiale. Avec l’augmentation du nombre de membres, le groupe Brics gagne non seulement en présence mondiale, mais aussi en importance économique, par exemple en termes de matières premières comme le pétrole ou les terres rares, ainsi qu’en importance géostratégique. Et l’attractivité semble intacte : plus de 20 États ont déposé une demande formelle d’adhésion et 20 autres ont exprimé leur intérêt à rejoindre l’association. Parmi eux des pays comme l’Algérie, l’Indonésie, la Malaisie et la Thaïlande.
Particulièrement épicé : début septembre, la Turquie, membre de l’OTAN, a demandé son adhésion pour la première fois.
En raison de l’élargissement, les intérêts déjà divergents des États membres divergeront encore davantage. Mais il est également clair qu’ils sont d’accord sur des questions fondamentales. L’objectif principal serait de renforcer ce que l’on appelle le Sud global et de briser la domination économique mondiale de l’Occident – vers un ordre multipolaire. Une plus grande indépendance à l’égard des institutions occidentales telles que la Banque mondiale, le Fonds monétaire international et l’Organisation mondiale du commerce joue un rôle central.
En tant que projet commun concret, la Nouvelle Banque de Développement a été fondée en 2014, basée à Shanghai, dirigée par l’ancienne présidente brésilienne Dilma Roussef et qui promeut principalement des projets d’infrastructure. Les États Brics cherchent également un moyen de réduire la domination du dollar dans les paiements mondiaux. Les Occidentaux savent aussi à quel point le déséquilibre est explosif. John Connally, secrétaire au Trésor américain sous l’administration Nixon, a déclaré : « Le dollar est notre monnaie, mais votre problème. »
La création d’une monnaie alternative est un enjeu depuis longtemps. L’année dernière, des noms possibles avaient déjà été rendus publics : « Bric » ou « R5 » (toutes les monnaies nationales des « anciens » cinq États membres commencent par la même lettre : real, rouble, roupie, renminbi, rand). Cependant, les monnaies des pays Brics n’ont pas été particulièrement stables et aucun pays n’a été disposé à renoncer à sa souveraineté sur la banque centrale ou à adopter une monnaie existante de l’un de ses membres. L’exemple de l’euro, introduit en 1999 dans un groupe d’États comparativement beaucoup plus homogène, a montré à quel point la mise en place d’une nouvelle monnaie commune est complexe et longue.
Et que pense Jim O’Neill du développement du groupe Brics ?
Il a un jour plaisanté : « Le club tout entier me doit son existence, si je peux le dire en toute modestie. » Il observe désormais l’évolution de la situation avec une certaine inquiétude. Le Britannique, qui avait pour l’essentiel raison avec ses prédictions et qui a laissé Goldman Sachs très riche et critique à l’égard des banques, a été honoré par la reine Elizabeth II d’un titre de noblesse pour ses services et a depuis siégé à la Chambre des Lords britannique en tant que baron O’. Neill de Gatley. A propos de l’expansion des Brics, il avait déclaré à la fin de l’année dernière : “Je ne les ai jamais encouragés à créer un club politique”. Il ne lui reste qu’un mot pour décrire leurs projets monétaires : « ridicule ».
Mais il aurait probablement trouvé cela risible si quelqu’un avait prédit en 2001 que son idée marketing des Brics pourrait un jour remettre en question l’ordre mondial.
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