Une étude établit un lien entre les coups portés à la tête lors d’un match de football et un risque accru de souffrir de la maladie d’Alzheimer et de Parkinson | Football | Sportif

Le 29 septembre, Robin Le Normand, défenseur central de l’Atlético de Madrid et de l’équipe nationale espagnole, a dû quitter le terrain dans les dernières minutes du derby madrilène disputé au stade Cívitas Metropolitano après avoir reçu un violent coup à la tête lors d’une collision. avec le milieu de terrain du Real Madrid Aurélien Tchoaumeni. Résultat : un traumatisme crânien avec un hématome sous-dural qui l’empêchera de revenir sur le terrain de jeu jusqu’à la résorption de l’hématome. Cela a changé la donne. Un coup fortuit à la tête qui, selon une étude publiée dans la prestigieuse revue scientifique, Neurologie Lancet et présenté ce matin à l’Hospital Clínic de Barcelone, est de plus en plus courant.

« Je regarde le football depuis 50 ans et j’ai l’impression qu’au cours des dernières décennies, le football est devenu plus compétitif, plus physique, plus agressif ; et que de plus en plus de coups à la tête ont été constatés qui nécessitent une assistance médicale », explique le Dr Alex Iranzo, neurologue et chef de l’unité du sommeil de l’Hospital Clínic. Pour corroborer leur hypothèse, les auteurs de l’étude, dirigés par Iranzo, ont entrepris d’analyser les matches de Coupe du monde de différentes décennies. Ils ont choisi l’Allemagne de l’Ouest en 1974, l’Italie en 1990, l’Allemagne en 2006 et le Qatar en 2022, dernière Coupe du monde de football organisée à ce jour. De chacun de ces tournois, Irina Martín, étudiante en médecine à l’Université de Barcelone, a regardé 30 matchs choisis au hasard et a noté chaque coup de ballon à la tête et chaque coup reçu par la tête d’un footballeur, car si c’était une collision avec un autre joueur, contre un poteau ou contre le gazon.

Les résultats corroborent l’hypothèse d’Iranzo. Lors de la Coupe du monde de 1974, environ 1 800 têtes avec le ballon ont été enregistrées, contre 2 600 lors du tournoi de 1990, 2 700 en 2006 ou 2 500 en 2022. Cependant, la donnée la plus significative de l’étude est le nombre de touches reçues par les joueurs. footballeurs en tête, qui sont passés de 17 en 1974 – à peine un pour deux matchs – à 22 en Italie 1990, 46 en Allemagne 2006 et 50 au Qatar 2022 – plus de 1,5 par match -. Parmi toutes ces collisions à la tête enregistrées, 33 % ont nécessité une assistance médicale et dans cinq cas seulement, le coup a obligé le footballeur à quitter le terrain. Tous les cinq, curieusement, lors des deux dernières Coupes du monde analysées, 2006 et 2022.

La collecte de ces données est plus importante qu’il n’y paraît à première vue. “Nous avons mesuré cela car les coups (coups de tête) répétitifs de faible intensité et les collisions à la tête sont associés à long terme à un risque plus élevé de développer des maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson”, explique Alex Iranzo.

La relation entre coups à la tête et démence est beaucoup plus étudiée dans les sports où les contacts physiques sont bien plus importants, comme le football américain, le hockey sur glace ou le rugby. En effet, selon les données de la FIFPRO, l’entité qui regroupe les syndicats de footballeurs du monde entier, on estime que pour chaque cas de commotion cérébrale dans le football, il y a 150 cas dans le football américain ou le hockey sur glace, et 300 dans le rugby. Dans le football, cependant, la sonnette d’alarme a commencé à sonner après le décès en 2002 à l’âge de 59 ans du buteur britannique Jeff Astle, reconnu pour sa puissance dans le jeu aérien. Et ils ont grimpé en flèche lorsque les héros anglais de la Coupe du monde de 1966 ont commencé à succomber à des maladies neurodégénératives. Sur les 11 titulaires sur le terrain de Wembley lors de la finale contre l’Allemagne, cinq sont décédés de démence (Ray Wilson, Martin Pieters, Nobby Stiles, Jack Charlton et Bobby Charlton).

