SIUMU, Samoa (AP) — Sous un ciel clair, peu après le lever du soleil dans le village de pêcheurs en bord de mer de Siumu, aux Samoa, mardi, une douzaine d’hommes et d’enfants préparaient leurs petits bateaux pour une journée en mer. Mais sous l’eau, à un kilomètre et demi de la côte, se trouve la forme imposante d’un navire de la marine néo-zélandaise coulé, ce qui les oblige à voyager plus loin pour pêcher qu’auparavant.
Ils étaient rentrés du voyage de lundi quelques heures plus tôt.
Le village, décoré de drapeaux samoans et britanniques, est en pleine préparation pour accueillir le roi Charles III et la reine Camilla lorsque la famille royale arrivera mercredi pour une réunion biennale des dirigeants de 56 pays du Commonwealth. C’est la première fois qu’un pays insulaire du Pacifique accueille cet événement.
Mais Siumu était déjà occupé. Les autorités néo-zélandaises et samoanes travaillent depuis des semaines sur des kilomètres de côtes voisines pour surveiller et limiter les dommages environnementaux causés par le naufrage du HMNZS Manawanui, qui s’est échoué sur le récif, a pris feu et a coulé au début du mois.
Les 75 personnes à bord du navire spécialisé dans la plongée et l’hydrographie – l’un des neuf navires de la marine néo-zélandaise – ont toutes été évacuées en toute sécurité.
Les premières craintes d’un déversement catastrophique de carburant ont ensuite été écartées par les autorités qui ont déclaré que le pétrole n’avait pas jailli du navire lors de son naufrage. Mais de nombreuses personnes vivant à Siumu et dans les villages environnants craignent que les dommages causés au récif par l’épave ne menacent leur survie à long terme.
“Je ne sais pas quand tout va redevenir beau et revenir à la normale comme avant”, a déclaré Netina Malae, qui a temporairement fermé sa petite station balnéaire à proximité de Tafitoala. Les fales colorées, ou cabanes, bordant la plage sont vides.
Les efforts de récupération sur le récif se sont concentrés sur le retrait de trois grands conteneurs d’expédition laissés après le naufrage, l’un d’eux chargé de nourriture. L’armée néo-zélandaise espérait faire flotter le dernier, vide et endommagé, jusqu’au rivage mardi, même si les vents et les marées menaçaient de contrecarrer leurs efforts.
Pendant ce temps, les pêcheurs qui passaient autrefois leurs journées là où le bateau a sombré sont confrontés à des voyages plus longs et plus coûteux, ont-ils déclaré à l’Associated Press.
“Nous avons doublé la quantité d’essence pour aller chercher du poisson loin”, a déclaré Faalogo Afereti Taliulu, citant l’avis du gouvernement samoan selon lequel les fruits de mer provenant de la zone autour du navire coulé ne devraient pas être consommés. « C’est pourquoi c’est notre préoccupation. Cela nous affecte financièrement.
Taliulu et d’autres du village d’Upolu, la plus grande île des Samoa, pêchent principalement le thon. C’est leur plus grande industrie et une affaire de famille.
Son cousin, Taula Fagatuai, a déclaré que les courants et les marées signifiaient que les pêcheurs ne savaient pas si les fruits de mer qu’ils pêchaient plus loin que la zone d’exclusion pouvaient être consommés sans danger. Les répercussions sur l’écosystème marin fragile des dommages causés par le navire, sa chaîne d’ancre et ses conteneurs d’expédition ne sont pas encore claires.
“Ce bateau va détruire notre récif”, a déclaré Fagatuai.
Certains habitants de Siumu et des villages environnants exhortent le gouvernement néo-zélandais à verser une compensation pour la perte de revenus, mais une solution rapide est peu probable. La cause du naufrage du navire est inconnue et une commission d’enquête a été créée pour enquêter sur cet épisode.
La quantité de carburant qui s’échappe du navire est une autre question controversée. La ministre néo-zélandaise de la Défense, Judith Collins, a déclaré la semaine dernière qu’un « filet » résiduel de diesel provenant du navire s’évaporait rapidement de la surface de l’océan. Elle a déclaré que la quantité de carburant déversée dans l’océan était inférieure à ce qui avait été rapporté par les autorités samoanes et qu’une grande partie de ce que le navire transportait avait brûlé dans l’incendie.
Le Premier ministre samoan, Fiame Naomi Mata’afa, a assuré la semaine dernière aux journalistes qu’il n’y avait “aucune preuve de fuite” dans les réservoirs principaux du navire.
Mais la quantité de diesel qui s’est écoulée du navire lors de son naufrage n’est pas connue, a déclaré mardi à l’AP le commodore Andrew Brown, haut représentant national de l’armée néo-zélandaise aux Samoa. Récupérer le carburant restant du navire coulé était « une priorité », a-t-il ajouté.
Il n’est pas encore prévu de sortir le navire de son lieu de repos.
L’éclat du diesel à la surface de l’eau et son mouvement dans les courants sont observés quotidiennement, a déclaré Brown. “Nous surveillons également le littoral.”
Les responsables des deux pays ont déclaré qu’il n’y avait aucun dommage visible aux plages ou à la faune des Samoa. Mais certains habitants des villages environnants, qui déclarent avoir rencontré du pétrole dans l’eau et l’avoir vu recouvrir des personnes ou des poissons, ne sont pas rassurés.
« Mes enfants sont allés sur le spot où ils surfent. Et quand ils sont revenus, ils ont dit que partout il y avait du pétrole », a déclaré Malae. « Et puis j’ai touché leurs corps – glissants à cause de l’huile. Je suis donc sûr que cette huile était là.
Le désastre s’est produit alors que les Samoa se préparaient à accueillir la famille royale britannique – qui séjournera dans un complexe près du village de pêcheurs de Siumu – et d’autres dirigeants mondiaux à la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth. Les réunions entre dirigeants de la société civile ont déjà commencé, avec une cérémonie d’ouverture officielle prévue vendredi.
Mais l’incertitude quant à l’impact du navire coulé a réduit les opportunités touristiques pendant l’événement. Malae emmène généralement les visiteurs en mer pour des sorties de pêche ou de surf ou pour observer des tortues. Maintenant, dit-elle, « tout est arrêté ».
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Graham-McLay a rapporté de Wellington, en Nouvelle-Zélande.
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