“Le scorbut pourrait revenir”, alerte sur la maladie des marins

Il y a cinq siècles ou peut-être plus, lorsque les voyages à travers le monde se multipliaient pour découvrir des terres inconnues et de nouvelles routes commerciales, on l’appelait « la maladie des marins ». Recrutés pour d’éternelles traversées océaniques, sans légumes frais à disposition, les équipages sont tombés malades du scorbut dû à une carence en vitamine C. Parmi les symptômes figuraient également des pétéchies et des éruptions cutanées généralisées et douloureuses : les mêmes que celles d’un homme d’âge moyen, un peu plus. âgé de plus de 50 ans, protagoniste d’un cas clinique décrit dans le « BMJ Case Reports » par un groupe de médecins de l’hôpital Sir Charles Gairdner de Nedlands, en Australie occidentale.

“C’est juste un cas clinique” ils déclarent. Cependant, préviennent-ils, face à l’augmentation du coût de la vie et à l’appauvrissement des familles et des régimes alimentaires, “le scorbut pourrait revenir.” Il est important de le savoir, car même les auteurs du rapport n’ont pas compris au départ qu’ils étaient confrontés à une maladie oubliée. Le patient – disent les médecins – avait les jambes douloureuses, couvertes de minuscules points rouge-brun, semblables à une éruption cutanée. Il était anémique et il y avait du sang dans ses urines. Testé pour les maladies inflammatoires, les maladies auto-immunes et les maladies du sang, l’homme a été testé négatif. L’imagerie diagnostique n’a montré aucun signe d’hémorragie interne et la biopsie cutanée n’a pas non plus été concluante. Pourtant l’éruption a continué à se propager.

Mauvaise alimentation

En parlant avec le patient admis à l’hôpital, les médecins ont compris qu’il avait des problèmes économiques et qu’il suivait une mauvaise alimentation, avec peu de fruits et légumes. Parfois, il ne mangeait rien du tout, sautait des repas. Il avait également arrêté de prendre le compléments alimentaires qui lui avaient été prescrits après une opération chirurgicale visant à perdre du poids, il a déclaré qu’il n’en avait pas les moyens. Les tests sanguins effectués pour évaluer son état nutritionnel global ont en effet indiqué des niveaux indétectables de vitamine C et de très faibles concentrations d’autres nutriments clés. Finalement les blouses blanches sont allées au fond des choses : c’était le scorbut.

Une fois la cause découverte, la maladie a été guérie : une thérapie basée sur des doses quotidiennes de vitamine C (1 000 mg), de vitamine D3, d’acide folique et de suppléments multivitaminés a suffi, et tous les symptômes ont disparu. Le scorbut est en fait une maladie « largement négociable. Mais comme il s’agit d’une maladie ancienne, qui touchait les marins de la Renaissance, elle pourrait être confondue avec d’autres pathologies, notamment une inflammation des vaisseaux sanguins (vascularite), avec des risques d’hémorragies mortelles, si elle n’est pas traitée”, soulignent les auteurs du rapport. « Si vous prenez moins de 10 milligrammes de vitamine C par jour – souviens-toi – des signes de scorbut peuvent apparaître au bout d’un mois seulement. »