Villa Eileen Gray : La dernière maison vue par Le Corbusier avant sa noyade

Tout document de culture est en même temps un document de barbarie, disent les thèses historico-philosophiques de Walter Benjamin. Dans le cas de la Villa E-1027, le barbare s’appelait Le Corbusier. La créatrice de meubles d’origine irlandaise Eileen Gray, qui s’est fait connaître à Paris par sa galerie et son comportement excentrique, a construit entre 1926 et 1929 sur la côte de Roquebrune-Cap-Martin, non loin de Monaco, une maison pour l’amour entre elle et Jean. Badovici, Architecte, éditeur de la revue influente « L’Architecture Vivante » et de 15 ans son cadet. À 51 ans, c’était ses débuts en architecture et un acte historique.

E-1027 – le nom est un jeu de initiales des amoureux – était, d’une part, indéniablement moderniste : blocs blancs sur pilotis fins, façades sans fioritures, baies vitrées, toit plat, forme pure et proportions sans ostentation. , faste et décoration. Mais en même temps, le bâtiment de Gray était une critique des principes de la Nouvelle Construction que Le Corbusier avait proclamés dans son célèbre manifeste « Cinq points de l’architecture moderne » de 1923. Pour Gray, les maisons étaient des organismes.

Les gens qui y vivaient n’étaient pas tenus de se conformer aux idées utopiques rigides de leurs constructeurs, mais avaient plutôt le droit inviolable de voir leurs besoins d’intimité et de confort satisfaits : « Une maison n’est pas une machine vivante. C’est la coquille humaine, son expansion, son relief, son charisme spirituel. » Le film « Eileen Gray et la maison au bord de la mer » de Beatrice Minger et Christoph Schaub reconstitue désormais l’histoire dramatique de l’architecte et de sa villa.

Le Corbusier a laissé derrière lui des peintures murales obscènes

E-1027 était en fait un nid pour deux personnes qui voulaient se cacher du bruit des villes mais aussi l’une de l’autre de temps en temps. Les pièces et les meubles que Gray a conçus pour elle étaient destinés à favoriser son bien-être physique et émotionnel et à favoriser l’intimité.

Le critique d’architecture Niklas Maak : « Les pièces deviennent de plus en plus sombres à mesure que l’on s’enfonce dans la maison, et à la fin on se retrouve dans une chambre avec un mur d’un bleu profond presque noir. C’est presque comme aller dans la mer depuis votre maison et nager de plus en plus profondément dans l’eau bleu foncé.

Mais cela s’est passé comme d’habitude. La relation avec Baldovici s’est rompue et Gray lui a donné la maison afin d’en construire une nouvelle. Il la remercie vivement : l’un de ses amis les plus proches est Le Corbusier, qui visiblement avait du mal à accepter qu’une femme ait construit une maison aussi parfaitement moderniste que la sienne, mais en plus agréable à vivre.

C’est ainsi qu’en 1938 et 1939, il recouvrit les murs blancs de la villa de Gray de peintures murales, de fresques puissantes aux motifs parfois obscènes, qu’il avait peintes nues – il s’était lui-même photographié en train de le faire. Comme le notait le critique britannique Rowan Moore en 2013, c’était comme si un chien avait levé la patte. Lorsque Gray l’a découvert, elle a estimé qu’il s’agissait d’une profanation de son travail et a demandé à Baldovici d’exiger que Le Corbusier lui retire son « cadeau », comme il l’appelait. C’est resté.

Après la mort de Baldovici, Le Corbusier tenta en vain d’acquérir la villa, mais parvint à convaincre un riche galeriste de meubles suisse de l’acheter afin de sauvegarder ses fresques. Il a lui-même construit sa célèbre cabane de bain à proximité immédiate de l’endroit où il passait ses étés, une petite cabane en rondins d’où il pouvait toujours voir la villa de Gray. Lorsque Le Corbusier a eu une crise cardiaque et s’est noyé en nageant en 1965, à l’âge de 77 ans, E-1027 a peut-être été la dernière chose qu’il a vue avant de couler.

La maison de Gray elle-même a presque fait de même. La Suissesse l’a laissé à son médecin, qui a vendu la plupart des meubles, organisé des orgies et a finalement été assassiné dans le salon en 1996 par ses deux jardiniers. Il est ensuite devenu un refuge pour toxicomanes et sans-abri et a continué à se dégrader. Jusqu’en 1999, lorsque l’État français a eu la perspicacité et a placé la zone sous la protection des monuments sous le nom de « Cap Moderne » – ironiquement, principalement à cause des peintures murales et de la maison de vacances de Le Corbusier.

Maison complètement vandalisée

Il a fallu plus de 20 ans pour que la maison de Gray, décédée à Paris en 1976 à l’âge de 98 ans, retrouve l’état où elle l’avait construite. Les travaux de restauration s’avèrent difficiles. Les photos montrent une maison complètement délabrée et vandalisée.

La plupart des meubles originaux de Gray étaient devenus inabordables ; L’une de ses créations, le « Fauteuil aux dragons » de 1918/19, a atteint un prix de vente de 21,9 millions d’euros lors de la vente aux enchères du domaine d’Yves Saint Laurent au Grand Palais à Paris en 2009, soit plusieurs fois le budget de l’ensemble du projet.

Une première tentative de restauration, achevée en 2013, a échoué. Les responsables s’étaient contentés de mauvais matériaux et de mauvaises couleurs ou avaient installé des interrupteurs du 21e siècle, comme s’ils essayaient simplement de se faire une idée approximative – mais l’un des grands avantages du E-1027 est le soin et la considération qu’ils ont apportés. y mettre vraiment chaque petit détail était là. Ces dernières années, l’activité de réparation a été réalisée une deuxième fois, cette fois avec le dévouement et la minutie que mérite Grays Villa.

En 2021, l’initiative responsable de la restauration a annoncé que l’E-1027 ressemblait désormais à ce qu’elle était en 1929. Ce n’est pas tout à fait vrai, car les peintures murales survivantes de Le Corbusier – qui sont également des bâtiments classés – n’ont pas été enlevées. Néanmoins, lors de votre visite, vous ne pourrez qu’être étonné par les idées intelligentes de Gray.

La fenêtre au dessus du divan pour regarder le lever du soleil en hiver ; le passage dans le plafond au-dessus du bar pour permettre à la lumière d’éclairer les bouteilles ; la table à thé, recouverte de liège pour qu’on n’entende pas les plats qui claquent ; le positionnement du foyer près d’une grande porte vitrée afin que deux types de lumière puissent être vus en même temps ; les couleurs maritimes ; la gestion confiante de l’espace limité dans la cuisine ; la célèbre table d’appoint réglable en hauteur qu’elle a imaginée parce que les invités doivent pouvoir manger au lit sans avoir à s’allonger sur des miettes par la suite – les idées conviviales ne s’arrêtent pas là. C’est comme si Eileen Gray voulait montrer que les maisons peuvent aussi vous aimer.

La maison est classée monument national de France après inscription préalable à visiter. Le documentaire sortira le 24 octobre 2024 «E.1027 – Eileen Gray et la maison au bord de la mer» au cinéma. Il raconte l’histoire de l’architecte et de sa villa sur la Côte d’Azur.