Depuis lors, des footballeurs à la retraite comme Alan Shearer et Gary Lineker ont exprimé leur inquiétude à ce sujet et ont même promu des matchs de football sans tête. Plus récemment, l’ancien défenseur central du Real Madrid, Raphael Varane, s’est expliqué dans une interview publiée dans le journal sportif français. L’Équipe qui a recommandé à son fils de sept ans « de ne pas donner de coups de tête à l’entraînement et en match ». Cette même recommandation a été officiellement adoptée par la Fédération américaine de football en 2015, lorsqu’elle a interdit les coups de tête lors de l’entraînement des enfants de moins de 10 ans. Elle a ensuite été suivie par d’autres fédérations de football, comme celles d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande du Nord, qui interdisent de frapper ou de diriger les enfants de moins de 12 ans.

Ces interdictions sont étayées par les dernières preuves scientifiques. Selon une étude réalisée en Écosse en 2019 avec le soutien de la fédération anglaise et du syndicat des joueurs, les footballeurs auraient 3,5 fois plus de risques de développer à l’avenir des maladies neurodégénératives que la population générale. Une autre étude plus récente, réalisée en Suède, indique que les footballeurs d’élite sont 1,5 fois plus susceptibles que le reste de la population de développer une démence ou la maladie d’Alzheimer. Depuis l’Hospital Clínic, le Dr Alex Iranzo a mené une autre enquête qui a conclu qu’être un footballeur professionnel augmente le risque de souffrir du trouble du sommeil paradoxal, un trouble considéré comme un symptôme précoce de la maladie de Parkinson.

« Le plus important est de ne pas être alarmiste. La grande majorité des joueurs de football ne développeront jamais de démence ou de maladie de Parkinson, mais ils sont plus prédisposés que la population qui ne se cogne pas la tête quotidiennement. Ces coups laissent de petites marques sur le cerveau qui, après 30 ou 40 ans, chez les personnes prédisposées, peuvent être la goutte qui fait apparaître ces maladies”, explique-t-il. Le chercheur est conscient qu’éliminer la tête dans le football est une chimère : « Imaginez, nous serions restés sans le but de Puyol contre l’Allemagne lors de la Coupe du monde 2010 ou sans le but de Merino lors de la dernière Coupe d’Europe ! » ; mais il défend la nécessité d’éduquer les footballeurs et les entraîneurs sur l’importance de « ne pas risquer sa propre tête ou celle des autres » ; et encourage les fédérations et compétitions de football à adopter des stratégies préventives telles que des programmes éducatifs, des règles de fair-play, des cartons rouges automatiques pour les coups intentionnels à la tête, la réduction du nombre de matches joués par footballeur chaque saison ou l’utilisation d’équipements de protection.

La Fédération et l’AFE, main dans la main

Claudio Vázquez Colomo, responsable des services médicaux de la Fédération royale espagnole de football (RFEF), explique à EL PAÍS que ce type de recherche « est important » car il nous permet de continuer à avancer et à générer des connaissances sur le fait qu’être footballeur peut être considéré comme un facteur de risque de développer des maladies neurodégénératives. “Il est vrai qu’il y a quelques décennies, le type de jeu était différent et le ballon aussi, mais quoi qu’il en soit, il semble que le risque soit là, puisque tout indique que les coups constants augmentent le risque de ces maladies. De plus, dans l’étude réalisée en Suède, il a été constaté que les gardiens de but n’étaient pas touchés, ce qui renforce encore l’idée selon laquelle les joueurs de champ sont plus exposés à ces maladies », souligne-t-il.

