Certains enfants ont entendu des contes de fées, des histoires de princesses lointaines chantant avec des animaux vêtus de belles robes. Le folklore présent dans mon enfance était… très différent. Le personnage folklorique dont je parlais était Paul « Bear » Bryant, le plus grand entraîneur de football de tous les temps. Mon père avait des bouteilles de Coca en verre avec le visage de Bear dessus sur les murs de sa garçonnière. Mon papa était catégorique : je savais qui était Bear. Je pouvais l’identifier sur chaque photo dès l’âge de 4 ans. Les entraîneurs de football de l’Alabama, Bear Bryant et Nick Saban, sont des dieux parmi les hommes de l’Alabama. Je me souviens que lors d’une élection particulièrement mauvaise, ma grand-mère m’a dit qu’elle souhaitait que Nick Saban se présente au poste de gouverneur. Et je pense qu’il gagnerait par une victoire écrasante, sans que sa politique ne soit prise en compte du tout.
J’ai saigné pourpre et blanc. J’avais un uniforme de joie de l’Alabama quand j’avais 4 ans et je le portais religieusement. Le football de l’Alabama dominait toutes les conversations avec le côté de la famille de mon père avec leurs garde-robes preuve d’un dévouement pur et inébranlable. J’étais fier d’être un fan de ‘Bama. Dire « roll tide » comme une exclamation à la fois pour l’excitation dans ma vie quotidienne et comme un cri de guerre pour AJ McCarron et tous les autres QB légendaires après lui pour nous mener à un autre championnat national à seulement 7 ans. Je me souviens du titre « Ça fait tellement mal » après une victoire serrée contre Clemson en 2016 et de la façon dont le chronomètre des prolongations s’est écoulé lorsque nous avons battu la Géorgie en 2018. J’ai crié si fort que je pense avoir réveillé tout mon quartier.
Cette expérience est tout sauf unique. Les vêtements Alabama Crimson Tide dominaient la garde-robe de la plupart des gens, en particulier des hommes de plus de 40 ans. Les chapeaux, les polos et même les chaussures étaient marqués du « A » d’Alabama, l’inverse direct d’une lettre écarlate. C’était le logo des champions, invoquant la fierté et la joie pure tant chez celui qui le portait que chez le spectateur. Nick Saban – mon ancien entraîneur et futur gouverneur – n’a jamais manqué de me rassembler, moi et ceux avec qui je n’étais pas d’accord, sous les lumières pourpres du stade Bryant-Denny d’une telle manière que même l’église du dimanche à 10h30 ne pouvait pas se comparer.
C’est jusqu’à ce que je décide de fréquenter l’Université du Michigan. La saison de football 2023-24 a été magique pour chaque étudiant mais surtout pour moi. J’ai grandi avec les trophées des championnats nationaux comme une attente et non comme un objectif – une obligation plutôt qu’un rêve.
Je dois être honnête et dire que je doutais que le Michigan parvienne aussi loin. Chaque fois que j’entendais que le Michigan et l’Alabama s’affrontaient, la peur était dévorante. C’était moi – un nouveau fan de l’UM – contre absolument tout le monde, car peu importe que vous soyez un fan de l’Alabama ou non, il y avait un consensus commun chez nous : ces habitants du Nord ne pouvaient pas gagner. La SEC est juste différente. Sur le canapé avec mon beau-frère, la catastrophe inévitable que j’imaginais pour le Michigan s’est transformée en un succès inattendu. Aucune défaite en Alabama n’a jamais été aussi douce. Il était Le Michigan contre tout le monde, et l’équipe que je considérais comme intouchable était trop faible face aux Wolverines.
C’était en quelque sorte une perte de religion. Nick Saban et les footballeurs de l’Alabama étaient les super-héros de mon enfance. Tua Tagovailoa et sa capacité indéniable à renverser la situation. Jalen Hurts et ses lancers légendaires. Julio Jones et ses courses parfaites. C’étaient des légendes en devenir selon la plupart, mais plus équivalentes aux figures bibliques pour moi. Ensuite, Michigan Football a remporté le championnat national des éliminatoires de football universitaire. J’ai crié si fort au Crisler Center que tout mon environnement est devenu noir. J’ai couru vers South University Avenue avec un niveau d’excitation encore plus grand que celui de mon grand-père après une victoire en prolongation en Alabama.
C’était le groupe de personnes le plus uni que j’aie jamais vu.
Encore plus que les fans de l’Alabama.
Le football est au premier plan de ma vie depuis aussi longtemps que je me souvienne. Je pensais que c’était à cause de l’équipe. Je pensais que le maïs, le bleu, le cramoisi et le blanc étaient les sources d’énergie derrière mon amour pour le football. Mais après une saison décevante, voyant le Michigan battre à peine des équipes qui devraient sortir de l’eau, il est devenu clair que je ne me soucie pas de l’équipe ni même de l’entraîneur. Je me soucie de la communauté que j’en ai tirée : pouvoir parler à mon grand-père de quelque chose qui l’intéresse réellement, expliquer à mes amis ce que signifie la ligne jaune que le jumbotron montre sur le terrain et participer à “The Victors” dans le froid glacial. pluie. C’est ce qui fait le football, le football. C’est ce que j’aime.
Je saigne du maïs et du bleu, du cramoisi et du blanc et toutes les autres couleurs qui me permettent de crier à pleins poumons avec les gens que j’aime.
La rédactrice artistique du quotidien Sarah Patterson peut être contactée à [email protected].
