22 octobre 2024, 19 h 28 HE
Le Japon est une terre d’opportunités pour les All Blacks marginaux.
Ce thème sonne vrai cette semaine alors que les All Blacks font leur première étape d’une tournée nordiste exténuante de cinq matches qui façonnera le teint de la première saison précairement équilibrée de Scott Robertson à la barre.
Alors que les All Blacks devraient gagner, et bien gagner, contre le Japon d’Eddie Jones qui a glissé au 14e rang du classement mondial, Robertson jongle clairement avec plusieurs idéaux.
Jouer au Japon est une activité lucrative pour les All Blacks – une aventure qui deviendra une seconde nature pour les joueurs de rugby néo-zélandais dans les années à venir après que les instances nationales ont signé un protocole d’accord l’année dernière.
En dehors du terrain, exploiter la puissance commerciale du Japon est une motivation. Sur le terrain, le Japon offre aux All Blacks l’opportunité d’exposer les non-partants et les rookies à la scène internationale.
Robertson a, comme prévu, saisi cette opportunité en introduisant 11 changements dans l’équipe qui a battu les Wallabies à Wellington afin de promouvoir bon nombre de ceux qui manquaient de temps de jeu pour les All Blacks cette saison.
Les blessures de trois attaquants libres, avec Luke Jacobson, Dalton Papali’i et Ethan Blackadder laissés à la maison pour récupérer pour le moment, ont modifié les plans de Robertson en le forçant à titulariser l’ancien capitaine Sam Cane sur le flanc ouvert et à faire passer Wallace Sititi au n°8 ce week-end. .
Patrick Tuipulotu mène les All Blacks pour la première fois depuis le verrouillage, et Anton Lienert-Brown commence au deuxième cinq-huitième pour permettre à Jordie Barrett une semaine supplémentaire pour se remettre de sa blessure au genou.
Peter Lakaï [c] est sur le point de faire ses débuts en test sur le banc au Japon ce week-end dans ce qui pourrait s’avérer être le début d’une longue carrière internationale Hagen Hopkins/Getty Images
Pour cette semaine au moins, Damian McKenzie reprend les rênes des cinq premiers, mais Beauden Barrett devrait désormais débuter contre l’Angleterre à Twickenham la semaine prochaine.
Sinon, Robertson garde ses titulaires sur la glace pour l’Angleterre. Le fait qu’un groupe de joueurs seniors partira avant le coup d’envoi des All Blacks contre le Japon pour se rendre à Londres et commencer les préparatifs pour l’Angleterre vous dit tout sur le prochain véritable test.
Jones a peut-être quelque chose dans son sac, bien sûr, mais le Japon a fait marche arrière sous sa surveillance, perdant son dernier match de la Coupe des Nations du Pacifique 41-17 contre les Fidji à Osaka le mois dernier.
La dernière aventure des All Blacks à Tokyo s’est avérée plus tendue que prévu alors qu’une autre équipe de deuxième corde a émergé avec une victoire difficile 38-31 après qu’un carton rouge de Bordie Retallick à la 65e minute ait forcé les hommes de Ian Foster à s’accrocher.
Cette fois, cependant, les All Blacks de Robertson devraient se vanter d’être trop grands, en particulier avec leur pack de monstres qui comprend les imposants accessoires Tamaiti Williams et Pasilio Tosi, et la puissance du Japon pour se rapprocher.
Alors qu’une grande partie de l’équipe de départ qui affrontera l’Angleterre la semaine prochaine sera en grande partie déterminée, ceux qui sont en marge ont beaucoup à gagner en exposant leurs arguments contre le Japon.
Cam Roigard disputera son premier test depuis la Coupe du monde de rugby de l’année dernière lorsque les All Blacks affronteront le Japon à Yokohama samedi. Lionel Hahn/Getty Images
Peter Lakai, l’attaquant des Hurricanes de 21 ans, est en tête de cette file d’attente. Lakai a été appelé dans l’équipe de la tournée nord des All Blacks à la suite des revers contre Jacobson, Papali’i, Blackadder et le numéro 8 des Blues Hoskins Sotutu, ce dernier étant exclu pour le reste de l’année en raison d’une blessure au genou.
Un début en Test sur le banc, aux côtés de l’arrière latéral non plafonné Ruben Love, attend maintenant Lakai. Avec un minimum d’options parmi les attaquants libres, Lakai a tout pour jouer. À ce stade, il s’est rapidement hissé à la troisième place des rangs ouverts disponibles derrière Cane et Ardie Savea. Une apparition convaincante propulserait Lakai, l’un des porteurs de ballon les plus dynamiques du rugby néo-zélandais, plus loin dans le cadre pendant plus de minutes en tournée.
Son compatriote Samipeni Finau est en quelque sorte un homme oublié après être tombé en disgrâce du côté de la mêlée.
Finau est un tueur à gages notoire et devait donc assumer le rôle d’exécuteur, mais il a eu du mal à transmettre cet impact des Chiefs aux All Blacks. Un départ à l’aveugle ce week-end, son premier depuis l’Angleterre en juillet, offre l’occasion de rappeler à Robertson son physique et ses capacités d’alignement.
Cam Roigard aura également envie d’impressionner lors de sa première apparition avec les All Blacks depuis la Coupe du monde de l’année dernière.
Le demi-arrière des Hurricanes a raté la majeure partie de la saison de Super Rugby après s’être déchiré la rotule et a depuis joué 100 minutes lors de son retour pour les comtés de Manukau. Cela a suffi à Robertson pour lancer Roigard directement au départ contre le Japon pour signaler l’estime dans laquelle sont détenus sa menace mortelle de course et son pied gauche en plein essor.
Roigard a participé à cinq tests, dont deux titulaires, mais une solide performance ce week-end mettra une pression immédiate sur Cortez Ratima qui a volé la marche en son absence.
Anton Lienert-Brown continue de faire pression sur le milieu de terrain de premier choix des All Blacks composé de Jordie Barrett et Rieko Ioane Hannah Peters/Getty Images
Le centre chic Billy Proctor a enfin une autre chance. Proctor, le milieu de terrain en forme du Super Rugby cette saison, a impressionné lors de ses débuts contre les Fidji en juillet mais, dans l’une des frustrations majeures de l’ère Robertson, il a ensuite été invisible tout au long du Rugby Championship.
Alors que Rieko Ioane débutera au centre contre l’Angleterre, la répartition de Proctor offre un point de différence notable.
Sevu Reece et Mark Tele’a pourraient également se disputer un rôle d’aile. Caleb Clarke, avec huit essais lors de ses six derniers départs en test, a verrouillé l’aile gauche mais le bord droit reste à gagner.
Robertson a fortement favorisé Reece cette saison, malgré quelques performances indifférentes, mais débuter sur l’aile droite contre le Japon lui donne l’avantage de conserver ce rôle.
La forme de Clarke a poussé Tele’a à la marge, avec sa dernière apparition avec les All Blacks contre les Springboks au Cap début septembre. Un spectacle ouvert et expansif contre le Japon devrait fournir la plate-forme idéale pour relancer les prouesses finales de Tele’a.
Les aspirations individuelles mises à part, les objectifs des All Blacks cette semaine sont d’encaisser une victoire et une manne financière ; Les espoirs marginaux bénéficient d’une exposition précieuse pour alimenter la compétition interne et passer à la séquence brutale de trois matchs contre l’Angleterre, l’Irlande et la France en grande partie indemnes.
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