Wayne Rooney avait volé la vedette lors d’une victoire 2-0 à Manchester United. La visite des champions de Premier League à Aberdeen à l’été 2008 a fourni le genre d’occasion de carnaval garantie après le transfert décisif d’Alex Ferguson de Pittodrie à Old Trafford. Ce match amical particulier devait marquer le 25e anniversaire de la victoire de Ferguson à Aberdeen vers la gloire de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne. C’était amical… jusqu’aux fonctions médiatiques d’après-match.
Frank Gilfeather, un nom bien connu dans le nord-est, a interrogé Ferguson sur l’impact potentiel du départ récemment annoncé de Carlos Queiroz de United pour prendre la relève en tant qu’entraîneur-chef du Portugal. Ferguson, qui ignorait jusqu’alors la présence de Gilfeather dans la pièce, lui lança un regard si vengeur que les Quatre Cavaliers de l’Apocalypse ressemblaient à des personnages de dessins animés. Après une pause de trois secondes – qui semblait être trois mois – Ferguson répondit à la question en termes parfaitement articulés. À la fin de la conférence de presse, un groupe d’entre nous a plongé vers Gilfeather, désespéré de connaître les raisons de la réaction extraordinaire de Ferguson. Gilfeather avait travaillé tout au long du séjour de Ferguson à Aberdeen et, on l’a toujours supposé, entretenait une relation décente avec l’icône du management.
«Michael Crick», fut la réponse. “J’ai parlé à Michael Crick pour son livre.” Ferguson ne l’avait pas rencontré au cours des six années écoulées entre la sortie de « The Boss » de Crick et cet après-midi de juillet. Gilfeather avait raconté à Crick que chercher un extrait sonore de Ferguson pour Grampian Television au début des années 1980 était rarement un processus simple.
Dans le livre, Gilfeather déclare : « La première chose qu’il demandait toujours était : ‘Combien ?’ Et je disais : « Écoute, Alex, ce n’est que pour quelques minutes. » Et il disait : « Ouais, eh bien, combien vais-je toucher ? Je reçois 35 £ de STV lorsque je fais quelque chose pour Scotsport, alors combien de votre part ?
La dernière interaction de Ferguson avec les administrateurs l’a vu privé de plus de 2 millions de livres sterling par an par United après que le club ait mis un terme à ses fonctions d’ambassadeur. “Un tel manque de respect”, a crié Eric Cantona. “C’est totalement scandaleux.” Que ce Français soi-disant original en sache beaucoup sur les activités lucratives de l’après-football est démontré par sa présence incontournable dans les publicités de paris lorsque vous vous asseyez pour profiter du Super Sunday.
“Sir Alex Ferguson devrait pouvoir faire tout ce qu’il veut au club jusqu’au jour de sa mort”, a déclaré Cantona. Ferguson le peut toujours, mais il ne recevra tout simplement pas une grosse somme à sept chiffres pour ce privilège. Rio Ferdinand a rapidement pris la parole. “Personne n’est en sécurité”, a prévenu l’ancien défenseur de United, ignorant le fait que l’épée de Damoclès n’est pas tombée sur un groupe de joueurs flottant dans la moitié inférieure de la ligue ou sur un manager qui n’est qu’à un match d’un match. crise.
Une bannière soutenant l’ancien manager de Manchester United, Alex Ferguson, après la résiliation de son contrat d’ambassadeur avec le club. Photographie : Martin Rickett/PA
Ceux qui ne sont certainement pas à l’abri d’une campagne d’austérité inspirée par Jim Ratcliffe sont les 250 employés de United licenciés alors que le club cherche à récupérer 10 millions de livres sterling par an. L’économie moyenne y est de 40 000 £ par personne. Le personnel a été informé au cours d’une réunion de 15 minutes de la nature du resserrement de la ceinture. À ce stade, il est révélateur que Ferguson ne se soit pas dirigé vers Ratcliffe (s’il l’avait fait, nous en aurions sûrement entendu parler) et n’a pas proposé de renoncer à son allocation, qui est versée depuis 2013.
Il aurait dû être clair que payer une légende managériale près de 200 000 £ par mois pour se réjouir et faire passer la bonne parole sur United était complètement superflu. Cela s’applique autant à Ferguson qu’à United eux-mêmes, qui craignaient sans aucun doute les gros titres négatifs de la part de joueurs comme Cantona s’ils rompaient les liens avec l’homme qui a transformé leur fortune sur le terrain.
Qu’aurait pensé le jeune Ferguson, un ardent syndicaliste, d’un scénario dans lequel 2 millions de livres sterling auraient été accordées à une personne essentiellement à la retraite, les personnes aux revenus bien inférieurs étant considérées comme superflues ? Ferguson aura 83 ans en décembre ; il est légitime de se demander s’il pensait pouvoir simplement recevoir le salaire de United à perpétuité ou si ce fervent socialiste a connu une forme de réveil politique. Pour la défense de Ferguson, il n’a pas fait d’histoires sur la fin de ses fonctions d’ambassadeur rémunéré.
Ferguson a insisté lors d’une récente discussion avec Ally McCoist sur le fait qu’il ne se souciait plus des tactiques ou des détails associés lorsqu’il assistait à des matchs. Aussi vrai que cela puisse être, les images de lui discutant avec des dirigeants alors que United a brûlé les entraîneurs depuis qu’il a démissionné ne conviennent pas à certains. Ferguson répondra toujours au téléphone à ceux des autres clubs pour protéger un manager considéré comme sous pression. Gentil d’une certaine manière, l’indicateur de quelqu’un qui ne peut pas lâcher prise d’une autre.
L’argent faisait partie intégrante d’un différend beaucoup plus médiatisé entre Ferguson et les autres propriétaires du Rocher de Gibraltar. Les retombées de cette décision ont facilité le passage de la famille Glazer à Old Trafford. La quête par Ferguson de la moitié des droits d’élevage du cheval lui a valu d’être victime d’une polémique mémorable de la part d’un chroniqueur écossais qui était autrefois son bon ami.
Il n’y a rien de mal à ce que quelqu’un dans la position de Ferguson accentue sa propre valeur. Cette approche ne lui a pas nui à son faste, comme l’illustre l’abondance de trophées remis à Aberdeen et à United. L’héritage de Ferguson en tant que l’un des plus grands managers britanniques est fermement intact. La plupart des joueurs de Premier League ne se lèveraient pas du lit pour 2 millions de livres sterling par an. C’est simplement que les raisons derrière cette situation, qui n’ont été dévoilées que parce que United a décidé qu’il s’agissait d’un excès budgétaire dont ils pouvaient se passer, sont loin d’être intelligentes.
Nous vivons une époque de médiocrité à Old Trafford. Reste à savoir si Ratcliffe et ses copains pourront briser ce moule. Le retrait de Ferguson d’un rôle formel n’est pas insensible, ni même susceptible d’avoir un impact au-delà du bilan. Il semble tout simplement insatisfaisant que Ferguson, manifestement si conscient de sa réputation, ne soit pas parvenu lui-même à cette conclusion il y a quelque temps. – Gardien
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