Treize mois plus tard, le Sporting revient ce soir (SPTV5, 20h) dans le sud de l’Autriche pour un duel qui, des deux côtés, n’aura que peu de secrets. Après s’être affrontés à deux reprises fin 2023 en phase de poules de la Ligue Europa, avec un résultat 100% positif pour les « lions », Sturm Graz et le Sporting se retrouveront une nouvelle fois face à face sur le sol autrichien. Cependant, cette fois, le match aura lieu à la 28 Black Arena, à 140 kilomètres de Graz, et le niveau d’exigence de la compétition sera plus élevé : au troisième tour de la Ligue des Champions, l’équipe de Rúben Amorim est à la recherche d’une deuxième victoire, qui serait les place dans une position privilégiée dans la lutte pour se qualifier pour la phase suivante.
Les points communs entre le Sturm Graz et le Sporting sont importants. Avec le statut de champion dans son pays après avoir surmonté le favoritisme de la compétition nationale la saison dernière – après dix titres consécutifs pour le Red Bull Salzbourg, Sturm Graz a remporté la Bundesliga autrichienne pour la quatrième fois – et avec deux entraîneurs – Christian Ilzer et Rúben Amorim – dotés de fortes personnalités et d’une influence sans équivoque sur leurs équipes, le Sturm Graz et le Sporting auront, lorsqu’ils s’affronteront ce mardi à Klagenfurt, des problèmes au centre de la défense : l’international suisse Gregory Wüthrich est absent blessé pour les Autrichiens ; Eduardo Quaresma et Diomande ne seront pas des options pour les fans du Sporting.
Mais les similitudes entre les champions d’Autriche et du Portugal ne s’arrêtent pas là. Si au Sporting l’influence qu’a un duo nordique (Morten Hjulmand et Viktor Gyökeres) sur les performances de l’équipe d’Amorim est reconnue, le plan de jeu de Christian Ilzer a aussi une forte impression de pays d’Europe du Nord.
Pariant presque toujours sur un 4x3x3, Ilzer, qui dirige le Sturm Graz depuis 2020/21, privilégie une stratégie basée sur une défense solide, des marquages agressifs et des transitions rapides, dans laquelle le trio offensif joue un rôle clé. Et c’est là qu’apparaît l’importante touche nordique au club de Graz.
Si au Sporting le Suédois Gyökeres est la grande figure, au Sturm Graz le joueur à l’honneur est Mika Biereth. Né à Londres il y a 21 ans, l’avant-centre de l’équipe autrichienne est le fils d’un père danois et d’une mère bosniaque et, bien qu’il ait été formé entre deux des principaux clubs de la capitale anglaise (Fulham et Arsenal), Biereth a choisi de représenter le Danemark. , où il compte deux buts en sept matchs pour l’équipe des moins de 21 ans.
Mais c’est à Graz que Biereth commence à se forger une réputation qui le place sur le radar de nombreux grands clubs européens : l’international danois compte huit buts en dix matches de championnat autrichien. Et pour cela, il a pu compter sur l’aide précieuse d’un autre jeune joueur de l’équipe danoise des moins de 21 ans, l’ailier William Boving (un but et quatre passes décisives).
Face à ce scénario, Rúben Amorim, en prévision du match, a souligné que le rival conserve “l’identité” et l’entraîneur de la saison dernière, avec un mise à niveau: «Ils ont amélioré la possession du ballon. L’avant [Biereth] Il a de très bonnes caractéristiques et est très bon, ce qui rend l’équipe plus dangereuse. Ils ont également un milieu de terrain prêté par Brighton. [Yalcouyé] ce qui donnait aussi une dimension différente. Je pense que c’est là que passe la majeure partie de la possession du ballon par l’adversaire. Ils sont très intenses, ils vont nous créer des difficultés sur coups de pied arrêtés.
Amorim a également minimisé les deux défaites des Autrichiens en Ligue des Champions, affirmant que le revers du Club de Bruges résultait d’un “match très divisé”. « On ne regarde pas le résultat, on regarde les caractéristiques des joueurs, ce qu’ils ont fait. Ils ont une séquence de victoires en championnat qui leur donne beaucoup de confiance”, a-t-il analysé.
Bien qu’il ait souligné les points forts de l’adversaire, l’entraîneur du Sporting n’a laissé aucun doute sur le fait que son équipe jouera en Autriche pour remporter les trois points : “Nous voulons vraiment gagner, nous avons l’obligation de nous battre pour la victoire et c’est ce que nous allons faire. C’est très important de se rapprocher des points dont nous avons besoin pour passer à la phase suivante.