Même s’il estime qu’il reste encore du chemin à parcourir, le médecin estime que des progrès considérables ont été réalisés dans la sensibilisation des entraîneurs et des footballeurs à l’importance de soigner ces coups à la tête. « Dans le monde du football, les médecins se battent depuis des années pour sensibiliser davantage la société et le sport à l’importance des traumatismes crâniens. Jusqu’à tout récemment, un joueur ayant subi un violent coup à la tête était presque mis sur le terrain à la volée sans avoir été examiné. Maintenant, nous avons réussi à ce qu’en cas de ce qu’on appelle une commotion cérébrale, un arbitre puisse arrêter le match pendant trois minutes afin que le footballeur puisse être examiné et s’il y a le moindre signe d’alarme, il peut être remplacé », explique Vázquez. En ce sens, le médecin de l’équipe rappelle que le 1er juillet est entré en vigueur un protocole en phase d’essai créé par l’International Football Association Board (IFAB) qui, dans les compétitions qui l’adopteront, permettra de remplacer les joueurs ayant souffert. une commotion cérébrale sans ledit changement comptant dans le calcul des cinq remplacements autorisés dans les principales compétitions internationales. L’objectif, souligne le médecin, est d’éviter ce que l’on appelle le syndrome du second impact. Et, comme le souligne l’expert, si un footballeur subit une deuxième commotion cérébrale au cours du même match ou pendant les semaines nécessaires pour se remettre de la première, les conséquences “pourraient être très graves”.

Eugenio Martínez de las Heras est au courant de ces avancées Géniesqui, après ses débuts avec le Real Madrid lors de la saison 1984-1985, a développé une carrière de 17 ans dans les équipes de 2e et 2e B (aujourd’hui Première Fédération). Tout au long de sa carrière de défenseur central, il a subi deux commotions cérébrales. Le premier à porter le maillot du Madrid Castilla, en 2ème Division. «J’ai eu une entaille à la tempe et je ne savais pas vraiment où elle se trouvait.» Le deuxième en tant que footballeur de Burgos lors de la saison 1987-1988, lors d’un duel contre Hércules : “Ils m’ont frappé à l’arrière de la tête et j’ai continué à jouer hébété, comme si j’étais dans un film.”

Aujourd’hui, toujours lié au football et en tant que chef du département de santé de l’Association espagnole des footballeurs (AFE), il reconnaît qu’une telle situation ne serait pas viable. L’AFE elle-même et la Liga ont présenté au début de la saison 2023-2024 un protocole de commotion cérébrale. La campagne comprend également un volet de sensibilisation destiné aux footballeurs, dans lequel, à travers un vidéo informative Il informe sur les symptômes d’un traumatisme crânien et sur l’importance de quitter le terrain de jeu si vous en souffrez.

“C’est une question qui nous inquiète, comme le montre cette campagne, mais nous sommes également très préoccupés par le fait de donner une vision alarmiste”, déclare Geni. L’ancien footballeur est sceptique quant à l’impact que la tête du ballon peut avoir sur un éventuel développement futur de la démence, surtout maintenant que « le matériau du ballon est de plus en plus léger et moins lourd ». « Il est vrai que les boulets d’aujourd’hui ne sont pas aussi lourds », admet le Dr Alex Iranzo ; qui précise cependant que cette légèreté ne réduit pas forcément le risque, puisqu’en retour elle augmente la vitesse du ballon : « Aujourd’hui, si vous êtes touché à la tête par un ballon ou si vous tirez un corner, puisque la vitesse du La balle est plus grande, la décélération est également plus grande et le cerveau rebondit plusieurs fois contre le crâne.

Geni, enfin, montre également ses divergences avec les résultats de l’étude, notamment en ce qui concerne le nombre de têtes données au ballon. « J’ai connu le football dans les années 80 et 90, les terrains de boue, le ballon Mikasa qui gonflait d’eau et pesait deux kilos, ce qui conduisait à un jeu plus direct et plus aérien. Aujourd’hui, il existe davantage de jeux de combinaison, avec des avant-centres plus courts, des ailiers avec des jambes modifiées, ce qui signifie qu’il y a beaucoup moins de têtes dans un match qu’il y a des décennies et beaucoup moins de ballons divisés, où se déroulent la plupart des matchs. … les coups”, argumente-t-il. Geni revendique cependant la nécessité de sensibiliser les footballeurs aux risques de commotions cérébrales. « C’est une partie importante du protocole, car avec l’adrénaline des matchs, parfois on se prend un coup à la tête et tout ce qu’on veut, c’est sortir et rejouer. Le danger est là et c’est pourquoi il est important de comprendre quand quitter le terrain », conclut-il.