L’ancien entraîneur Arsène Wenger fête ses 75 ans

Depuis son départ d’Arsenal FC, Arsène Wenger est resté à l’écart du football anglais. Il ne commente également que sporadiquement ce qui se passe dans la ligue. Cette réticence ne reflète pas un manque d’intérêt après avoir entraîné Arsenal pendant une demi-éternité, d’octobre 1996 à juin 2018. Mais un signe de respect pour ses successeurs. Sa présence pourrait poser un problème au club, avait déclaré Wenger il y a deux ans. Il se retient, il veut donner à Arsenal la chance d’inaugurer une nouvelle ère.

Il n’y a aucune raison pour que Wenger intervienne. L’œuvre de sa vie se poursuivra, comme il l’a toujours espéré. Les joueurs influencés par lui ont suivi ses traces : Mikel Arteta est l’entraîneur, Edu est le directeur sportif et Per Mertesacker est le directeur de la jeunesse. Arsenal joue également pour le championnat cette saison. C’est peut-être le meilleur cadeau pour lui, Wenger fête mardi son 75e anniversaire.

L’entraîneur record de la Premier League a entraîné le club à 704 victoires en 1 228 matchs de compétition, dont sept triomphes inégalés en FA Cup. Wenger a remporté le dernier de ses trois championnats d’Angleterre sans défaite lors de la saison 2003/04. “J’ai été impressionné par sa vision car il est l’un des rares entraîneurs à avoir une idée claire du jeu offensif”, déclare Jens Lehmann à la NZZ.

Lehmann était le gardien de but de l’équipe de championnat invaincue de Wenger et a ensuite travaillé comme son assistant. Wenger a laissé la liberté aux joueurs car il était convaincu qu’ils trouveraient toujours la meilleure solution. Ce style de jeu, basé sur une circulation rapide du ballon, est entré dans l’histoire sous le nom de « football à une touche ».

« Arsène qui ? » : les médias anglais sont sceptiques

Lorsqu’il est arrivé sur l’île, presque personne ne croyait que Wenger pourrait révolutionner l’Arsenal alors rêveur avec des idées avant-gardistes, notamment en matière de nutrition et de régénération des joueurs. L’Evening Standard l’a salué avec le titre “Arsène qui ?” – parce que Wenger a été le premier entraîneur français en Angleterre et n’avait auparavant dirigé que des clubs dans son pays natal et au Japon. Personne ne le connaissait à l’exception du vice-président d’Arsenal, David Dein.

Dein l’avait déjà rencontré lors d’un match d’Arsenal en 1989 et l’avait invité à dîner. Dans son livre, Dein déclare que Wenger ne ressemblait en aucun cas à un entraîneur de football classique, mais qu’il était « mondain ».

“Un Français grand et mince monte sur le podium et nous remarquons immédiatement qu’il est un animal complètement différent”, a écrit le journaliste Myles Palmer dans son hommage “Le Professeur” à propos de l’introduction de Wenger à Arsenal. En raison de son comportement intellectuel, la presse anglaise lui a donné ce surnom.

Le « manager le plus performant économiquement »

Lehmann parle également de l’intellect de Wenger. Même après avoir longtemps travaillé ensemble, il dit toujours quelque chose qui fait réfléchir. Inoubliable est la prédiction juste de Wenger de 2005, lorsqu’il voyait se profiler un déséquilibre entre les clubs en raison de l’influence des investisseurs, qui ne faisait alors que commencer. Il a qualifié ces injections d’argent de « dopage financier ».

Un tel avantage concurrentiel contredisait l’attitude de Wenger, façonnée par ses parents, qui tenaient un bistro en Alsace. Son enfance a été une « éducation à l’ingéniosité, à la persévérance, à la passion et à l’effort physique », note-t-il dans son autobiographie « Ma vie et mes leçons en rouge et blanc ». C’est ainsi qu’il dirigea plus tard Arsenal. Si l’on considère son palmarès en matière de transferts et que l’on tient compte du fait que son club a construit un nouveau stade avec ses propres ressources, Wenger est « l’entraîneur le plus performant économiquement » des dernières décennies, selon Lehmann.

La personnalité du gentleman comprend également une qualité qui n’est pas encore généralement connue. Selon Lehmann, Wenger possède une saine agressivité sportive. L’ancien gardien de but national allemand se souvient d’un match à l’extérieur contre son grand rival Manchester United lorsqu’une alarme incendie s’est déclenchée dans l’hôtel la nuit précédente.

Wenger a été insulté par un fan ivre de United devant l’entrée. Cette fois, l’entraîneur, qui avait toujours le contrôle, n’a pas pu se retenir. «Il a attrapé le ventilateur», rapporte Lehmann, et les superviseurs ont dû intervenir. Lehmann est convaincu que sans cette mentalité, on ne peut pas réussir.

Wenger travaille désormais comme promoteur de football dans le monde entier

Au cours de ses dernières années à Arsenal, les qualités de Wenger ne se sont que partiellement exprimées. La génération de joueurs a changé ; il semble qu’ils profitent du leadership d’équipe de l’entraîneur, qui met l’accent sur la responsabilité personnelle. Le club a glissé et Wenger est parti. Quel que soit le genre de vie que l’on mène, il faut y trouver un sens : il l’a fait parce que le football était le sens de sa vie, a déclaré Wenger en résumant son œuvre.

Il est désormais directeur de la FIFA, responsable de la promotion mondiale du football. Il voyage partout dans le monde, mais si vous voulez voir Wenger en Angleterre, vous devez venir au stade d’Arsenal. Il y a maintenant une statue de lui devant les portes d’entrée.