L’été 2019 a été l’un des plus transformateurs de l’histoire récente de la NBA. Kawhi Leonard, MVP en titre de la finale cette année-là, était à la tête d’une classe d’agence libre remplie de stars.
Il y a eu des rapports faisant état d’une éventuelle équipe entre Leonard et Kevin Durant dans les semaines précédant l’agence libre, mais l’ancienne star des Golden State Warriors a choisi de rejoindre Kyrie Irving sur les Brooklyn Nets. Leonard a finalement rejoint les LA Clippers après les avoir convaincus d’échanger Shai Gilgeous-Alexander et une collection record de choix de première ronde contre Paul George.
Après cinq saisons, le duo Leonard-George n’est plus ensemble. Ils ont remporté trois séries éliminatoires dans une époque marquée par les blessures et la déception.
L’époque de Kawhi Leonard et Paul George à Los Angeles :
2020 : sortie du 2e tour
2021 : perte de la WCF
2022 : playoffs manqués
2023 : sortie du premier tour
2024 : sortie du premier tourLe duo qui était censé offrir aux Clippers leur premier championnat se sépare après trois victoires en série en cinq ans. pic.twitter.com/RV9NeFzC1k
–Joey Linn (@joeylinn_) 1 juillet 2024
Dans une récente interview avec Sam Schubé de GQLeonard a été interrogé sur son départ des Raptors et son arrivée aux Clippers en 2019.
“Je voulais juste rejoindre une franchise où je pourrais essayer de contribuer à bâtir un héritage”, a déclaré Leonard.
Kawhi Leonard explique pourquoi il a choisi de signer avec les Clippers plutôt que Toronto ou les Lakers :
“Je voulais juste rejoindre une franchise où je pourrais essayer de contribuer à bâtir un héritage”,
(Via @GQSports ) pic.twitter.com/KqJ0fgXonW
– NBACentral (@TheDunkCentral) 22 octobre 2024
Cette déclaration du double MVP de la finale est devenue virale sur les réseaux sociaux, totalisant plus de 600 000 vues et 5 000 likes dans ce post sur X.
De nombreux fans ont soutenu que Leonard aurait pu laisser un héritage plus important à Toronto qu’à Los Angeles, mais même avec le recul, on ne sait pas à quel point les choses auraient été différentes pour le natif de Californie.
Kawhi Leonard (2), l’avant des Raptors de Toronto, célèbre avec le Trophée Larry O’Brien après les finales de la NBA 2019 à Oracle Arena. / Kyle Terada-Imagn Images
Pour Leonard, les blessures ont été son plus gros obstacle à Los Angeles. Alors que beaucoup soutiennent que les Raptors étaient mieux placés que les Clippers pour réussir à long terme après la saison 2019, cela ne signifie pas grand-chose si Leonard est mis à l’écart en raison d’une blessure au moment où cela compte le plus.
Le genou droit de Leonard l’a mis à l’écart lors de quatre séries éliminatoires consécutives et l’a encore une fois absent indéfiniment. Il est juste de dire que Toronto était une meilleure situation de basket-ball pour Leonard, mais rien ne garantit qu’il y serait resté en meilleure santé.
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